刘全当即领命，转身时一挥手，命两名内侍把蒋老太爷叉出去。

帝王的寻常一怒，非寻常人消受得起。

蒋家一门，已是皇帝变相裁定日后不准出头的门第。下一任帝王，不论对今上是怎样的心绪，都不会多余地推翻这种旨意。费心费力却未必得着好，是有多闲？

蒋家赔偿的一万两白银，顾月霖自己添了两万两，全数兑换成米粮，转手赠予之前外放省份最贫瘠的地区的百姓。

明面上，这件事就这么过去了。

顾月霖毫不掩饰地利用了宠臣的权益，断了一个门第几十年内出头的可能。

暗处中，有人恨得磨牙，有人嫉妒得双眼通红，有人则又多了几分忌惮之心。

对于顾月霖来说，倒也是真的杀一儆百，到蒋氏随魏琳伊离京，再无这等无聊是非。

送别蒋氏之前，顾月霖便已到吏部，每日尽心当差，时时去陪棋瘾大的皇帝下一盘儿棋。

休沐日，顾月霖盘膝坐在临窗的大炕上，听各个管事回事。

在竹园添的那些人手，仍旧忠心不二地追随，得到的信任与委任更重。

辛夷景天追随他多年，早已历练出来，成为独当一面的大管事，阿金阿贵则取代了以前的他们，照顾顾月霖的衣食起居，打理府中的大事小情。

梁掌柜与何氏近年来是顾月霖到哪里，他们就跟到哪里，暖玉阁交给亲信代为打理，直到此番回京，才又捡回了老本行。

不要说哪一路的管事都忠心耿耿，即便是最为刁滑的性子，也不敢在顾月霖眼皮子底下玩儿猫腻。

要知道，这位爷可是数次带领一方百姓囤粮囤物资算无遗策的主儿，在皇帝与内阁挂了号的聪敏缜密，谁要想在账目上玩儿花活，妥妥的自取其辱。

单说去年，外放的顾月霖跟户部数名官员打起了笔墨官司，因由是一些地方是否要继续减轻赋税，这关系到百姓生存的细账。

来来往往间，户部那些人加起来好几百岁，硬是干不过一个顾月霖，全军覆没，灰头土脸地同意他继续减轻赋税的提议，据说皇帝有段时间提起来就哈哈大笑。

平时管事回事，顾月霖也只是循例听一耳朵，横竖一个个做账用心，银钱的支取或入账更精细。

料理完手边的事，顾月霖问阿金：“大小姐呢？”

“和随风去了兰园，先生一直在指点大小姐的轻功、鞭法和剑法。”

顾月霖颔首。

刘槐亲自送来一盏羹汤。

顾月霖接到手里，闻着味道猜测：“药膳？”

“是药膳，明目降火的。”刘槐眼眼巴巴地瞧着他，“夫人启程之前，再三交代小人，要用心给您做饭菜，调理身子。”

“……”顾月霖笑着叹气，“遇到你们爷儿仨，我可真是捡到宝了，什么时候学会的做药膳？”

“有两年了，求着何大夫指点的。您忘了？这两年我们不是总撒泼打滚儿地要去您任上么？为的就是能随时给您做药膳。”奈何这大爷不许他们去，只要他们照顾好夫人和大小姐的膳食。

“有心了。”顾月霖笑着拿起羹匙，“放心，我全用完。”

刘槐踏实了，喜滋滋回了自己的地盘儿。

阿贵送来一份拜帖，“又是杜华堂，亲自送来的，人在门房等着。”

“问他到底什么目的。”

“问过几次了，他都说要当面请示您。”

顾月霖沉默着吃完羹汤，“味道居然很不错。”

阿贵笑了，“这话小的可得告诉刘管事。”

顾月霖一笑，“跟杜华堂说，我这儿不需要门客幕僚，更没给他张罗差事的本事，日后不必再来。”

阿贵应声而去。

杜华堂听完，满脸失落地道辞。

如今他已经是两个孩子的父亲，维持生计的仍旧是坐馆教书、小庄子的进项。

顾月霖却已位极人臣，他屡次求见，目的真就是请对方赏自己一个差事，哪怕在侯府写写文书呢。际遇的改变，偶尔不就是厚起脸皮争取到的？哪成想……

都说顾月霖只是看起来温良如玉，实则冷心冷情，眼下看来，可不就是那样么。

心里实在烦闷，不想回家看顾采薇那张晚娘脸，杜华堂去顾府找岳父。

顾二老爷一路瞧着顾月霖平步青云成了宠臣，有几次真后悔得狠抽自己耳刮子，转头再一瞧自己的儿子那干啥啥不行吃喝第一名的德行，把他塞回二夫人肚子里的心都有了。

不过，这种情形也只是一两年一次，大多数时候，他还是知足的。

早在降雨成灾那年，二老爷就开始暗戳戳地学着顾月霖的路数打理田地。他倒不觉得丢人，学月霖和李进之的人多了去了，不差他一个。

顾月霖的产业必然是越来越多，而他知晓的只有蒋氏陪嫁的庄子，但就只跟着那边种作物，这些年也着实没少赚。

进项最丰厚的自然是棉花，哪怕只是收获后擀弹了送到铺子寄卖，利润也很丰厚。

今年几百两明年一千两后年再翻番地赚了几年，府里的账房又有了足够周转的银子，他也攒下了应急的钱。

曾来往的故人瞧着他踏实了，主动登门恢复来往，合伙做些互惠互利的小生意。

如此，一笔笔银钱到手，积少成多，倒也过上了小富即安的日子，二老爷给没出息的儿子娶了媳妇儿，抱上了孙子。

这天瞧见杜华堂，一看他那个脸色，二老爷就猜出了几分：“你总嚷着要换个差事，看起来不顺？”

杜华堂没精打采的，把去临江侯府的事说了一遍。

“你这到底是图什么？”二老爷无语了，“月霖那个人，有心帮你的话，根本不用你上门。近的身在翰林院的同窗，真有交情的，他这些年忘记过哪个？好几个被他带着外放，没两年就从七八品的芝麻官成了五品大员。远的就是你们一起就读的书院，他从未断过与恩师的书信来往，至今也是相互帮衬，跟萧默是没多少见面的机会，但萧默把他当亲儿子似的，谁不知道？”

杜华堂愈发颓唐。

“人跟人不一样，资质性情际遇，都是不能强求的。”二老爷着实纳闷儿了，“我以前那么不是东西，现在都看清自己的斤两了，你是实实在在的读书人，怎么还拎不清？”

“我又怎么能拎得清？既然养家糊口，总得想处境更好一些。采薇动辄骂我没出息，嫌杜家穷，您也不是不知道。”

“你脚踏实地过活，她凭什么骂你？你凭什么挺不直腰杆儿？”二老爷叹气，“我那个闺女的德行，你提亲时我就跟你交底了。你们是不富裕，但总好过闹灾的时候吧？总好过受灾的百姓吧？真是没吃过苦还瞎矫情。

“你们到底想怎么着？我倒是想看你们每天喜气洋洋的，可也不能养着你们分钱给你们吧？我自己的亲生儿子，到现在也是按月拿例银，多一文都不行，这你也是知道的。”

他不是大方的爹和岳父他知道，但他不是一视同仁的吝啬么？说白了，救急不救穷，更不能长久接济根本没出息的小辈。他可不觉得儿子和女婿值得他如何如何，有跟他们起急的工夫，不如指望孙子外孙，花心思给他们铺好读书的路才是正经。

杜华堂自然不是来找骂的，想听到的话已经听到，神色渐渐缓和。岳父允许他跟妻子有一说一据理力争就行，不然实在是太窝囊。