宋敛拈起耳坠时，垂落的流苏帘幕般遮住对面人影，贺愿广袖上的银线白莲在流苏间隙若隐若现。

“南海鲛珠为蕊，玄武火玉作瓣”

贺愿将棋子在指间旋了个花，玉色映得他墨瞳泛着冷光。

“神话说红莲业火焚尽八荒，倒是衬得起小侯爷这把淬毒的刀”

他在这厢如业火焚天，贺愿袍角白莲却在珠帘彼端皎若冷月。

宋敛意有所指的看向对面人广袖上的白莲暗纹。

“是吗？”

他忽然倾身越过方几，朱砂痣在他眼尾灼灼生辉：“殿下既要驯刀，可莫怪利刃反噬”

他故意将气息呵在贺愿耳畔：“云靖若真戴上这枷锁……”

“是加冕”

贺愿虚虚圈住他执耳坠的手腕。

漫不经心的说道：“小侯爷可别恃宠而骄啊”

“云靖……领命”

宋敛特意拉长了尾音，朱砂色大袖如孔雀开屏般旋开，又故意站直了身子让贺愿瞧个仔细。

“看我这生辰袍如何？”

贺愿哪里不知道他的心中所想，凝视着面前人衣襟处若隐若现的绳结，忽然轻笑：“这衣裳衬你”

这话半分不虚。

那艳到极处的朱砂红压不住宋敛眉眼。

繁复的蹙金绣领口间，那张脸艳得惊心动魄，偏生握着竹扇的指节如浸霜雪。

半寸青玉似的扇骨正抵着锁骨，随着呼吸在殷红衣料上碾出涟漪，生生将奢艳撕开道清绝的口子。

宋敛腕骨轻转，竹扇“唰”地抖开半幅落梅图。

扇坠流苏扫过贺愿搁在石案的手背——白芷混着体温，竟比廊外将谢的红梅还要惑人。

再逢已是除夕夜的醉仙楼。

宋敛掀帘入阁时，满厢烛火都晃了晃。

他左耳垂悬着的红莲随步伐轻颤，猩红流苏掺进泼墨长发，宛如在夜色里蜿蜒的血痕。

眼尾朱砂被火光镀得冶艳，衬得那抹笑像淬了毒的胭脂，让宋敛本就冶艳的面容美的更加惊心动魄。

贺愿掌中清茶泛起涟漪，喉结在杏色立领间微动。

他想起之前在玄武国传说中吸食人精血的艳鬼。

此刻那妖物正俯身在他案前，红莲耳坠几乎要垂进茶杯。

“礼尚往来”

宋敛指尖掠过自己耳垂，在渗血的细小孔洞上停留。

“殿下可要验验这是不是真的枷锁”

“哇”清脆的少年嗓音打断了贺愿接下来要说的话：“小侯爷今天好漂亮啊”

瓷盏磕在案上发出轻响，贺愿抬眼便见宋敛耳尖泛红。

那人惯常握剑的指节正死死扣着酒杯，喉结上下滚动：“宋乘景！把你这个小公子给我拎走……”

“小侯爷分明爱听”贺愿截住话头，指尖推过一盏热茶。

“诶！”云晚寒惊呼道：“若非我缠着哥哥要吃醉仙楼的八宝鸭翅……”

他忽然噤声，原是宋乘景往他嘴里塞了块蜜渍梅子，胭脂红的糖霜沾了满唇。

“你何必如此疾言厉色”

贺愿示意他落座。

“今日是除夕，小侯爷怎么不在府里和侯爷长公主团聚”

“前日连轴审了十四个时辰的云州案，三司的人犯癔症似的互相攀咬”

宋敛倾身按住贺愿斟茶的手腕，虎口薄茧硌着跳动的脉搏：“总得让那些老狐狸以为我还在大理寺里熬着，才方便来见你”

贺愿指尖的茶盏溅出滚水，烫得心口发颤。

“这是玩笑话”

“这不是玩笑话”

宋敛正色道。

“师父二字，你少叫了十九年”

他扳开贺愿僵直的手指，将滚烫茶盏重新注满。

“今岁除夕，合该换我守着你”

“……”

“你下月便要及冠了”宋敛忽然转了话题。

青瓷茶盏与檀木相触的轻响里，贺愿眼尾浮起细碎流光：“小侯爷要赠礼？”

“可有什么想要的，但说无妨”

“呵”

贺愿眼角带着未散的笑意：“当真什么都可以？”

“自然”宋敛倚在椅背上，另一只手摩挲着腰间银链。

“那我换大理寺少卿一诺”贺愿指尖蘸了一点清茶。

宋敛直起身子去看贺愿在桌上写下的字，逐渐洇开的茶渍下——那是个锋芒毕露的“七”字。

“你要劫狱？”惊怒尾音尚未落地，冷笑又裹着白芷出口：“是了，突然出现一个知情者，难免好奇”

“小侯爷以为我是话本里的江湖客？”

“不过是让人去牢里问他几件事而已”

“想必肴华殿觥筹交错，也无人会在意一个天牢里的皇子”

宋敛忽然用腰间银链缠住贺愿悬空的手腕，力道却轻柔得像在绾结同心。

“殿下这是要验我的投名状？”他指尖顺着银链攀援而上，在对方掌心停下。

“小侯爷说能护着我……”贺愿任他缠着，目光却虚虚的落在正在被宋乘景投喂的云晚寒身上。

“我自然是相信的”

窗外烟火漫天，窗内满室寂静。

二人心照不宣地笑着碰盏，任冷茶与烈酒在喉间烧出带血的盟誓。

茶酒对弈间，有人将真心话藏在玩笑里，有人把杀机酿成绕指柔。