华阳公主的鎏金步摇扫过裴昭玄甲，十八颗东珠正映着他战盔红缨。御前呈上的合卺杯忽被推到案边，杯底"天作之合"的篆印蹭过明棠的茱萸绣帕。

"裴大人这手箭疮包扎得妙极。"

公主葱指捏着银刀割鹿肉，刀尖蘸的椒盐正撒在裴昭手背，

"不若教教本宫？"

裴昭退后半步抱拳：

"粗陋伎俩恐污凤目。"

他战靴碾碎的青玉扳指，恰是明棠晨间遗落的耳珰托。

皇帝执麈尾指点秋菊，忽将裴昭玄甲与华阳的绛纱袍并在一处：

"爱卿这身战袍，倒与华阳的蹙金裳相映成趣。"

裴昭单膝触地激起盐霜："

臣甲胄染尽北疆血污，恐冲撞凤驾。"

暗处明棠正替公主整理披帛，指尖盐晶粉不慎染黄了金线牡丹。公主忽将整匹贡缎掷进莲池：

"晦气东西，赏你了。"

裴昭解甲时忽见内衬夹着素笺，笺上盐卤绘的朱雀衔着半阙诗：

"愿得红罗千万匹，漫天匝地绣鸳鸯。"

窗外飘进半片茱萸叶，叶脉金粉写着：

"戌时三刻，盐车巷。"

他战袍未系便掠出宫墙，玄色披风扫落的夜露，正滴在华阳公主遣人跟踪的密探额间。

明棠擎着气死风灯照向盐垛：

"刑部新到的滇南青盐，遇热会凝成..."

话未说完，裴昭已握着她手腕按向盐堆。掌心相贴处，青盐遇体温凝成小雀，雀喙正叼着根红丝线，线头系着华阳午间扔掉的合卺杯碎片。

"明日御前献俘礼，臣请卫姑娘执朱雀旗。"

裴昭忽然将虎符塞进她袖袋，符上血槽残留的北疆雪水，浸透了公主白日掷来的绢帕。宫墙更鼓声里，盐仓老鼠啃噬的麻袋豁口，漏出"丙申年滇南贡盐"的朱砂戳记。

华阳公主的鎏金步辇停在丹墀前，九枝缠花金钗压得她脖颈微倾。礼部呈上的聘礼单铺满十丈红绸，首行"玄甲战袍十二箱"的字样刺得明棠指尖发颤。她躬身替公主整理裙裾时，腰间禁步忽被裴昭昨日塞的盐晶雀儿硌痛。

"卫姑娘脸色怎这般差？"

公主的赤金护甲划过明棠腕间旧疤，

"听闻北疆女子善制盐晶花，不若教本宫做个定情信物？"

裴昭的墨骊马踏碎满地茱萸，玄铁弓拉满时箭翎擦过华阳的鸾凤车盖。皇帝抚掌大笑：

"爱卿若能在百步外射落九凤钗，朕便..."

话未落地，明棠忽捧鎏金盐匣踉跄入场。她发间银蝶簪被疾风掠起，正撞偏裴昭的箭矢，那支白羽箭钉入金丝楠木柱时，箭簇缠着的红绸赫然绣着"丙申"暗纹。

明棠执银刀雕蜜瓜时，华阳的鸾鸟纹食盒忽然掀翻。滚落的盐渍梅子正撞碎裴昭送来的翡翠盏，琥珀色梅汁浸透聘礼单上的"玄甲"二字。

"卫姑娘好巧的手。"

公主捻起块碎玉，

"这翡翠成色倒像裴大人昨日摔碎的合卺杯呢。"

十八盏描金画舫浮满残荷，裴昭奉命护卫公主游湖。华阳的绛纱披帛忽被秋风卷落，正覆住明棠撑船的竹篙。

"本宫的冰蚕丝可抵千金。"

公主赤足踏在船沿，

"卫姑娘若捞不起..."

话音未落，裴昭已纵身入水。他玄甲出水时泼湿半池残荷，掌心却攥着明棠晨间遗落的盐晶雀儿：

"臣捞到的是卫姑娘的玩物。"

皇帝执朱笔圈点礼单时，裴昭忽卸甲跪呈虎符：

"臣愿以三年军功，换永宁侯府盐引专营之权。"

鎏金烛台爆出灯花，映得明棠补衮时扎破的指尖愈发殷红。华阳掷出的合卺杯碎片划破她手背，血珠正滴在"丙申"年号的盐引文书上。

暮色染透三十六宫阙，明棠的月白披风被西风卷上鸱吻。裴昭解甲为阶助她取下，玄铁冷光里忽露出内衬的朱雀衔梅图，正是她当年赠予北疆将士的绣样。

"卫姑娘可知..."

他忽然握住她染血的指尖，

"三年前蓟州城头，臣的战旗曾裹过姑娘绣的盐袋？"

宫灯次第亮起时，华阳的步辇碾过满地碎玉。公主望着角楼相叠的影子，忽将聘礼单撕作漫天红蝶：

"本宫嫌那玄甲腥气重，赏给浣衣局罢！"

。。。。。。

太极殿里，九龙金柱缠着的盘龙香吐出青烟，兵部尚书周衍的象牙笏板"咔"地裂开道缝：

"北狄连屠三镇，此时议和与割肉饲虎何异！"

他战袍下摆还沾着居庸关的冰碴，昨夜八百里加急的蜡丸正嵌在龙椅扶手的螭首口中。

"周大人好大的火气。"