“有什么话就直说吧，”今上笑着，声音放松许多。曹后却缓缓起身，“官家，谢娘来宫中居住许久，大哥哥大嫂嫂也甚是想念，臣妾想让缳儿陪谢娘回曹府多住些时日……”今上笑意冷了些，“是，御史台上奏，让这姑娘回去躲躲风头也好，可缳儿是你从曹府带回来的，何必急着让她也回去？”曹后犹疑着开口，笑意愈发惨淡，“缳儿这丫头心思活络，却又不知深浅，犯了些错……”

今上直直用目光打量着曹后，若是说镣子和缳儿通传消息，这也没什么大不了，何必如此严厉？曹后垂下眼眸，心中便知他定是觉得她绝情。今上又问，声音里有隐隐不悦，“缳儿不是什么有坏心的，你就非要拿规矩压她？”曹后强撑着温和的面色，“缳儿却实犯了宫规，若是妾身对缳儿宽容，何以……”“曹丹姝！”今上将茶杯磕在桌上，发出一声清脆的响声，“你就这么在意规矩？在你的坤宁殿，我说一句话，做一件事，都在想，在你这个皇后眼里是不是合规矩？”说完之后，今上大概也觉得自己是不是太严厉了，也未在继续说。曹后眼中蓄泪，一时像是无所适从，干脆行了大礼，“臣妾确实觉得缳儿不适合再待在宫中！”今上气得发笑，她果然就是心狠，“好，皇后是不把宫中所有人变成木偶就不甘心！”说罢，今上甩袖而去，曹后似脱力般坐在地上，无声滑下许多泪珠。

昨天晚上，趁着众人各自忙自己的事时，曹后带着秀娘去缳儿屋中查看，竟翻到缳儿和镣子私传信件，言语间尽是情意；又在周惟恭那里捡到谢娘给周惟恭的帕子，还有谢娘写给周惟恭，让他帮忙处置事件的信。

这确实不算什么大事，可是镣子是今上近身侍奉的人，缳儿又是曹后贴身女使，一旦被人捉到实证，按律处置便是处死或流放；谢娘给周惟恭的信确实只为公事，可这些东西放一起，总是让人生出猜测；再加上御史台弹劾的两条，一是宫中物品流入惠民药局有违例之嫌，二是说谢娘和内侍过从甚密……所有事加在一起，曹后实不敢再拖下去，万一有一天爆发出来，她又护得住谁？

曹后问起缳儿时，缳儿却抵死不愿出宫去，哭得声泪俱下。而周惟恭那时面色平静地烧掉了谢娘给他的所有东西，看着飘扬的灰烬，面色灰败，却仍笑道，“娘娘放心，小人知道自己的身份，绝不会痴心妄想……”