又有人附和道：“对，柳大夫给我娘治病，看我们家贫，半个铜钱都没要……”

“就是就是……”

见舆论转向，毋何友面色愈发阴沉，咬牙切齿道：“果然你们顾家，在南越已成土皇帝，自立一派，惑乱百姓，居心叵测！”

顾步青早就听不下去：“喂，傻大个儿！气急败坏乱咬人啊？谁教你随便乱扣帽子的？”

顾虚白又道：“沿海倭寇横行之时，

是顾都督浴血奋战，护佑南越百姓安居乐业。你在哪里？

“如今天下稍安，倒跳出来凭空捏造是非……

“公义自在百姓心中，怎能任你一张嘴颠倒黑白。”

说罢，他便像脱了力一般，闭上眼睛，再未发一言。

“就是！当我们南越百姓都是傻子吗？”人群中顿时有人忿忿不平道。

“顾大人是我们的父母官，凭什么胡乱冤枉人！”

“看他生得一副三角眼，就不像好东西！”

毋何友正欲发作，却见一名衙役匆匆跑来，窸窣在他耳边低语几句。

他脸色骤变，又难以置信地确认了一次，冷哼一声，甩袖离去。

那衙役赶忙对旁边士卒使了个眼色，一众兵卒上前，七手八脚将四人从笼中解了出来。

“怎么回事？”顾步青转了转僵直的脖子。

那衙役诺诺道：“回顾大人……侯大人亲自禀告毋连统领，是统领差我来的……”

“怎么毋统领也在南越？”顾步青眉头深深皱起。

忽听人群一阵惊呼。她转头，只见顾虚白刚被解出笼子，便身形一晃，应声栽倒。柳渡赶紧挣脱竹笼，急步冲上前去，一把将他扶起。

不用探他的额头，便感到他周身烫得可怕。

“赵慎！赶紧把公子送医！”顾步青脸色一变。

那衙役却又硬着头皮阻拦：“不可……顾大人。

“毋统领只说了，不得对你们动用私刑，但还得随我回府衙，静候圣谕。”

顾步青心下焦急，顾不得身份，张口骂道：“混账，果然什么老子教出什么儿子！都人命关天了还讲究这些！”

府衙支吾着不敢反驳。

他暗自揣测毋连的心思——统领显然先前并不知晓自己儿子胡乱捉拿的是顾家兄妹。

眼下既然令其放人，定是担心万一圣上有旁的心思，若真是快刀斩了，到头来老尚书一喊冤，迁怒的还不是自己。

毋统领显然是不想被这年轻皇帝拿刀使。

所以……无论如何，顾虚白这会儿都不能有事。

权衡一番，他连忙讨好似的说道：“这样，我立刻派人去请大夫……各位大人先随我回府衙稍事休息……”

“不必麻烦了。”柳渡开口道，“我就是大夫。

“刚才我探了探脉象，公子只是失水过多，加上受了风寒，急需静休。

“不妨这样，劳烦您陪同我一起去抓药，这样快些。”

衙役想了想，点头：“那好吧。”

柳渡轻轻抚了抚顾虚白鬓角，将他脸上因冷汗沾湿的发丝捋至耳后，低声道：“我很快回来。”

又起身对一旁满脸焦虑的顾步青说道：“将军，虚白此刻身体极为虚弱，不宜一次多饮水，应小口分次喂服。”

顾步青携虚白、赵慎回到泗县府衙。

侯乾坤鞍前马后地安排了一间干净的空房，供顾步青等人歇下。

顾虚白烧得面颊泛起了病态潮红，但仍挣扎着扯了扯顾步青的袖子。

顾步青俯身侧耳去听。顾虚白哑着嗓子，道：“我总觉得，这件事恐怕没有这么简单……

“之前我建议你立即进京面圣，就是想让你主动表态，把整件事的来龙去脉亲自禀明，消除圣上的疑虑。”

顾步青面露疑惑：“现在看来，毋连亦不想牵连自身，上奏让圣上裁决，应该也有转寰。”

“不……不一样。”顾虚白勉力支起身子，语气凝重，“当今天子行事果决狠厉，从他处理广陵官盐一案，牵连上下官吏一律斩首，就能看出他的脾性。

“若你主动上奏禀明实情，皇帝即便多疑，也多少会宽慰一些。

“但如今情况不同，这些话由第三方传到皇帝耳中，我们便十分被动。”

顾步青眉头紧蹙：“你觉得毋连这人，会不会故意添油加醋？”

“不确定。”顾虚白的眼神闪烁不定，沉吟道，“看今日毋连出手阻止他儿子对我们用刑，明显比毋何友这种莽夫更有城府。

“在圣上裁决之前，他想的是两头不得罪，但也有可能是和毋何友，一个唱红脸、一个唱白脸，给你个下马威。

“他未必会明着构陷，但圣上恐怕还是会加深对南越郡府的疑心。”

顾步青点了点头，若有所思：“圣上改制府兵，本意也是牵制地方兵权。

“毋连作为朝廷亲命的人，必然更洞悉圣上心意。”

“不管了。”顾步青顿了顿，将顾虚白按下，“无论如何，眼下总算能缓口气。

“你先好好休息，真要到了那一步，大不了就学咱爹委曲求全，罢官认错算了。”

顾虚白笑了笑，神情亦有所缓和。