蒋氏大喜过望，没看锦盒里的东西，只是问：“那两辆车上是——”
“有您小库房里剩下的好东西，其次是您身子骨单薄，平日该好生补养，我挑拣着府里存的成色好的捎过来了。”顾月霖笑笑的，“府里饭菜不怎么样，酱菜、火腿、腊肉之类倒是做得很入味，我分了一半。”
酱菜等等，冬日有无天灾都该多多益善。
蒋氏忍俊不禁，“有你我可真是凡事不需愁了，别的不说，年关便可踏踏实实地度过。”说完把锦盒推回去，“你一日在我跟前儿，一日就是当家做主的，由你掌管着这些，不要说我，便是赵妈妈她们，心里也更踏实。”
顾月霖闻言，从锦盒里找出银票，留下两张一百两的，其余的给母亲，“我花钱大手大脚的，有二百两满够了，花完再跟您要。”
蒋氏没推辞，道：“大小也是一个家，等你那两名小厮回来，正正经经地记账，到时我分出五百两给周全，让他继续管账。”
“全由您安排。”
顾月霖犹豫着，到底没告诉母亲，今日只是与顾家算账的开端，那起子人欺瞒压榨长房的，可不单单是要回来的这些。
当晚的饭桌上，不论主仆，都有顾月霖捎回来的火腿、熏鸡、酱肉，每个人都切实地欢喜起来。
喜悦自然不是为了这一餐，是因为顾月霖让他们看到了切实存在的希望。而原本，是抱着陪太太少爷吃苦的决心前来的。
主人家面临低谷，恰是最需要忠仆的时候，他们认定责无旁贷。
谁有吃苦的瘾？谁不希望有惊无险？
同一时刻，顾家二房夫妻正忙着掐架。
二太太叉着腰，横眉立目，“我去串个门的工夫，就把那些产业给了那小崽子，你到底是干什么吃的？连个孩子都压制不住！”
二老爷把已揉得皱巴巴的状纸拍给二太太，“不然怎么办？由着他把我们告到顺天府？什么样的官员能觉得我们占理？”
二太太肚子里的墨水只有几滴，认不全状纸上的字，扫了一遍，一把扔到地上，“我不管那些！吃到嘴里的肥肉被人抢走了，打死我也不依，你赔给我！”
“你讲讲道理吧。”二老爷又何尝不是满腹苦水，套用了顾月霖的一些说辞应付妻子，“大嫂娘家门里是没人了，可在京城应该还有几门亲戚，月霖又是小小年纪过了童试，有交好的同窗。随便哪一个有家底的给他撑腰，都够我们喝一壶。那到底是大嫂带过来的产业，咱们霸在手里怎么成？传出去怕是要笑死一条街的人，凭我们吃老底的家境，沦为笑柄后就会变成过街老鼠，走上末路。”
“我不管，”二太太尖声道，“我要银钱，要那些庄子铺子今年的进项！”
“有本事就去要回来。再说了，你娘家怎么就没给你那么多陪嫁？”
“那还不是因为你是庶出，给我的聘礼就没仨瓜俩枣。”
“你一个在娘家连大气都不敢出的庶女，也好意思指摘我的出身？”二老爷也动了气，“再蝎蝎螫螫，我就大耳刮子抽你！”
二太太心疼极了那些飞走的进项，捂脸哭了起来。
在门外服侍着的下人无语望天：二太太还真把大太太的陪嫁当成自己的了，哭的这叫一个情真意切呦。只是，哪儿来的那么厚的脸皮？这才是最叫人纳闷儿的。
城外的蒋氏那边，临睡前，听今日过来的大丫鬟绿珠说了些不知情的事：
“您陪嫁的宅子、庄子是二房瞒着别人要到手里的，三房四房也不是明白人，不知道什么时候才想得通，可二太太扣下的小库房里的物件儿，三房四房可是一清二楚。
“昨日您和少爷刚出府，三太太和四太太就跟二太太理论起来，意思是平分。
“二太太怎么肯，推说日后要归入公中。
“那妯娌两个倒也有招儿对付，当即命锁匠在库房门上现加了两道锁，一人拿一把钥匙。”
也就是说，谁想打开小库房，需要凑足三把钥匙。
蒋氏已经彻底没脾气了，闻言笑了笑。
绿珠也笑，又道：“以前没看出来，庄子上的管事是个硬气的，昨日晚间到了府中，二太太要的账册、周转的银钱都没带，一副好说好商量的我就跟你耗着、跟我耍横我就玩儿命的架势，二太太没辙，说估摸着得跟那管事打一阵擂台。”
蒋氏笑意更深，“这种话，也只有二太太好意思说。”
“谁说不是呢。”绿珠道，“少爷回来之后，指派周管事去庄子上传信了，要那边的管事明日起就断了给顾家的粮米菜肉的供应。”
蒋氏愈发心安，心说要不是月霖有主见，往后的日子可怎么过？只怕是先掉进深井再落入深渊的命。
-
外院的顾月霖，正色对两名小厮道：“近来我心绪不宁，夜间要在房里留一盏灯，而且睡得极轻，稍有动静便会惊醒。你们等我歇下后，只要没有出人命的事儿，就别进门惊动我。”
探秘需要时间，他得有个说得过去的理由。
两名小厮称是领命，随后，有一个道：“要是那样，您直接拴上门得了。”
顾月霖正中下怀，笑道：“这样也行，横竖这几日我总是醒的特别早，卯时左右把门打开就成。”随即摆一摆手，“去歇息吧。”
两名小厮称是而去。
到了歇息的时辰，顾月霖小心翼翼地移动架子床，确定留出的地方绰绰有余。随后栓好门，只留了床头小柜子上的一盏羊角宫灯，换了身家常穿戴，和衣躺下，闭目养神。
待到夜阑人静，顾月霖起身，带上可能用得到的物件儿，借着灯光，让钥匙与砖上锁孔嵌合，轮番用上所知的方式转动钥匙。
向左向右各转动两次，几息的工夫后，石砖所在的这面墙壁的左半边徐徐移动，留出二尺左右的缝隙。
往里看，一片近乎死亡的黑。
顾月霖毫不迟疑地跨步走入，仍是几息的工夫后，墙壁合拢。
他取出火折子，借着微弱的光，看到一条向下延伸的石阶路。
狭窄道路两侧的壁上，有一盏盏错落的灯。
顾月霖一面走，一面点燃几盏灯照亮。