“东荃公主凌竞乘率领使团进京为太子凌竞风求娶公主？”连鹤看着圣旨说道。

“这也太没诚意了吧——想要求亲居然连本人都不亲自来兰傲，只是拜托姐姐代为求亲。”袁照托着腮嘟囔着。

倏忽间，袁照仿佛意识到了什么，大惊道：“目前皇室的适龄未婚公主不就只剩下……”

“嗯，”姜年闻言颔首道，“目前在皇室所有的公主里头，已过及笄之年但又尚未婚配者，仅我一人而已。为了共同抵抗北嵇，这些年来东荃和兰傲十分交好。此番他们前来兰傲求亲，大概是想通过姻亲关系来巩固两国的同盟关系。”

“所以圣上才会毫无预兆地召你回京。”连鹤的脸色蓦然变得晦暗。

“没错，他大概是想问问我的想法。”

连鹤闻言赶紧将原本沉下来的脸别过去，紧接着面色柔和地回过头问道：“年儿，那你有何想法？”

“我自然是不想和凌竞风成亲的。”姜年目光坚定地说道，“虽然父皇下密旨召我回京，但他还没有公开赐婚，所以我觉得事情应该还有回旋的余地。而且，我认为父皇一向都对袁家军有所忌惮，所以……”

“什么意思？有阿姐可以帮忙的地方吗？”袁照突然正色道，“我可以去做任何事，是任何事。”

“阿姐先不必着急。方才你们也看过圣旨了，圣旨上只是说了东荃使团进京求亲一事。但事实上父皇还没有最后拍板，所以我必须想方设法让他打消这个念头。”

连鹤认真思考后说道：“虽然目前此事尚未有定论，但如果赞成和东荃结亲的那些人一个劲儿地撺掇圣上，那他难免会被蛊惑。年儿，你认为谁会赞成这门亲事呢？”

“凌竞风是东荃太子，若是我和他成亲，只怕是要长居东荃。这么一来，朝中便无人能与姜叙抗衡。由此可见，姜叙和韫贵妃必定会极力促成这门亲事。”

“众所周知——”袁照颦眉道，“圣上最是宠爱韫贵妃和姜叙，这俩人说几句话比一般人磨破嘴皮子还好使。”

“没错，所以我们要赶紧回京。”连鹤接话道，“结亲一事拖得越久就越容易出现变数，我们还不如主动去化解这一危机。”

思虑至此，三人拿上行李后很快就策马离开了众遥城。由于回程是轻装独行，所以要比去时的速度还快上一些。第二日傍晚，三人便回到了京城。

由于离家好些天了，所以袁照决定先回将军府，之后若是有事再去姜年府上与她商谈。在辞别袁照后，姜年和连鹤一起回了公主府。

巧合的是，她们走到门口便碰上了急着要出门的阿柔。

“公主——”

一看到姜年，阿柔顿时喜出望外地小跑到她的身边，嘴里不断重复道：“太好了，太好了……您终于平安回来了。听说众遥城瘟疫非常严重，这几天我快要担心死了。”

“好啦好啦，我这不是平平安安地回来了嘛。”姜年拍了拍阿柔的肩膀，笑着问道，“看你方才匆匆忙忙的样子，是要出府去干什么吗？”

“对了，我忘了和您说了。”阿柔说道，“今日东荃国公主凌竞乘奉旨住到咱们府上来了，她觉得府上的饭菜不合胃口，让我去西市为她买些糕点。”

“奉旨入住公主府？这是为什么呀？”连鹤好奇道。

“我也不清楚啊。”阿柔摇头叹息道，“虽然全府上下都觉得这样有些怪怪的，但我们也没法抗旨啊，所以也就只能让她住了进来。”

“只有她一个人吗？”姜年疑惑道，“东荃使团的其余人呢？”

“只有她一人住进了公主府。听她说，东荃使团的其余人都还住在礼宾院。”阿柔嘟囔道，“真是奇奇怪怪的，也不知道他们此番进京是要干什么？”

“阿柔，你先去给她买糕点吧，我进去见见她。”

“公主，您赶了那么久的路，应该也饿了吧。她现在正在饭厅用晚膳呢，公主正好可以去吃些。”

“好，我知道了。”姜年颔首应承道。

由于在路途上甚少休息，所以姜年和连鹤两人都觉得有些饥肠辘辘。在回房放完行李后，两人便径直往饭厅走去。

姜年一进入饭厅便看到了一个上身穿着绀青色的襦、梳着百合髻的年轻女子正襟危坐地坐在餐桌前用膳。虽然长着一张清丽的少女样貌，却可看出她有着异于年龄的风姿卓越。

虽然那女子看起来正在专心进食，但姜年和连鹤的脚步声还是惊动了她。当姜年走近饭桌时，她便立即放下筷子抬起眼眸直勾勾地与姜年对视。

感受到这突如其来的灼热目光，连鹤蓦然间愣了一下。虽然知道那女子看的不是自己，但连鹤总觉得浑身上下都甚是别扭。

“好久不见啊，年儿。”那女子站起身来浅笑道。

“好久不见，竞乘姐姐。”姜年笑着向凌竞乘点头致意。

“阿鹤，这是东荃公主凌竞乘，我们打小就相识。”姜年拉着连鹤的袖口让她靠近饭桌，“竞乘姐姐，这是我的好友连鹤，目前也居住在公主府。”

“在下连鹤见过公主。”由于不知道应向异国公主行何种礼仪，所以连鹤也像姜年一样向凌竞乘点头致意。