那封赦罪的诏书，过了整整两个月，直至入了冬，才姗姗传至南越。

头些日子，毋连十分焦急，他知圣上批折子素来雷厉风行，此番许久未得敕令，便又发了数封急奏，只得到中书省一句“不宜多请，毋扰上听”，只好识趣，但心下愈发不安。

倒是很快收到了圣上的另一道诏令，命他就府兵军籍混编一事，速拟两个整顿方案，亲送京中呈御。

毋连只好收拾行装，匆匆回京，临行前将南越事务交代给了他那光长个儿不长脑子的儿子毋何友。

而毋何友自那日当街失了面子，连个人影都不露，一副缩头乌龟的架势。

顾步青一行被“押”回府衙后，侯乾坤哪敢再把他们关起来，识时务者为俊杰，只要皇帝没下诏判他们有罪，顾步青还是他的顶头上司。于是忙前忙后，辟了间别院，让他们暂住了下来。

毋连一走，侯乾坤便更是睁一只眼闭一只眼。

在柳渡的悉心照料下，顾虚白很快退了烧，但却开始整夜咳嗽，有时一连两三个时辰睡不着，面颊凹陷，白日里走路也有些发虚。

柳渡试了好几副止咳的方子，加了枇杷叶、川贝、桔梗，都不顶用，权衡再三，取出一只装了芙蓉膏的小瓷瓶，拿竹签子点了一滴，加入药汤。

咳嗽奇迹般地好了几日。

但这芙蓉膏，听名字温柔似水，仿佛采花朵的精华而制。实则不然，芙蓉非花，乃是产于南方的一种通体赤红的甲壳小虫，藏于藤木深处，将其收集、研磨煎熬，再以数味热性草药，就调和成了芙蓉膏。

这膏体粘稠，香气腻人，有强效止痛、止痒、安眠之效，却也极易依赖成瘾，使人体热、暴躁、神倦不安。

柳渡是在药经中看到这个奇异的药方的，他心知不可轻用，但眼下为了让顾虚白安睡两日，还是小心放了一滴，见效后便停了下来。

那两日的药透着一种奇异的微甜，后几日，顾虚白觉得燥热不安，还异常口干，多饮了许多水。

为了克制热性，柳渡便刻意多调了几日养阴清润的药方，助其褪热养津，才未留下瘾根。

泗县府衙平日里本就不甚繁忙，入了冬后天气愈发清冷，百姓不愿出门，官吏也多了几分偷闲。顾步青见事务清淡，亲自去江边码头督工。

这处码头原为海舶所设，彼时南越海贸兴盛，来往皆是千石之舸，船体庞大，吃水极深，故而码头皆为高岸石堤，以便于登舱靠泊。

但后因那场海啸，淹没了数座富庶岛屿，海运货量折损大半，加之倭寇猖獗，那些商船若不配备水兵，便极易遭抢，通商成本随之飙涨。

久而久之，海运便日渐式微，这码头也只剩节庆临水燃灯、设市之用，少人问津。

如今朝廷诏令重整南方水路，这个码头便又能恢复旧日功用。但内运与海运，所用船型、动线、堤岸截然不同，在保留原有海运功能的同时，需做大量增设改建工作。

内运主要靠腹地小舟，吃水浅、靠泊频繁，工匠们便拓宽了入港江域，另设浅泊区，建低岸缓坡，以利小舟靠近装卸。

改建工程浩大，但泗县工匠经验丰富，加之县中百姓鼎力配合，不足半年便已竣工。

然而码头虽是修成了，却还远谈不上“好用”。

首先是因江域拓宽后，两岸陆地更显狭窄。需要增设货栈、堆场、通车坡道，加之药行、布行、盐帮，各家大贾早早预定了黄金铺位，临水而占，这么一规划，便显得十分逼仄。

后续铺面落址，那些商会定要吵个天翻地覆。

再者，是货运动线混乱不堪。因不舍拆除原有海运的堤岸和卸货区，浪费银钱、工期亦难定，便搞得不伦不类。

内河小船入泊，首先需要人力引导靠岸，登上阶梯，再用滑车过长坡，绕上原海运码头的高堤，将货物自旧货栈中卸下。

若遇瓷器、药材等细货，稍有不慎便是损耗大笔。

顾步青虽能文能武，但对河运水道之事终究外行，便命人将一封信寄往广陵，请教裴溯，广陵内河水网复杂，他那儿擅此工匠肯定多些。

她本以为不过是讨要几张图纸，或借一些人，怎料不过两日，裴溯竟亲自来了，自水道驾舟，顺流而下，还带了一名经验丰富的工匠。

裴溯看不出半分郡守的官气，一身短打，除了腰系云纹绦带，悬一枚广陵玉符外，再无半点多余饰物，气质疏朗冷峻。

他只冲顾步青略一抱拳：“顾大人。”

“裴大人亲至，十分感激。”顾步青颇为惊喜，连忙迎上。

“不必客气。”裴溯微一点头，“先前你借我工匠修堤，如今正好还礼。”