午后，镇西侯带着桥络，跟着传召的宫人，一路走向皇后的宫殿。

宫内繁花似锦，来往宫人络绎不绝，偶有笑声传来，伴着青树红蕊，自成一画。

本是万物盛放的美好时节，桥络却觉得事事可燥，声声扰人。她跟在父亲身后，看着他刚刚佝偻的背影又重新变得挺直，只觉得喉中如吞大石，梗塞难言。

走走停停，穿过了几个园子，又不知到了哪里，她抬头一看，红墙黑瓦，气势恢弘，想来此处便是皇后的寝殿，桥络暗暗提了口气。

很快，殿内走来一个陌生的嬷嬷，神情严肃，规矩行礼，朗声道：“皇后娘娘请侯爷和三小姐入内。”

“有劳。”镇西侯一点头，便跟着一起走进了宫殿。

走进殿内，入眼便是一个硕大的鎏金香炉，顶上升起袅袅轻烟，越眼望去，便看到炉后高堂似有两人，一站一坐，还未待桥络看清是谁，便看见父亲弯腰跪拜问安，遂只得跟着一起跪下。

待前方传来一声，“起来吧，赐座。”才和父亲一起谢安起身，坐到了下首。

待坐定，桥络向前看去，才看清正堂上坐着的正是皇后，她的侧边，站着一个妙龄少女，着宫装，头戴琉金凤钗，珠翠环绕，面容精致，好不美丽。

皇后端起茶杯，饮了一口，放到侧边，才缓缓开口道：“念及桥侯失子之痛，本宫本不欲如此匆忙寻你，只是为了这个逆女，不得不扰一回桥侯了。”

镇西侯侧过身子，正对着皇后，恭敬回道：“臣惶恐，皇后娘娘有何吩咐，请但讲无妨。”

皇后叹了口气，转过头来，对着一旁的女子呵斥道：“还不快去向桥侯赔礼道歉。”

妙龄女子侧过身来，对着镇西侯的方向行了一个宫礼，低声说道：“桥侯，本宫对不住你。”

镇西侯一惊，忙起身告罪，“皇后娘娘这是何意，老臣如何受得公主之礼。”

桥络也跟着站起身来，看向那个公主的方向，只觉心中惴惴不安。

皇后摆摆手，安抚镇西侯重新坐下，才继续开口解释道：“给桥侯介绍一下，这是本宫的十一公主。前几日，安阳郡主家的小公子举办了一场京郊狩猎，这孩子贪玩，硬是磨了圣上的允准，也去参加了，可这孩子的箭术实在太差，狩猎途中竟脱了手，误伤了世子，没成想世子马惊了，才有了后面的坠马。”皇后眼光一转，接着道：“虽说她不是直接害了世子，却也和她有莫大的关系。如今这孩子就在这儿，桥侯你是打也打得，骂也骂得，任凭你处置。”

皇后的话从耳边穿过，惊得桥络瞪大了双眼，她猛然看向十一公主，顿时只觉满目荒唐。

香炉轻烟升起，上好的银碳‘滋滋’作响。

镇西侯垂眉低目，沉默良久。

突然，他站起身来，一步跨到殿中，跪倒在地，“圣上和皇后娘娘待桥家恩重如山，我桥家上下皆不敢忘。此间种种，皆是因犬子骑术不佳，坠马乃是意外，不敢攀扰公主。只是老臣一家，世代驻守漠西，还请皇后娘娘允准，让老臣带犬子回漠西安葬。”

皇后身子一松，靠向了身后的软垫，笑着回道：“这是自然，本宫自会去请圣上下诏，必让世子荣归故里。”

镇西侯重重叩首，高声道：“谢皇后娘娘！”

盛日当空，桥络却只觉万籁俱寂，浑身冰凉。

沿着皇城街道，一路向南，镇西侯骑马在前，桥络骑马随后，身后侍从驾着马车，车内放着棺椁，缓缓而行。

良久，桥络忍不住追了两步，靠近镇西侯身侧，问道：“父亲何故如此，明明凶手就在眼前，为何什么也不做？兄长难道就白白丢了性命？”

未待镇西侯回答，桥络不忿，又接着追问，“圣人犯法尚且与庶民同罪，何况区区一个公主，我们桥家为圣上镇守边关多年，难道就得到一个区区随意的打发？”

镇西侯依旧没有回话，只是勒马向前。

“父亲若是怕了，可由我去告到圣上面前，一个公主一个守边的功臣，我想圣上定能分清孰轻孰重。”桥络语气激烈，勒紧了马绳，便要回身而去，却被镇西侯一把拦住。

“慎言，这是圣京。”

“既是圣京，宗法礼序，须得更加严苛。”

“你太年轻，事事没有你想得那么简单。”

“父亲年长，处事却也如此糊涂？那兄长的命又如何？就任凭他们如此荒唐可笑……”

“就如此。”镇西侯提高了声音，复又降低了，仿佛卸了所有力气，“就如此吧。”

桥络气地发笑，转头看去，却见父亲鬓间微白，眉目尽是悲伤，不知不觉中松了缰绳。

‘哒哒哒’，马蹄踏着沥青石板，伴着鼎沸人声，渐渐飘远。良久，桥络看着父亲的背影，竟有一种日落西山之感，她心中恐惧，即刻打马追了上去。