康王府后院的芭蕉叶上凝着层薄盐，朱漆剥落的角门吱呀作响。康王执青玉杵捣着药臼，将晒干的盐梅核碾成细粉。臼底忽现暗格，露出半张靛青信笺，正是三日前夹在太医署艾绒里的密报："帝逝七日，东宫闭门谢客。"

"王爷，西角门的石狮子该上漆了。"

老仆捧着朱砂漆罐跪在廊下，罐底沉着枚青铜钥匙。康王蘸漆描画狮目时，漆刷柄内暗藏的绢帛滑入袖口，展开是幅工部新绘的皇城水道图，十二处暗渠出口皆用朱笔圈红。

康王妃对镜梳妆，金丝楠木妆匣第三层暗格轻响。鎏金簪尾挑开夹层，露出用盐霜绘的北疆布防图，这是去年秋狩时，她借口更衣从裴昭帐中窥得的玄甲军驻防要略。侍女捧着新裁的夏衣进来时，王妃已把盐图拓在素绢上，混入送往慈恩寺的功德幡。

"禀王爷，今夏的盐梅膏子需添薄荷否？"

膳房管事跪呈食盒，揭开是十二罐腌梅。康王指尖抚过罐口蜡封，忽然触到细微凸起，第五罐封皮下压着枚虎符拓印，边角"丙申密制"的铭文与当年永宁侯案中的伪虎符如出一辙。

康王借着取冰踏入地窖，玄色锦靴碾碎满地盐晶。最深处冰墙忽现裂缝，暗卫自夹层捧出鎏金匣：

内藏三百死士名录、工部军器监旧吏手书的火器图、以及盖着南境三州郡守私印的粮草调度文书。

"五月初八子时，漕船载盐过临清闸。"

暗卫低声禀报时，冰棱折射的光斑在康王蟒袍上拼出狼头纹，

"船底夹层已按王爷吩咐，藏入岭南匠人打制的锁子甲。"

冰窖顶忽然传来鸟雀振翅声，暗卫瞬间化作盐工模样，将盐包堆成遮挡视线的山丘。

康王执《盐铁论》斜倚窗畔，书页间夹着的信笺簌簌掉落。南境藩王的回信用蝇头小楷写着：

"谷雨茶饼百箱已发，另附武夷红袍十二篓。"

康王将信纸浸入茶汤，遇水显形的兵力部署图上，标红的正是控制江南盐道的三大漕运码头。

暮色渐沉时，老仆进来添灯油。琉璃灯罩被轻轻旋转三周，书架忽然移开半尺，露出暗格里成捆的密信，有东海水师提督承诺按兵不动的血书，有陇西马场主私贩战马的契据，甚至还有司天监少卿推算的"荧惑守心"天象记录。

康王妃跪诵《地藏经》，手中沉香念珠忽坠地散落。十八颗木珠滚进香案底部，撞开暗藏的机关。鎏金佛像胸腔内，整整齐齐码着三百枚特制铜钱，正面铸着"康泰永昌"，背面却是前朝年号。这是要混入市井引发流言的"天命钱"。

更鼓敲过三巡，康王站在檐下看盐工卸车。新运到的青州海盐在月光下泛着诡异的靛蓝色，麻袋夹缝里藏着淬毒的箭头。王府厨子拎着两条活鲤走过，鱼鳃里塞着北狄可汗的回信：

"待狼烟起时，阴山铁骑必破居庸关。"

暗卫统领展开五尺见方的羊皮舆图，康王执朱笔圈住皇城四门：

"玄武门守将嗜酒如命，朱雀门轮值官是丙申科进士..."

狼毫忽顿在盐政司衙门，

"此处需双倍火药，炸开盐仓可令京畿三日无盐可用。"

烛火摇曳间，王妃捧着食盒进来。掀开第三层蒸屉，八珍糕下压着后宫眼线的密报：

"华阳公主已三日未出寝殿。"

康王冷笑捏碎糕点，露出藏在豆沙馅里的半枚兵符，与南境藩王手中的另半枚恰好能合成完整虎符。

子时的梆子声响起时，康王推开西窗。夜风卷着盐粒扑进来，在案上拼出"丙申"二字。他忽然想起年前那个雪夜，先帝将玉玺交给五皇子时，自己指甲掐进掌心的痛楚。而今夜风里的咸涩，恰似当年咬破嘴唇的血腥味。

康王府正厅摆开十丈长的北疆舆图，十二州郡的盐道要冲皆插着赤旗。康王执朱笔划过黄河渡口，对帐下幕僚道：

"五月初八漕船过境时，着青州营扮作盐匪劫船，将甲胄藏入官盐运往晋阳。"

鎏金烛台爆出灯花，映得舆图上"居庸关"三字如凝血。

三百死士着盐工短打操练，麻袋里装的粗盐随招式泼洒，落地竟成困敌的绊马索。康王抚掌赞道：

"这套'撒盐成兵'阵法甚妙！"

忽有快马冲入校场，骑手卸下满车青州海盐。盐包夹层里藏的并非刀剑，竟是成捆的户部空白盐引，盖着前年失窃的盐政司官印。.

南境藩王的特使解开缠腰布帛，露出用盐渍绘的江南水道图：

"我家王爷已备好八百艘粮船，只待王爷烽火为号，便溯漕河北上。"

康王妃亲自奉上武夷岩茶，茶饼背面用密写药水绘着各州府驻军换防时辰。