崇阳殿内，圣人高坐中堂，皇后侧坐一旁，数位宫人，皆是从容侍候。

镇西侯一入内，上前站定，便直接行了跪拜大礼，桥络忙依样画葫芦，脑袋着地，不敢动身。

“老臣参见圣上，参见娘娘。”

“臣女参见圣上，参见娘娘。”

待殿上传下一句沉重的声音，“起身罢。”桥络才敢随着父亲慢慢起身，低头，站定。

“宗玄为我大葳驻守边疆多年，劳苦功高，如今又因世子之事，多日奔波，朕知你受苦了。”圣人的声音浑厚低沉，带着上位者独有的威严，话语是关心的，桥络在一旁却感受不到一分关慰，只觉紧张害怕，心中焦急，却是一分不敢表现。

“老臣谢圣上关慰，这本就是老臣职责所在，为圣上虽万死也不敢辞。”镇西侯顿了一下，又接着说道：“只是突闻噩耗，举家奉旨归京，多日奔波之下，内子病倒于半道。老臣心中记挂圣上隆恩，不敢懈怠，便携女先行进京，只是边关诸多文书，还待次子携带入京。”

“不急，漠西有宗玄，朕心甚安。”

“能得圣上信任，是我桥氏一族的荣光。”镇西侯弯腰跪下，桥络赶忙随着一起，重重叩首。

“起来吧。”圣人大手一挥，近处的太监便上前扶起了他。

“朕知你忠心。”圣人的声音又从高处传来，“世子聪慧仁孝，朕也很是喜欢，只是上天不眷，英年早逝。”

重重的一声叹气，圣人才接着说道：“世子被安置在昭宁殿内，皇后已派人看护许久，便由皇后带你和……”圣人望向了桥络，只觉脸生，皇后在一旁接道：“算算年纪，这便应该是桥侯的长女吧，想来是因着她今天着了男装，圣上有些识不得了，臣妾也是细看了许久呢。”

“噢？竟长得如此大了，叫何名字，抬起头来，让朕瞧瞧。”圣人笑道。

桥络忽地听到说到自己，忙从父亲的身后站出，跪下叩首，而后慢慢抬首，看向殿堂上大葳朝最尊贵的两个人，高声回道：“回圣上，臣女名唤桥络，家中行三。”

圣人仔细一瞧，笑道：“螓首蛾眉，果然天生丽质，这泺字可是泺城的泺？”

“回圣上，乃是络绎不绝的络，父亲常说，圣上皇恩浩荡，百姓安康，万国来朝络绎不绝，大葳的国运也似长江之水川流不息。”桥络看着殿上，徐徐道来。

“好一个络绎不绝，虎父无犬女，朕瞧你倒是有几分宗玄年轻的模样。”圣人大笑道。

镇西侯弯腰，拱手，桥络也随着一起低下了头。

“圣上谬赞，小女在边野长大，不懂规矩。”镇西侯顿了一下，接着说：“只是将近午间，老臣不敢耽搁圣上和娘娘，只求看看长子，再谢圣上和娘娘的隆恩。”

殿堂内，金墙红壁，映着圣人的脸庞晦暗不明，他看向一旁的皇后，说道：“宗玄多虑了，此乃人之常情。”

一旁的皇后也适时地接话，“圣上，桥侯心中挂记世子，臣妾便先带他们过去看看。”圣人一摆手，皇后便起身，引着镇西侯他们出去了。

镇西侯带着桥络，跟随皇后一行人，绕着左廊而出，又沿着长长的侧道走了许久，绕过几处高榄，终是到了。

昭宁殿，高大的牌匾伫立顶端。

镇西侯站在殿外，看向门内，烫金黑棺正摆中央。安静，死寂，空荡荡的宫殿，只留下一个人。

他看了许久，才慢慢抬脚跨过了门槛。

距离不过十几岁，镇西侯却走了很久，一步一步，直到走到黑棺的一侧，才停下。

站定，目光转向了棺内。

依旧是熟悉的面庞，此刻却安静的，苍白的，躺在那里。

镇西侯的手缓缓伸了出去，将要碰到脸，却停了下来，向上移了一寸，把头顶的碎发顺了顺，嘴里喃喃着：“怿儿，父亲来了。”顺过长头，又转到衣领，轻轻的拂着，“父亲总对你说，长子持家，须得忍耐，须得自守，却总忘记你也不过十几岁。”身子猛然剧烈晃动了一下，他抓住了棺材。

“父亲！”桥络惊呼一声，想要上前，却被镇西侯制止。

他盯着棺材里的桥怿，继续道：“总是觉得你年轻，不够稳重，还得历练，怕你母亲心软，怕你留恋家中。如今看来，倒是为父铁石心肠，害苦了你。”

“父亲不必自责，大哥也从未怨过父亲。”桥络用袖子抹了一把眼泪，劝道：“父亲须得保重身体，才能再为大哥计较。”

镇西侯仿佛没听到周遭的声音，还是继续自顾自地说着：“怿儿，你母亲很想念你，为父也……很想念你，为父……”

‘咚’的一声，他半腿跪倒在地，一手抓紧了棺材，顿时老泪纵横。

“是为父来迟了，是为父来迟了……”

一旁的桥络也再也止不住，放声痛哭起来。