这日，竹园、沈家、李进之和魏家相继闻讯，俱是满心欢喜。

内阁值房里，魏阁老正琢磨着寻个由头宴请亲友，提一提月霖的事，刘洪亲自来请：“皇上因着两位大学士的推荐，特地看了看解元郎的答卷，急着找您说话呢。”

魏阁老忙随他去了御书房。

皇帝正凝神看着手边的乡试答卷，见到魏阁老，摆手示意免礼，招呼人到面前，有些不舍地将卷子递过去。

魏阁老正想亲眼瞧瞧，连忙接过。

“字好，文采好，算术、营造、稼穑亦颇有造诣。”皇帝喃喃叹息，“莫不是老天爷眷顾，又给了朕一名实打实的文曲星？”

魏阁老心说，寻常文曲星可不见得通晓营造稼穑那些乱八七糟的，这只是乡试，就临时给人加了个不见得能迈过去的门槛儿，怎么还嘚瑟起来了？

一面腹诽，他一面看答卷。看完之后，面上逸出由衷的笑容，“臣所见，正如皇上所言。”实际想说的是，这完全和顾月霖那张脸一样，漂亮得不像话。

皇帝将试卷拿回手里，继续细细研读顾月霖的文章，“你说这多奇怪，明明没有花里胡哨的辞藻，更没有彰显锋芒的用意，可是读起来就是分外流畅，赏心悦目。再细琢磨，就得承认，所用词句分外精准，翻来覆去地找，也找不出哪怕一个多余的字儿——这可是朱醒那个倔老头反复强调的。好，太好了……”

魏阁老失笑之余，也是满心欢喜。

他们哪里想的到，顾月霖接触蒋昭所撰写的书籍久了，最佩服的就是蒋昭用词精准这一点，而他本身也从不是爱说废话的性子，两相里融合之后，写文章不难做到不失锐气又简洁流畅。

蒋昭撰书时分明已厌世，顾月霖没到也不想到那境界。

“对了，这孩子叫顾月霖，你以前是不是提过一两回？”皇帝问。

“皇上睿智，臣以前提及的正是此人。”

“慧眼识珠，有先见之明，是你这首辅该做的事儿。”皇帝笑道，“朕近乎等不及了，要看他来年会试、殿试又有怎样出彩的表现。”

“臣亦是。”

“今年才十七？”

“是，五月份过的生辰。”

“好，好啊。”皇帝道，“李进之那个不着调的，本来可以成为文官翘楚，可恨当时朕不知李家种种，现下这顾月霖，大抵能弥补朕的遗憾。”

魏阁老向皇帝道贺。他其实也是这么想，而且非常希望所想成真。

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科举从来是几家欢喜几家愁。

这次乡试，杜华堂名落孙山。

顾采薇闻讯后就开始闹着退亲。

“这么久了，跟顾月霖攀交情的事毫无进展，乡试又没能中举，根本就是个一无是处的货色，我怎么能嫁他？”她这样对二太太说。

二太太基本上是认可的，转身去找二老爷，直说自己和女儿的心意。

二老爷却当即冷脸，“胡说八道！乡试会试要是有那么容易，便不会有好些熬了半生也不中举的人。再怎么样，华堂也在义桐书院苦读数年，与月霖是同窗，单凭这一条，便能在京城有一席之地。”

二太太不由冷笑，“一席之地打哪儿来？就凭人家月霖高中解元、他名落孙山？

“月霖是去年没法子才不再去义桐书院，他杜华堂春日便离开书院跑来京城，又是讨好卖乖地跟我们家定亲，又是张罗攀交情，就这做派，能有什么出息？

“再说了，他跟你忙活这么久，不论沈家、魏家、李进之、君若，谁不是筑起铜墙铁壁似的防着？谁搭理过你们？”

“……”二老爷真被问住了。

“采薇有时候是没脑子不识数，却是我十月怀胎生下来的，你休想把她随意打发给不成器的货色。”二太太放了狠话，“杜华堂没才华，那我就只能图钱，况且他本来就是高攀，聘金最少也得五千两，没有的话就知难而退。要什么没什么的女婿，我可不要。”

二老爷皱眉，“这不是胡闹么……”

“那就直接退亲，说又请人算了算，八字不合。”二太太态度坚决，“这事情没得商量！”

二老爷苦口婆心地规劝：“华堂是没中举，可好歹是个秀才，又对我们言听计从。和他退了亲，采薇就能找到更好的？女孩子从十二三就开始议亲，她现在已十七了，几年来总共就定了这一门亲事。

“你也不想想，这两年顾家闹了多少事？你以为我们在外面是怎样的名声？顾家的女儿如今已不是高不成低不就，是压根儿无人问津。”

二太太被说到了痛处，嘴角翕翕，做不得声。

的确，她如今的名声差的紧，今年从没有谁下帖子请她做客，上门拜访的更没有。

夏日里，不少仆人想尽法子地请辞不做了，到了外面，没少说顾家门里那些是非，将蒋氏、顾月霖夸的天上有地下无，却把她说成了不懂教导儿女之道、处处苛待下人的主母，和母夜叉有的一比。

杜华堂再不济，说出去好歹是个读书人，样貌也凑合，要是退了亲，采薇恐怕要拖成嫁不出去的老姑娘。嫁人其实没什么好，关键是家底薄，她若总留在娘家，只三房四房的唾沫星子就能淹死她。

二太太颓然地叹了口气，欲哭无泪。

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北雁南飞，草木逐日枯黄。

幸而午后的阳光和煦，很是惬意。