经工部细查，确实没查出高福贪墨，虽免去牢狱之灾，但被罚了一整年的俸禄，令其亲自督工，务必按期完成，这才勉强平息此事。

哪知这年关将近，又出事了。

工人们接二连三地患上了腹痛之疾，初始以为是饮用水受了污染，或是无意间接触了工地中的脏污所致，并未重视。

以为顶多和那劳痹差不多，服用两帖药就好了。

但这回，情况却有些不妙。先是上吐下泻，伴随着连日高烧，然后腹部开始明显肿胀，面色蜡黄。

由于无法正常进食，也无力饮水，患者的病情开始逐步恶化，四肢消瘦得如同干枯的树枝，而肚腹竟肿胀如同怀胎九月的孕妇一般，看起来十分诡异。

第一个患者是在大年初四凌晨死的。

他名叫石方正，是东侧泥工队里个头最高、最壮，也是干活最卖力的一个。家中尚有一未婚配的长姐名叫石田娇，还有年衰体弱的老父母。

小伙儿从工地到家的那一刻就快不行了，脸颊凹陷，原本魁梧的身材瘦得四肢在衣袖裤腿里直晃荡，肚皮被撑得老高，那块儿皮肤几乎变成透明，泛出黄色的液体光泽感来。

一家人见状，又是害怕又是伤心，那大个儿是凭借自己的意志才强撑着回到家，没过几日，便停止了呼吸。

死后，他的肚皮就以眼见的速度迅速瘪了下去，变成黑黄黑黄、皱皱巴巴的皮囊，覆在脏器上。

沧平民风素来剽悍，那石田娇也十分刚毅，擦干眼泪，就直接跑到工长家里讨要说法。

北方各郡有初四迎财神的习俗，工长一家老小正在忙上忙下请神像、摆贡品。然后听到大门被擂得如山响。

工长的媳妇儿欢喜道：“财神来了！”便起身去开门，身后两个娃娃也是欢叫着拍手：“哦！财神来啦！财神来啦——”

结果一开门，竟然是一个乱发披肩、满脸悲愤的女人。

“姓张的，你出来！我弟弟因为修水库丢了命，你们家得给个交代！”

工长的媳妇吓了一跳，慌忙退进屋子喊自家丈夫。

“这么晦气？”

工头急匆匆地赶到门口，一看门外女子满面怒容，正指着自家大骂，一旁几个邻里闻声，也探头出来张望。

工头大致听了个前因后果，当即堆起一张笑脸：“姑娘，你弟弟是因生病去世，跟咱工地没关系啊……”

石田娇听到这话，脸色一变，猛地一屁股坐到地上，双手抱头嚎啕大哭起来：“放屁！他在工地时就生病了！

“就是你们害了他！我不走了，你们不给说法，我就死在你家门口！”

工长的媳妇急了，这还大过年呢，给旁边人家看笑话，当即一手拽起石田娇的胳膊，另一只手捂住了她哭号的嘴：“大妹子，要不，咱们进屋慢慢商量……”

石田娇力气极大，猛地挣脱了那女人，将她摔了个屁股礅儿。

自己两手在地上一撑，在地上撒泼打滚起来。

张工头实在是没有办法，只好摆了摆手，叫媳妇回房取了十两纹银。

石田娇看到钱，才止住了哭，但她还是没接：“张大哥，你这是不是太少了点。之前死了十几个那次，每家每户可是赔了二十两银子。”

“那是县里的高大人自己掏的腰包，他是什么人哪，咱哪能跟他比……

“这回石兄弟那病，确实很难说和工地有什么关系，我也只是看在你们家不容易的份上，唉……”

石田娇狐疑地打量了一下他，又张望了下工头家里的陈设——看起来确实并不富裕，亦是茅草屋顶、黄泥巴糊的墙，比自家好不了多少——猜测可能确实是拿不出更多的来了，便悻悻起身，用袖子囫囵抹了抹脸上的鼻涕眼泪，接过银子回去安葬弟弟了。

但过了十五，到了返工那日，张工长发现他那队一共二十人，竟然有六个人没来。

平日里那些工人流动也很频繁，但也没见有那么多人同时罢工的。

他慌忙跑去找监造。没料到的是，这一早上，已有好几个工长因为此事找到他了，棚里已是吵翻了天。