明蕙突然扯住柳氏袖口。前方破庙残垣下，几个蒙面人正用刀尖挑着卫家女眷的绢帕取乐，正是三日前被掳走的二房姑奶奶的贴身之物。柳姨娘慌忙捂住女儿眼睛，却撞翻了装细软的藤箱，二十锭官银滚进泥水的声音惊动了贼人。

周三太太的翡翠耳坠突然被树枝勾落，贼首踩着耳坠上的东珠狞笑：

这不是永宁侯府三奶奶的物件？"

他刀背拍打明萱娇嫩的脸颊。

"要命就交出卫家藏盐图！"

贼人将明蕙的发簪抵在香案残烛上，鎏金蝶翼遇热竟显出靛蓝纹路，原是康王府特制的密信暗记。柳姨娘突然想起月前撞见王氏往发簪里塞盐粉，冷汗混着雨水浸透中衣。

破庙外忽传来马蹄声，周三太太趁机将明萱塞进残破的功德箱后。明萱透过裂缝，看见母亲被贼人拽着云髻往盐缸里按，粗盐粒嵌进她昨夜才染的凤仙花指甲。柳姨娘突然咬破舌尖，将藏了十年的鹤顶红蜡丸塞进女儿口中：

"咽下去！比落在这些人手里强！"

明蕙尚未及反应，破庙梁柱轰然倒塌。烟尘中闯进的竟是康王府旧部，为首者蟒纹腰带上别着半枚虎符，正是当日在盐仓与卫明德交接的密使。他刀尖挑起周三太太的下巴：

"三奶奶好手段，当年在慈恩寺用功德幡传信的能耐呢？"

暴雨裹着瓦片砸落时，柳姨娘瞥见功德箱后明萱惊恐的泪眼。她突然抓起香炉砸向盐缸，迸溅的盐粒迷了贼人眼，嘶声冲暗处喊：

"萱丫头快跑！往盐田..."

话音未落，淬毒的袖箭已穿透咽喉。周三太太趁乱撞向盐车，二十袋毒盐粉倾泻如雪崩，将破庙化作白茫茫死地。

三日后，卫家马队在盐田寻到明萱。她攥着半块梅花酥，呢喃着：

"蕙姐姐簪子烫手"，

浑不知自己发间别着的残破金蝶，正簌簌落下带毒的盐晶。

破庙蛛网沾满盐粒的角落里，明蕙的藕荷色襦裙突然裂帛声响。贼首的蟒纹腰刀挑断金丝牡丹纹束腰时，周三太太撞向盐车的高喊被暴雨吞没。柳姨娘咽喉喷出的血雾溅在女儿额间，像极了及笄礼那日点的朱砂。

"三婶救我！"

明蕙的玉镯在青砖上碎成三截，腕间红痕恰好与那夜王氏掐她的指印重合。她忽然想起生母被抬出柴房时腕间也有这样的淤青，最后一声哭喊被塞入嘴的粗盐粒呛成呜咽。功德箱缝隙漏进的光斑里，明萱看着堂姐的珍珠绣鞋被甩上染血的帷幔，她本能地咬住自己的袖口。

周三太太的翡翠护甲刺进了贼人眼窝，却被削去三根手指。她染血的断指扒着门槛，朝盐田方向嘶吼：

"萱儿闭眼！"

喉咙突然被淬毒的袖箭贯穿。濒死的抽搐中，她竟扯落贼人腰间荷包，将半袋毒盐粉扬进破庙火堆，靛蓝的毒焰里炸开康王死士的惨叫。

明蕙枯草般的身子被抛到香案时，腕间还缠着昨日及笄用的红绳。贼首狞笑着撕开她中衣，却见心口文着永宁侯府暗记的狼头纹，原是三年前避痘时卫崇山亲手刺的辟邪图。清白的血染透半幅《女则》，混着碎盐粒凝成冰棱般的结晶。

暴雨将歇时，家丁从驴车底板揪出奄奄一息的明萱。她手里攥着周三太太的半截翡翠指甲，把盐粒当饴糖往嘴里塞。当明棠用杀过叛军的血手拉她时，明萱突然尖叫着撕扯自己头发：

"盐烫！母狼要吃萱儿！"。

正是那夜贼人用烧红的盐块恐吓时的说辞。

停灵那日，明蕙棺木里铺了七斤金丝盐。梳头娘子为她抿鬓时，突然滚出半颗带血的盐粒。观刑归来的卫崇山沉默着将女儿最爱的梅花酥碾成粉，混着盐粒撒在祠堂门槛，当年阻止柳姨娘扶正时，明蕙曾在此处摔了孝经。

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