新帝掷杯应和，玉盏坠地裂作八瓣，恰成盐运八方的卦象。

子时焰火起，盐粉混着火药冲霄，炸开时竟现北疆舆图。裴昭揽着明棠立于船头，看她将遗箭射向焰火，箭簇带着靛蓝盐粉划破长空，在星幕上写出"海晏河清"四个流火大字。

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抄家官兵撞开朱漆大门时，檐角盐铃正凝着白露。明姝蜷在楠木衣箱里，透过雕花缝隙看见阁老被按在盐缸前，那缸里腌着去岁康王赏的盐梅，此刻粗盐粒混着血水糊住他口鼻，刑部主事正踩着缸沿狞笑：

"阁老大人私贩毒盐的账簿，可比这腌梅子入味？"

"小姐快走！"

乳母突然掀翻盐柜，青州海盐瀑布般倾泻。明姝的绣鞋陷在盐堆里，腕间珊瑚串突然崩断，红珠滚进盐粒缝隙，像极了去岁在卫府赏梅时，卫明棠发间落下的那抹朱砂。

官兵的靴底碾碎盐晶追来时，明姝扯下中衣系在梧桐枝头。素帛遇盐水显出靛蓝纹路，原是康王府特制的密信绢，去年中秋阁老酒醉时，曾用此帛包着盐梅塞进她妆奁。

西市盐台前，明姝颈间木枷被泼了三遍卤水。盐贩子们举着盖"永宁侯府"印的盐引竞价，忽然有人高喊：

"这小娘们儿会辨盐！"

刑吏掰开她嘴唇灌入毒盐粉，明姝痛极反呕的靛蓝毒液，竟在青石板上蚀出康王府暗记。

"五百盐引！"

醉醺醺的盐商掷出金叶子。明姝被铁链拽下盐台时，瞥见人群里闪过玄甲军制式战靴，正是几日前明棠来府上讨教《盐经》时，随行侍卫的装束。

当夜被关进盐窖，明姝用簪子刮下墙缝盐硝。月光透进天窗时，她在盐砖上刻下"昭棠"二字，忽然记起阁老书房暗格里，那封盖着永宁侯印的密信，

"卫氏女聪慧，可入局。"

"姑娘可识得此物？"

鸨母甩来浸透盐水的鞭子，鞭梢缠着半截珊瑚串。明姝咬破舌尖咽下痛呼，血珠坠在盐砖上，竟与角落盐渍拼出"丙申"字样。她突然抓起盐块砸向烛台，靛蓝火焰腾起的刹那，暗门轰然洞开，这盐窖竟与康王府密道相通！

爬过三里盐道，明姝在尽头撞见运盐的漕工。他们怀中的盐引盖着"卫"字暗印，麻袋里装的却是淬毒箭头。正要惊呼，忽被铁钳般的手捂住口鼻：

"夫人莫叫，我家夫人有请。"

卫明棠的马车停在乱葬岗前，车辕上盐灯映着裴昭的玄铁枪。明姝被推下车时，看见二十具盐工尸体堆成京观，正是那夜竞价盐商的家丁。

"姐姐受惊了。"

明棠指尖沾着盐膏，轻轻抹在她被毒盐灼伤的脖颈。药香混着血腥气中，明姝突然想起阁老书房那封密信尾注：

"此女可作破局刃。"

裴昭掀开车帘，战甲未卸的手掌摊着半枚珊瑚珠：

"三日前你故意打碎茶盏，用碎瓷在盐碟上刻漕运图，这份情裴某记下了。"

明姝猛然抬头，终于看清明棠发间朱钗，正是卫家祖传的盐晶簪。

国公府暗室内，三百盏盐灯映着北疆舆图。明棠展开浸过药水的密信，墨迹渐次显形：

"康王丙申年构陷三叔，着其私卖祭田，诱永宁侯入局。"

明姝踉跄扶住盐柜，柜中滚出杨家与康王往来的盐引，每张都盖着永宁侯府的伪造印。裴昭剑尖挑起账册：

"杨大人临终前将真账簿刻在盐缸内壁，卫某已呈送御前。"

窗外忽有信鸽掠过，明棠解下鸽腿密信：

"新帝已赦卫氏女。"

话音未落，明姝呕出黑血，鸨母那碗盐茶里的毒，终是被明棠特制的盐梅解了。

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