总镖头对外人的说辞，把那桩惨案说的有鼻子有眼，话里话外的，将过错推到了李进之和齐氏兄弟身上。

李进之还有什么不明白的？

他孤身去找总镖头的死对头，达成默契，从江湖规矩、报官两条路入手，先均分了总镖头的财产，再将之送进大牢。

总镖头最终承认，是李二老爷以权压人，在船上动了手脚，目的正是除掉李进之及其两个至交，其余人等只能算时运不济。这份口供不曾外宣，直接呈报皇帝。

皇帝没直接发落，只是传了道命李进之回家族当家做主的旨意。

李进之回到李家，第一件事就是把二老爷的双腿打折，令其瘫痪在床，其后疏通御史言官，致使李家爵位被废黜。

李老太爷没用他出手，直接气死了。

李进之详查当年双亲被逐出家门的经过，所有涉事之人，一概以家法惩戒，终生禁足。

不到一年光景，李家男子再无人为官，考取功名的亦被断了前路。

末了，李进之微笑着，“当初找的总镖头的死对头，是威远镖局的谭总镖头，他跟我合伙，我乐意之至。一晃眼就到了如今。”

君若沉默着，连喝了两杯酒，紧蹙的眉头才略略舒展，叹道：“流言太可怕了，李家发送你那次，人们都说是你炸死，害得李二老爷闹了天大的笑话，皇上觉得他被轻易愚弄，不是做官的材料，才一再迁怒李家。你怎么不解释清楚？”

李进之耐心地解释：“皇上的意思很明显，要么我由着性子惩戒仇人，要么我告御状，按律处置谋害我至交、至亲的人。算算账，到最后一准儿是李家功过相抵，伤不到根本，我却要落得个背叛家族不念恩情的名声，那就不如跟皇上心照不宣，自己动手，好歹解气一些。”

君若不了解皇帝，先前自然考虑不到，这会儿深以为然，“比起头号土匪流氓，六亲不认骨肉相残的名声更糟糕，那样一来，你这一辈子就真毁了。”

“洛儿，”顾月霖下巴点一点她的酒杯，“跟你进之哥哥喝一杯。”

“嗯！”君若对李进之哥哥端杯，“进之哥哥，往后咱俩不是冤家对头，只是兄妹。以前给你添堵的事儿我就不说了，往后由着你可劲儿找补。”

李进之的笑容没了寂寥清冷，只有切实的愉悦，“小兔崽子，不气人的时候是真乖。得，我最缺的就是你这么个活宝妹妹，往后看谁不顺眼了，跟你竹园这三个哥哥说，别总自己出头。”

“好！”君若明眸微眯，笑得现出小白牙。

两人一饮而尽。

正在这时候，猫在地下书房看书的沈星予上来了，察觉到君若和李进之相处的转变，欣慰之余打趣君若：“今儿怎么想开了？”

“只许你们兄弟之间不打不相识？”君若振振有词，“我跟进之哥哥也是不打不相识，只是掐架的时间长了些罢了。”

沈星予哈哈大笑。

翌日一早，熬得香浓的腊八粥摆上饭桌，随上冬笋腊肉、酱牛肉、辣白菜、酸辣黄瓜条和几色酱菜。

正如昨日说好的，君若和蒋氏做了加糖和不加糖两样，这次，李进之和顾月霖喜好一致，还奇怪：“已经放了红枣还加糖，不会太甜腻？”

沈星予、君若齐齐横了他一眼，说“管得着吗”。

两日后，雪终于停了，天空湛蓝，阳关温煦。依然过于寒冷，人们心头的阴霾总算消散了几分。

所有人都在等待天气回温，雪化。

温度也真逐日回升，到腊月十四那日，基本上与往年这时节持平，阳光明晃晃的，路面的雪有融化之兆。

人们的喜悦只维持了两日。

腊月十六，来了一场雨夹雪，气温又骤然降低，雨水使得积雪消融之后又结了厚厚的冰，行人寸步难行。

顾月霖站在竹园门前，望着旷野，又望一望天，拿不准以前跟沈瓒说的除冰的法子能不能被采纳施行。

同一时间，身在宫里的魏阁老一个没留神，从第六阶台阶摔到了地上。

他觉得脑仁儿疼，怀疑腰要折了，不等近处的宫人赶过来，自己挣扎着起身，低低地骂了句：“他奶奶的，还让不让我活了？”

进宫就是千辛万苦，给马蹄上裹了把滑的布，骏马偶尔脚下还是打滑，一路悬着心。

进宫来，明明瞧着各处已经除完冰了，他偏就踩到了宫人不慎留下的那一小块。

魏阁老扶着腰走进御书房，先请皇帝恕衣冠不整的罪。

皇帝已经知情，连忙赐座赐茶点，询问过伤得是否严重，又道：“进宫求见是为何事？”

魏阁老忍着腰疼，起身正色道：“沈侯爷听人说了一个除冰的法子，今日亲自带人尝试，法子奏效，他目前仍在官道上忙碌，特地派人知会臣代为禀明皇上，请皇上传旨给各路官兵。”

皇帝面上一喜，“快说来听听。”