话未说完，兵部尚书崔衍的佩剑已横在他颈前：

"刘大人可知昨日战报？裴昭带人吃盐维生，你户部运去的粮草呢？"

四皇子门下的御史中丞忽然捧出账册：

"崔尚书倒是说说，兵部这三个月拨给北疆的五十万两白银，怎有二十万两进了江南盐商的私库？"

哗啦一声撕开的账页里，飘落张盖着永宁侯私印的盐引。

殿外忽然传来金甲碰撞声，华阳公主扶着明棠跨过门槛："父皇命永宁侯府千金代读北疆军情。"

明棠展开的羊皮卷上，裴昭的字迹力透纸背：

"正月初一晨，狄人火烧盐仓。末将率死士三百，口衔盐块冲入火海..."

卫崇山站在祠堂祖宗牌位前，将最后一枚玄铁箭簇供上神案。箭簇上凝固的蓝血，正是他丙申年身中毒箭时呕出的残毒。明棠捧着热帕子进来时，老侯爷正对着《戍边录》喃喃：

"当年先帝立储前夜，也是这样大雪..."

"父亲尝尝新腌的盐梅。"

明棠揭开青瓷坛，忽然有冰晶从梁上坠落，竟是裴昭绑在信鸽腿上的战报。素笺上歪斜的字迹显然是在马背上所书：

"狄人今晨用盐车诈降，王琰将军识破诡计，已夺盐车二十驾充作箭楼。"

国子监三百学子跪在雪地里，高举的万言书已凝成冰板。为首的白发老翰林须眉挂霜，声如洪钟：

"请陛下效仿太祖旧制，立太子以安天下！"

话音未落，突然有八百里加急冲开人群：

"北疆急报！鹰愁峡盐墙崩毁三十丈！"

骑卒滚落马背时，怀中的战报被血浸透。华阳公主俯身拾起，见上面画着玄甲军以盐化剑的图样：

"腊月三十夜，我军熔盐为刃。盐剑遇血即凝，斩敌首八千..."

最后的朱砂印被血污模糊，依稀可辨"裴昭手刃左贤王"七字。

老皇帝忽然回光返照，竟撑着坐起：

"拿...拿朕的苍龙剑来..."

当啷一声，御前侍卫捧来尘封二十年的宝剑。皇帝颤抖着割下三缕白发，分别系在三位皇子腕间：

"尔等各带两千禁军，谁先解北疆之围..."

话未说完，华阳公主突然掀翻药盏：

"父皇！北疆将士等的不是皇子，是粮草！是盐铁！是援军！"

鎏金盏碎裂的声响里，明棠看见皇帝腕间的白发突然崩断，三缕银丝飘落在北疆舆图上，正缠住鹰愁峡的位置。

裴昭将最后半袋盐撒上城墙，忽然听见关城内响起《秦风·无衣》。浑身冻疮的士卒们拄着盐剑，用沙哑的嗓子唱起战歌。狄人的火箭铺天盖地射来，却在触及盐墙时迸出蓝火，混着盐粒的冰墙遇火即爆，飞溅的盐晶灼瞎了敌军马匹。

"开城门！"

裴昭跨上墨骊马，玄甲在月光下泛着盐霜。三千将士跟着冲出关隘，手中盐剑劈砍时带起片片冰雾。狄人的重甲在盐雾中锈死，战马在盐粒上打滑，左贤王的金盔被盐剑劈裂时，裴昭听见冰河传来清脆的碎裂声，是春汛要来了。

老皇帝突然夺过玉玺，重重砸在北疆舆图上。冰晶四溅时，十二位内阁大臣看见传位诏书从冰层下浮出，竟是冻在盐梅冰雕中的遗诏！华阳公主破开冰层，黄绢上的朱砂印赫然映着五皇子名讳。

"朕选的是今晨唯一没戴狄人玉佩的皇子。"

老皇帝说完最后这句话，手指永远停在了鹰愁峡的位置。殿外忽然传来山呼海啸般的欢呼，八百里加急的蹄声踏碎雪夜：

"北疆大捷！裴昭将军阵斩左贤王！"

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明棠剪下最后一朵盐梅时，看见冰晶里凝着抹玄甲反光。转身就见裴昭倚在廊柱下，战袍上的盐霜簌簌坠落：

"末将来讨姑娘承诺的盐梅酿。"

他摊开的掌心里，躺着半枚染血的狼头金印。

朝阳跃上关城时，新帝的登基诏书与北疆捷报同时传遍九州。玄甲军的盐剑插在鹰愁峡最高处，冰消雪融时竟长出株红梅，正是明棠及笄那年，裴昭埋在战场的盐梅种子。

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