"王爷莫怪，老臣不过是..."

他忽然起身，从博古架暗格取出一卷明黄绢帛。

"这是河朔三策的修订稿，请王爷过目。"

康王展开绢帛时，阁老已走到佛龛前添香。檀香灰扑簌簌落在"盐铁官营"的朱批旁，盖住了某处暗画的盐引路线图。窗外忽起山风，卷得案头经幡猎猎作响，露出背面用盐晶粉写的密语，"丙申年三月廿二，盐仓交割"。

"老臣已安排盐商在运河接应。"

阁老将香炉扶正，炉灰里赫然嵌着半枚鎏金虎符。

"不过..."

他忽然指向窗外，暮色中隐约可见盐政司的飞檐。

"三皇子府的暗桩似乎对这批盐引格外上心。"

康王突然轻笑，从袖中甩出支鎏金簪。簪头南海珠坠在账册上，正巧压住"德隆库"三个字。

"老先生可知，永宁侯府的盐仓上月走水了？"

他指尖抚过簪身暗刻的盐政司鹰隼图腾。

"听说烧毁的账册里，可有老先生亲笔批注？"

阁老的念珠突然崩断，滚落的菩提子撞上佛龛，惊得鎏金佛像手指微颤。

"三月廿二那日..."

康王突然用银匙搅动盐晶。

"老先生不妨安排家中女眷举办一场宴会，永宁侯府的姑娘自然会被邀请？"

盐

晶在碗中旋转，渐渐凝成永宁侯府的麒麟暗纹。

阁老干枯的手指突然按在账册某处。

暮鼓声自山门外传来时，他忽然将账册推向康王：

"王爷且看这盐引批注，可是用的盐政司特制朱砂？"

康王展开的刹那，窗外惊雷骤起。闪电照亮账册某页，朱砂印旁赫然盖着永宁侯府的麒麟火漆。阁老枯瘦的指节突然攥紧念珠残片，碎屑里滚出粒盐晶，在青砖地上折射出康王府门前的石狮图腾。

。。。。。。

永宁侯府的正厅里，珐琅彩瓷瓶里的牡丹开得正艳。康王指尖摩挲着紫檀案上的盐引批文，忽将三本账册推到侯爷面前：

"德隆库三月十七的出入库记录，侯爷该认得这朱砂印。"

卫崇山盯着账册某页的批注，喉结动了动。那处"盐晶损耗"的批红笔迹，分明与三皇子府幕僚的密信如出一辙。

"听闻侯爷上月往河朔运了二十船粗盐。"

康王突然轻笑，指节叩在账册上。

"偏偏那批盐掺了赭石粉，运到扬州时..."

他忽然抖落案上信笺。

卫崇山瞥见康王从袖中甩出的鎏金簪——簪头盐晶折射出的耀人的光晕。

"王爷的意思是......"

"阁老三月前丧妻，该给阁老寻个添香人。"

康王突然将账册拍在案上，震得青瓷镇纸移了位。某页夹着的盐晶粉簌簌落在卫崇山官袍上，凝成永宁侯府的麒麟暗纹。

卫崇山低头望着袍角污渍，忽然想起三日前阁老托人送来的珍珠钗。那串褪色红绳系着的南海珠，此刻正在府中泛着冷光。

"下月初三是阁老六十寿宴。"

康王指尖抚过簪身鹰隼图腾。

"侯爷若肯割爱，盐道批文的事......"

窗外惊雷骤起，雨幕中似乎隐约可见阁老的青呢轿停在府门外。

"老臣..."

卫崇山突然剧烈咳嗽，袖口滑落的银丝绦上，永宁侯府的麒麟补子正蹭着盐晶粉，

"全凭王爷做主。"

康王满意地抚平账册边角，忽然将鎏金簪插进青瓷瓶。

戌时的梆子声里，明棠的绣鞋刚踏上后院青砖。卫崇山的声音混着雨声传来：

"下月初三，让家中的女眷备轿去阁老府贺寿。"

他望着廊下盐晶鼎渗出的细盐，忽然想起康王说的"添香"二字，喉间泛起铁锈味。

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