赤金芙蓉冠的珠光撞入佛堂时，王氏手中的《心经》"刺啦"裂成两半。盐晶珠折射的十二道虹霓中，她看见女儿凤冠霞帔踏入宫门的幻影——那茜色嫁衣的暗纹，竟与周贵妃赏赐的浮光锦上的光芒同出一辙。

"臣妇叩谢娘娘天恩！"

王氏的额头重重磕在青砖上，翡翠抹额中央的东珠挨着青砖发出了一声轻微的脆响。她抬首时眼底的狂喜如沸水翻滚，连带着腕间玛瑙串都泛起血色。

卫崇山接到家仆呈上的礼单时，正握着象牙笏板在书房誊抄《盐铁论》。狼毫笔尖在宣纸上洇开墨渍，洇湿了"利出一孔"四个朱批小字。他盯着礼单上"德隆库"的火漆印，青筋在蜡黄指节上突突跳动，仿佛要咬破那层薄茧。

“去王氏的小佛堂。”

他突兀地吩咐道。外头小厮急忙答应了一声。

荷香水榭外的喧哗声顺着春水漫过来，卫崇山在垂花门顿住了脚步。鎏金缠枝轿辇的流苏穗子刚转出府门，转头远远瞧见三女头上九鸾衔珠钗，那珠光刺得他眯起眼。

"侯爷可知周贵妃为何独赐姝姐儿？"

王氏慢条斯理地转着螺钿护甲，露出新涂的凤仙花汁。

"德隆库存的不是妆奁，是康王府的庚帖。"

卫崇山扶在紫檀屏风上的手骤然收紧，指节发出轻微的"咔嗒"声。屏风上绘着的百子千孙图里，描金童子们手持的如意突然都折了腰。他想起半月前深夜入宫，周贵妃那盏沁着浓香的君山银针。

暮色四合时，钱老夫人拄着鸠杖立在颐安堂前。

"崇山你糊涂啊！"

鸠杖重重杵地，震得供桌上的铜磬嗡嗡作响。

"周贵妃要的是侯府嫡出的活招牌，不是明姝这个人！他要的不是联姻是结盟，他要拿侯府做她的马前卒。"

卫崇山捏着茶杯的手指骤然收紧，指甲几乎要掐进洒金笺纸的暗纹里。寅时三刻的烛火在青铜烛台上爆出个灯花，映得他官袍上的仙鹤补子忽明忽暗，恰似此刻翻涌的心绪。

"康王殿下要联姻？"

他低声重复着钱老夫人的话，喉结在烛光里滚动如吞咽刀刃。供在博古架上的钧窑天青釉盏突然发出细响，那是钱老夫人常年供着的祭器，此刻却像在冷笑。

明禧堂书房，卫崇山挥退众人，独坐沉香木太师椅。案头镇纸压着的《春闱录要》被烛火映得忽隐忽现，那是他今晨从顺天府尹处收回的密档。

三皇子府上的幕僚刚刚还来传话，说康王正妃需得是清贵世家，与永宁侯府这样的勋贵联姻方为上策。

卯时的梆子声穿透雨帘，卫崇山突然想起昨日周贵妃赏赐的九鸾衔珠钗。鎏金钗头的南海明珠在烛火下流转着幽蓝，恰似顺天府地牢里那夜的霉斑，在阴暗处泛着温润的光泽。

寅时将尽时，潇湘阁传来琉璃盏碎裂声。明棠盯着冬青从妆奁底层翻出的紫檀匣，匣面雕着的"德隆"二字正渗出暗红。这是周贵妃赏赐妆奁的存单，存银数目恰好是三爷抵押祭田所得的两万两。

"姑娘该戴玉了。"

冬青捧着鎏金手炉进来，炉底压着半张残破礼单。明棠瞥见"盐晶珠"三字时，忽听得前院传来急促马蹄声。她推开雕花窗，见周氏陪嫁的管事正往祠堂方向疾走，手中账册封皮上的"周"字金纹在雨中泛着冷光。

卯正时分，永宁侯在抱夏佛堂撞见正在焚毁地契的王氏。

"夫人这算盘，倒是比户部的老钱工还精。"

卫崇山抚摸着供桌上的钧窑盏，盏底裂纹恰似西郊旱田的沟壑。

她望着侯爷官袍上的仙鹤补子，忽地轻笑出声：

"侯爷可听过'鹤唳华亭'？"

供桌上的长明灯突然爆出个灯花，在卫崇山眼底投下巨大的阴影。

三月初三的渭水畔飘着杏花雨，百官家眷的画舫如云絮般缀满江面。永宁侯府的九凤衔珠画舫居于中流，鎏金舱顶在日光下折射出刺目光华，惊得江鸥扑棱棱掠过水面。

"忠勤伯府的船队来了！"

岸边茶肆的吆喝声里，七艘描金画舫破开柳絮。伯府三小姐周清荷倚着湘妃竹屏风，腕间翡翠镯撞在鎏金阑干上，清脆叮当。

"通政使大人的官船怎么才来？"

安阳郡王的嫡女冯明玥掀开藕荷色帘幕，指尖金镶玉护甲刮过舱门上的椒图纹。她身后侍立的侍女突然轻呼，原来是同船的定国公府的嫡小姐郑岚撞翻了描金食盒，十二枚牡丹酥滚落甲板，正巧滚到了冯明玥的脚边。

江心忽起旋风，将永宁侯府的画舫上的茜色纱幔卷上半空。明棠攥着冬青的手腕，看见自己新裁的月华裙随风起舞。

"康王殿下的画舫！"

岸边突然炸开哗然。鎏金龙首舟破开柳浪而来。船头立着十二名玄甲侍卫，腰间横刀皆刻着康王府飞鹰图腾，刀鞘缠着的鲛绡浸透了西郊旱田特有的赭石粉。

"三姑娘可要更衣？"

冬青捧着藕荷色斗篷看着她，江风有些过于大了。

画舫渐近盐场码头时，外头下人来报：

"康王殿下请永宁侯府诸位小姐品鉴新茶。"

侍卫的声音裹着浪声传来。明棠隔着纱帘望见他腰间雁翎刀的刀鞘。还没等这边作出回应。江畔忽起喧哗，原来是通政使陈大人家的官船撞翻了蒋知府家的画舫。陈二姑娘探身去扶落水丫鬟时，不小心自己也落了水。