夜来循着指引望去，那方位恰是村落中央所在，料想此处便是传闻中真正的桃花寨——先前那支响箭正中竹篱顶端，负责传讯之人此刻定然已将警讯送达。
“景大侠，他说何事？”凌犀见夜来神色不对，于是凑上前来问道。
“没什么。”夜来不动声色地掂了掂背后包着剑鞘的口袋，那“叮叮叮”的打铁声着实令人心烦气躁。
凌犀尴尬地笑了笑，转移话锋：“这桃花寨倒有几分意思。妾身原以为...匪寨里尽是些粗蛮汉子。”
夜来摇头：“若非民生困苦，谁愿舍弃耕织劳作的正经营生，跑到山间落草为寇？”
凌犀环顾四周说道：“匪也好民也罢，稀奇的是，号称永南最大匪帮的地界，竟藏着这般世外桃源...”
“呵。”夜来眼中闪过一丝冷光，“水面越是平静，水下愈是可怖。”
“此话怎讲？”
夜来指向远处：“你看那些百姓，连农妇都通晓格斗之术。满寨铁匠铺遍布，田地却不多，这些人锻造的岂止是农具？加之此处山势险要，我若是寨主，便在这儿藏上百八十座军械库，若是官兵来袭，便举兵以应，岂非绝佳据点？”
“——这般龙潭虎穴，偏偏装出太平模样，才最令人胆寒。”
“原是这样。景大侠不说，妾身还真没注意。”凌犀眸光一闪，忽然侧首道，“景大侠好像很了解他们？”
“不了解。杀过。”夜来垂眸，显然不欲再谈，抬脚便行。
“诶...再说说嘛...”凌犀连忙提起裙摆追上，“景大侠，等等妾身呀！”
殊不知见两人行远，暗处窥视的人们也交换了个眼神，纷纷将兵器收起。
......
室内人声鼎沸，忽闻骰盅脆响，霎时满座噤声，数十道目光藏在形制各异的面具之后，直勾勾地盯着那桌面上的木筒。
执骰者扭动腰肢，曼妙曲线在薄纱下若隐若现。
筒中骰子已然落定，胜负只在方寸之间。
“大！大！大！”
“小！小！小！”
女儿家的幽香与醉汉的浊气痴缠交织，却不及那支木筒摄人心魄。赌客们眼珠发直地盯着时隐时现的筒口，喉结不住滚动。
人头攒动之间，唯有两道身影格格不入，逆着人潮而行。但见来者是个身形清瘦、眸光冷冽的文弱青年。那人戴着雕工精致的蝴蝶木面饰，倒与他目中煞气形成微妙反差。随行女子身着血衫，却是面覆珠翳——此乃永州贵女间风行的小玩意，既能遮掩明眸，偏又半露丹唇，平添几分欲语还休的韵致。
管事在旁观察许久，自然有这等眼力劲，低声嘱咐身旁杂役几句。那杂役赶忙应声迎上前去。
“哟，二位想玩什么花样？”
“逛逛。”青年剑客漠然吐出两个字。
杂役谄笑着退后：“得嘞！您且瞧着，若有中意的玩法尽管吩咐...”
青年略一颔首。
话虽如此，那杂役却退到暗处，隐隐审视二人言行。
两人正是一路寻得此处的夜来与凌犀。
凌犀在旁怯生生道：“景大侠，咱们不是来寻人的么？怎的进了这等污浊之地...”
“原来你不知道么...”夜来挑了挑眉，倒也不背着她，“...传闻永南地界有座销金窟，专收走投无路之人的赌注。赌徒们押的不仅是钱财，更是身家性命。输则堕入无间，赢则平步青云。但这赌坊真正令黑白两道忌惮的，是桩特殊的买卖。”
“买卖？”
“正是消息买卖。譬如张家媳妇偷汉子的丑闻，譬如王孙贵胄收受贿赂的密谈...但凡独家的秘闻皆可作注——赢家或得真金白银，或获平步青云。”夜来凑近低语，“——亦可能是一道阎王帖。”
“这般凶险...”凌犀惊得掩口，转念间冷汗沁背，若当真握着贵人把柄，怕也是落得灭口的下场。
“早年间只闻其名，却始终寻不见这销金窟的踪迹。谁料今日机缘巧合，托夫人之福竟撞破这处秘境——难怪只闻其名不见其踪，竟隐匿在桃花寨深处...”夜来望着众人如痴如醉的痴态，笑意更盛，“如何？既入宝地，何不试试手气？”
“妾身素来运势欠佳...”凌犀连连摆手，“大侠，此地不宜久留...”
“你怕了？”
“非也...”凌犀强笑道，“只是咱们身无分文，莫非要以秘闻换筹码？”
“何须这般麻烦。”夜来话音未落，已翩然移步。
赌徒们正屏息凝望半启的骰盅，却忽有一只素若白玉的纤手凌空伸来，将那骰盒牢牢按下。
庄家猛然抬头，正对上夜来似笑非笑的面容。
众人见状，登时喝骂。
“哪来的臭小子？”
“财神爷都教你吓跑了！”
“懂不懂规矩啊！”
庄家指尖微颤，却觉对方手掌寒若玄冰，一时竟使不上力气。见来人并无轻薄之意，她惊疑之间却换了副笑脸：“这位客官，桃花寨自有桃花寨的规矩。若要下场，也得等到下局吧？”
夜来眸光转向那浓妆艳抹的庄家，含笑应道：“甚好，在下便押上此物，赌这一局。”
她话音方落，另一只手中却亮出一柄暗红剑鞘。此物通体玄铁锻造，鞘身浮凸着诡谲篆文，血光之间，透出森森煞气，寻常人瞥见便觉脊背发凉。
——这柄剑鞘正是半桥驿啼血客曾为她引路的信物。
桌上众人一见便面色倏变，胆怯者已收起筹码转往他桌。也难怪情状如此，须知道上亦有道上的规矩，押金银者为明注，赌身家者为暗注。此刻这柄透着凶煞之气的剑鞘横陈案上，分明昭示着赌局终了，多半是要见血了。
庄家勉强挤出一丝笑容，破例点头应允。
“按规矩本不能收这物件，但贵客既出此物，咱们便破例收下...敢问客官要押什么注？”
“我押大。”
“好咧。”庄家将剑鞘扫入彩池，脆声吆喝，“买定离手——”
场中无人响应，赌客们早已无心下注，全在围观这场好戏。
——但见纤纤玉指轻启木筒，三枚玉骰赫然皆是殷红六点朝上。
“恭喜这位爷，是满堂红！”
庄家满面红光，兀自回头高声招呼，但四周鸦雀无声，无人应答。夜来没有半点意外，将金银锭扫入布囊抛给凌犀，取过剑鞘，便要离席而去。
凌犀踉跄接住追上前：“景大侠果真鸿运当头，您怎知必开大？”
“非我料事如神，实乃庄家盼我胜出。不论押注何处，她自会让我赢。纵使我押小，这三枚骰亦会现出幺点梅花阵。你信是不信？”
凌犀闻言愕然，目光掠过案后的那位摇盅人。
“她为何...”
夜来含笑道：“夫人不妨再猜猜，你我今日能否跨出这道门槛？”