虽说贺照为自己出头，但薛奉鸾可以预见母亲之后会是一副怎样的神情，便颓靡下来。

直到入了薛府，她心绪亦是沉重万分。

“你究竟怎的了？”贺照见她神情不对，关切说道，“不若我陪你回家？”

薛奉鸾摇摇头，自己家的关窍怎能让贺照知晓，更何况也不好让她再担心自己，便在心里寻一个正经由头让她好生歇息。

“你随我奔波这样久，定然疲累，还是好好休息为好。”她扯出一个笑来，转头吩咐下人道：“给贺小姐寻一处厢房让她好好休息。”

贺照见她这样说，便只得随着下人离开，只是走时不停回望薛奉鸾，眉眼中尽是担忧。

薛奉鸾保持嘴角弧度目送她，直到她转出一个回廊，才继续丧脸。

谢砚才缓缓出声：“奉鸾这是，要我与你一同去见薛夫人？”

她知道薛夫人只有见到谢砚才会开心些，所以计量着带谢砚一同去见母亲。却没想到这人如此轻易便猜出自己所想，薛奉鸾也不再藏着掖着，点点头。

二人走进院内，中央的池塘中正有锦鲤嬉戏。薛奉鸾走过去瞧，锦鲤比她离家时少了几条。

她看着自己水中的倒影，比起从前，她如今真是不同了。

薛奉鸾掬起一捧池水，简单将脸洗净，幽幽叹气，回答谢砚之前的话：“至少母亲见到你，心绪能好不少。”

谢砚来拜访，可以看作他有意于婚事，薛夫人自然是高兴的。

这人听了她这话，笑得开怀：“能让薛夫人宽心，也算是我的荣幸。”

果然如薛奉鸾所料，薛夫人即使拖着病体，也坚持要在正厅接见谢砚，更是命人将茶水撤换成父亲早年间得到的一直珍放于库中的顾渚紫笋。

这茶饼就连母亲十分看重的姐姐婚事之时都未拿出来招待宾客，看来比起她们二位女儿，薛夫人还是更看重谢砚、贺均这两位未来女婿。

茶香四溢，薛奉鸾却喝不下去。抬眼看去，姐姐出嫁前便布上的红绸布竟未撤下。

她看着正座那喜笑颜开的母亲，不知对方究竟对这两桩婚事执着到何等地步？

依照谢砚的习惯，是会先品一口茶的。薛夫人的目光紧紧跟随他，就在他放下茶盏的一瞬，便即刻含笑问道：“不知这茶合不合谢公子的口味？”

“甚好甚好，夫人费心了。”谢砚理理衣袖，得体笑道。

“哪里？倒是我家鸾儿叫谢公子费心了，不知谢公子何时……”

薛奉鸾知晓母亲又要提到婚约，忙截过话头：“母亲，我寻到姐姐了。”

自她进门，薛夫人便未正眼瞧她。薛奉鸾也知母亲是眼不见心不烦，但比起旧事重提，她还不如让母亲痛骂自己。

即便是这样薛夫人也不瞧她，只饮了口茶，说道：“我听闻贺家小姐也来了。”

“是的，是随我来的。”言下之意，贺照此次前来，与薛贺两家的婚约并无半分关系。

不知怎的，薛夫人说话竟有几分讥讽：“芸儿误了吉时，贺小姐是代贺家来退婚的吧？”

薛奉鸾不明白，为何母亲竟如此想姐姐，难道自己与姐姐在外流落这么久，都不能让母亲为她们担忧吗？

她似乎明白姐姐为何不愿归家了。

“您就不问问，姐姐为何没有回来吗？”薛奉鸾嗓音发涩，其实她早已料想到，只是她依旧心怀期冀，想听母亲说些关切她们姐妹二人的话来。

薛夫人嘴角下撇，最终只淡淡说道：“谢公子在此，眼下不宜商谈此事，晚些时候你来我房中说。”

薛奉鸾深知家丑不可外扬的道理，自然不愿在谢砚面前与母亲争辩，可她多年来深谙母亲心思，知晓母亲并非同她一个想法。

母亲一心只当姐姐的失踪是无能之失，更有甚者，流落在外时不知碰上了何种际遇，许是在母亲眼中，姐姐已非完璧。

薛茹芸厌恶吉时一事会成为丑闻，再母亲眼中谢砚对此是一无所知。若是在他面前提起这事，说不定本来能成的婚事便也不成了。

薛奉鸾想为姐姐同母亲争辩，可薛夫人正眼都不瞧她一下，让她寻不到机会，也没那个底气为姐姐说话。

“谢公子此次同小女回白湖，我自然是要尽地主之谊的。”薛夫人看不见女儿变幻莫测的神情，只顾着招待谢砚，“只是不知谢公子为何会……”

谢砚察觉到薛奉鸾的异样，又要应付薛夫人，眼眸微垂，轻笑道：“奉鸾想回来探望您，我便随着她来了。”

薛奉鸾知道，他是在帮自己表达自己对母亲的思念之情。可母亲闻言，仿佛对“奉鸾”二字充耳不闻，反是直勾勾盯着谢砚看，如同打量金龟婿般的目光，笑意愈发深了。

她真是愈发感到委屈。

薛夫人笑得眼睛成了一条缝：“见你二人情谊甚笃，我也很是欣喜。只是既然并非厌恶，不知谢公子为何退亲呢？”

谢砚神情一滞，很快又恢复如初：“只是不想拖累姻亲，并无他意。”