汤姆·里德尔站在校长办公室外的石像鬼前，内心思考着即将到来的会面。他能猜到这次谈话的主题，无疑是关于他的教学方法，特别是关于某位斯莱特林学生的。

接到邓布利多的霍格沃茨黑魔法防御术教授的任职邀请的时候，他几乎是震惊的，毕竟在他刚毕业时，明确拒绝了他的申请的也是这位老校长。

“汤姆，我不会质疑你在黑魔法防御术方面的能力，我担心的是你还没有准备好如何以正确的姿态去面对学生。”

想起当时邓布利多那种他忍受了七年的包含着审视和洞察的目光，里德尔不禁露出一个冷笑，而令他恼火的是，即使他不愿意承认，从某种意义上来说，邓布利多确实看穿了他，对他来说，黑魔法防御术教授的职位是无法拒绝的。

也许伟大的邓布利多只是想让他待在他的眼皮子底下更方便监视，无论如何，至少他也获得了他想要的——霍格沃茨的所有学术资料，以及更重要的，对懵懂无知的学生们的影响力。

“柠檬雪宝。”他说出口令，石像鬼旋转着让开了道路。

邓布利多校长的办公室一如既往地充满了奇特的魔法装置和书籍。老校长坐在桌后，透过半月形眼镜观察着他，蓝色的眼睛中闪烁着犀利的光芒。

“啊，汤姆。”邓布利多说，“请坐。茶？”

“谢谢，阿不思。”里德尔优雅地坐下，接过一杯热气腾腾的茶，心里对邓布利多的态度嗤之以鼻，明明他们都知道彼此心里都打着小算盘，脸上还要装出一副和谐相处的模样。

“我听说你与学生们相处得很好。”邓布利多开始了对话，语气轻松但目光锐利，“他们都很喜欢你的课。”

“我尽力让课程既有教育意义又有趣味性。”里德尔假装谦虚地回答。

“不过。”邓布利多话锋一转，“我也听说你对某位学生的要求似乎……特别严格。”

当然了，霍格沃茨发生的任何一件事都逃不过邓布利多的眼睛。

里德尔没有表现出丝毫惊讶：“你是指沙菲克小姐。”

“是的。”邓布利多点点头，目光中带着探寻，似乎要看穿他的真实想法，“我听说你给她布置了额外的作业，对她的课堂表现提出了更高的要求。”

“每个学生都有不同的学习需求和潜力。”里德尔解释道，“沙菲克小姐是一位非常有才华的巫师，我只是希望她能充分发挥自己的潜力。”

“通过给她布置远超常规的工作量？”邓布利多的语气中夹杂着些许质疑。

“通过挑战。”里德尔纠正道，“她很聪明，但总是刻意隐藏自己的能力，我认为这是一种浪费。”

邓布利多沉思了片刻，手指轻轻敲击桌面：“汤姆，我不得不提醒你，作为教师，我们的责任是引导学生，而不是强迫他们按照我们的期望发展。”

“我完全理解，阿不思。”里德尔让自己表现出认同，“我只是认为有时候，学生需要一点额外的推动才能看清自己的潜力。”

“或许吧。”邓布利多说，语气中带着某种洞察，“但我希望你记住，每个学生都有自己的道路。我们的职责是指引他们，而不是为他们决定方向。”

“当然。”里德尔表面上顺从地回答。

“还有另一件事。”邓布利多没有在这个话题上过多停留，“魔法部写信说，他们最近发现了一件古老的魔法道具，上面可能附有某种复杂的黑魔法，考虑到你在黑魔法防御术上的造诣。”他意有所指地停顿了一下，“我向魔法部推荐了你，也许你愿意抽一段时间去帮助他们的研究？”

里德尔暗自皱眉，没有意料到这个发展，但还是故作轻松地点点头：“我很乐意，这大概需要多长时间？”

“预计一个月左右，当然，凭你的学识可能不需要那么长时间，纽特已经同意在你离开期间临时担任黑魔法防御术的教授，所以你可以不用担心你的职位空缺。”

纽特·斯卡曼德？他记得柳德米拉·沙菲克似乎很崇拜他，里德尔不相信这是巧合，肯定是邓布利多的某种安排，他不确定邓布利多知道了他实验的多少内容，但如果他拒绝了这个以前的他绝对会感兴趣的黑魔法物品调查工作，可能会让邓布利多产生更多的怀疑，虽然离开一个月对于他的实验会产生影响，但此刻他别无选择，只能同意。