阳谷县前拐角，芳茗茶室。
时近正午，茶室内里人影寥寥。芭蕉落影的窗前，潘月武松两人隔着茶几，相对而坐。
“……方才已搡了回去，还这般生气？”
伙计端来茶水，又悄声而去。
隔着氤氲茶雾，潘月看清武松低垂着眼帘、气鼓成河豚模样的腮帮，噗嗤一声——自两名媒婆出现在巷口便压在心上的郁郁刹时一扫而空。
“气坏自己，不值当！”
她将热茶让至他跟前，抬眼瞧见正对着自己的头顶，柳目下弯，放下清茶同时，右手上移至他毛茸茸的头顶。
直至掌心传来不同于狐毛的柔软，潘月神情一怔，落在他头上的五指下意识一曲。
——莫不是被那两名媒婆给气糊涂了，怎得下意识把人高马大的武松当成了乖巧软糯的小狐狸松松？
好在大松松与小松松一样随性好相与，觉察出她的靠近，不仅不怪，反似习以为常般偏过头，抵住她掌心，轻蹭了蹭。
潘月双目一闪，骤然抽回手，遮掩什么般低垂下眼帘，左手揉了揉右掌心依稀残存的痒意，眉间微颦，双手轻捧起茶碗。
“不才叨扰！两位，楼里的茶果点心用还用得惯？”
一枚樱桃煎将将下肚，满腹错杂不等厘个分明，一道浑厚中带着憨直的声音自堂下传来。
两人下意识转过头看，却是个大腹便便、锦衣折扇的男子，看装扮似茶楼掌柜。
“都头来访，真真让我芳茗楼蓬荜生辉！”
待他两人抬眸，男子于几前不远处站定，收起手里的折扇，满目堆笑，倾身朝两人作揖。
“掌柜多礼！”
潘月两人连忙起身还礼，颔首道：“不知掌柜如何称呼？”
“鄙姓王，都头与娘子不嫌弃，唤我王伯即可！”
茶楼掌柜大多长袖善舞，笑意盈盈见了礼，男子转头吩咐楼中伙计另上了好几样稀奇茶果，而后陪两人同坐窗前，天南海北，唠起闲嗑家常。
自上京风尚至南北不同，自前朝雅集至阳谷日常……一盏茶后，同坐三人惺惺相惜，大有相见恨晚之意！
“今日出门，两位是要添置家用？还是置备些瓜果米粮？”
唤伙计换上新茶的功夫，王掌柜叩着茶几，好奇开口。
“不瞒王伯……”
想起变故颇多、一无所获的一晌午，潘月一声长叹，转头望着庸碌攒动的一街之隔，摇头道：“我二人出门，本是为看看县前是否有合适张铺的店面。”
“铺面？”王掌柜轻叩茶几的动作倏地一顿。
潘月颔首，又道：“王伯有所不知，我三人现下定居紫石街，每日来回县前甚是不便；若有合适的铺面，也能省了武大每日来回的功夫。”
“此话当真？！”
两眼滴溜一转，王伯撑着茶几，探出上半身，双目炯炯道：“娘子想租个铺子？”
“虽有此打算，”潘月眼里浮出不解，瞟了武松一眼，又转向王掌柜道，“方才在县前绕了一圈，似没有合适又空置的铺子。”
王掌柜直起身，撑在折扇摇了摇，很快合上，一手撑着茶几，一手指向熙来攘往的对街，两眼弯弯道：“两位经过先前时，可曾瞧见燕子堂对面，那个人来人往的包子铺？”
“包子铺？”潘月凝目回想，顺着他的手势望了望门外，又转向他道，“王伯的意思是，李三包子铺？”
“正是！”
王掌柜松开手，一手捋着八字胡，一手摩挲茶盏，端量着两人，仿佛得意洋洋道：“不瞒两位，不才落户阳谷县廿年有余，家中小有薄产经营。除却此间芳茗楼，那包子铺，亦是在下产业。”
潘月黛眉微挑，眼里噙着不解，看了看门外，又转向他道：“王伯眼光独具，两户商铺各有千秋！”
“娘子误会！”王掌柜连连摇头摆手，“不才并非为炫耀！”
他倾身替两人续茶赔罪，斟酌片刻，才继续道：“不敢瞒二位，昨日午后，包子铺的李三急急寻来，说是收到家中急书，南阳县老母病重，不得不回家照料。那包子铺，自是开不得了！”
“开不得？”
潘月神情一怔，没等再问，却听啪的一声，王掌柜收起折扇，眼里颤动着独属于商贾的精明，唇边噙着依稀温和的笑意，拱着手朝两人道：“方才娘子提起来县前是为寻找合适的铺面，若不嫌不才那铺子窄小偏陋，不如承了在下人情，让在下将那铺子便宜些租给二位，如何？”
“此话当真？”
武松眼睛一亮，手捧着茶碗，转向潘月。
兜兜转转无觅处，得来全不费功夫？！
“云云以为如何？”
“我以为？”
潘月清眸忽闪，指尖摩挲着茶盏边沿，神情若有所思。
言语投契是一桩，实打实的让利“讨好”是另一桩。
天下谁人不知，“商人重利轻别离”？投资眼光独具如王掌柜，又为何要让利于初次照面的他二人？
“如此凑巧……”
潘月眼里噙着思量，一面举目环顾，一面开口道：“王伯见谅，奴家这厢少见多怪，只是。”
摩挲茶盏的指尖微微一顿，她转向县前方向，正色道：“王伯两个商铺，芳茗楼闹中取静；包子铺四通八达，极是难得。”
王掌柜展开折扇，勾着唇角，神情愉悦。
“市集正中的商铺……”
潘月收回目光，转头望着王掌柜，微顿了顿，话锋陡转——
“只要放出风去，怕是不出半个时辰，便会有人上门询价。”
潘月剪瞳忽闪，盯住王掌柜，沉声道：“敢问王伯，你我再如何一见如故、相近很晚，满打满算，相识不过半日功夫。王伯大方，何以非将此商铺赁与我二人？”
“娘子机敏！”
王掌柜颔首收起折扇，神色间却不以为忤，转头指着县前方向，开口道：“包子铺南北通透、东西相连，的确是县前最好的铺面！”
潘月目光忽闪，不等再问，对方已敛着衣袂绕出茶几，退后三寸，朝两人倾身作揖。
“王伯这是何意？！”潘月两人连忙起身。
“娘子坐！都头坐！”
王掌柜摆手示意两人安坐，而后坐回桌前，眉目间依稀噙着伤怀，沉吟良久，幽幽道：“有一事，不才本不欲外人知晓，只细算起来，都头本不是外人！”
潘月两人不解更甚。
不等开口，王掌柜一声长叹，神色怅然道：“不瞒两位，不才年少无子，十二年前才喜得麟儿。因老来得子，家中长辈溺爱非常，不知不觉，竟将我儿养成了娇纵任性、无法无天的性子。”
潘月下意识蹙起眉头，对座的王掌柜兀自红了眼眶，吸了吸鼻子，哑声道：“去岁冬至，小儿王松瞒着家中长辈，孤身去了景阳冈，只留下手书，说要去见识天地广阔，要除去那为祸乡里多时的吊睛白额大虫！”
“吊睛白额？！”潘月心一沉，下意识看向武松。
“令郎……”
话到嘴边，抬眼撞见王掌柜伤怀神色，又有些于心不忍。
“王伯节哀！”
王掌柜黯然良久，摩挲着早已没了热气的茶碗，抬头朝潘月道：“如此，娘子可明白，性喜钻营如在下，为何愿将那县前最好的铺面，折价租给初初照面的两位？”
“……原是如此。”
——打虎英雄武松，原是替他报了小儿血仇的恩人。
虽有诸多不解，见他双目猩红、满脸神伤模样，潘月迟疑再三，终究不忍开口细问。
她转向武松，沉吟许久，又转向对方道：“王伯莫怪，出门在外，还是小心为好。王伯若不弃，能否将房契取来，待我二人过目？若事实当真如王伯所言……待我二人回去与武大商议后，明日便能带定银来！”
“娘子周全！理当如此行事！”
王伯脸上阴云骤散，倏地站起身，笑意盈盈道：“两位稍待，不才去去就来！”
*