“既然是年儿的朋友，那就不必见外，叫我竞乘就好。”凌竞乘眼神柔和如水地看向姜年，“都别站着了，坐下吃饭吧。”

话音刚落，姜年便再次拉着连鹤的衣袖，让她与自己一同落座。

“对了，竞乘姐姐，你为何会突然想要住到我的府里来呢？”姜年好奇道。

“怎么？年儿不欢迎我吗？”凌竞乘嘴角含笑道。

“怎么会呢？我只是好奇罢了。毕竟东荃使团此次是为了求亲一事来到兰傲，我还以为会按照正常的公务流程在礼宾院居住呢。”

闻言，凌竞乘忽地颇为谨慎地瞥了连鹤一眼。

姜年察觉到了她这一举动，忙说道：“无碍，阿鹤不会泄露出去的。”

“今日凌晨我在礼宾院遇刺，幸亏我反应迅速，这才逃过一劫。礼宾院位置偏远，周遭人烟也较少，刚好方便了刺客对我下手。我想着你的公主府所处地段算得上繁华，距离皇宫也比较近。若我住进里头，逃脱掉的刺客应该不敢再次贸然行动，所以我便请求你父皇让我住了进来。”

“你没事就好，其他的都不打紧。”姜年仔细打量着凌竞乘说道，“对了，公主府的护卫并不是很多，我稍后再去调些人来保护你。”

“不必了，为了避免打草惊蛇，圣上已经在公主府周围安插了许多暗卫。刺客若是再敢前来行刺，必定会成为瓮中之鳖。”

“不说这些了，你此番去众遥城治理瘟疫，身体可有感到任何不适？”凌竞乘不自觉地打量起了姜年。

“我一切安好。说到众遥城，目前那里的瘟疫已经被初步遏制了。多亏了阿鹤的药方，那些染上了瘟疫的病患们正在逐渐康复。”

“原来连姑娘是一位深藏不露的高人啊，”凌竞乘低头勾了勾嘴角，“怪不得年儿与你关系甚笃。”

“公主过誉了，在下只是略懂医术罢了。”连鹤面色如常地说道。

“来，年儿先喝点汤吧，”凌竞乘将盛好的汤递给姜年，“你比我上次见你时又瘦了些。”

姜年低头看着自己面前的碗，疑惑不解道：“桌上的碗筷为何会多备了两份呢？难道你早就猜到了我会突然回来？”

“算不得是猜到了，这只是我的一种直觉罢了。我总觉得你近几日便会回来，所以便先让人备着一份碗筷。此外，我素来喜爱喝汤，但又不希望原本夹过菜的筷子导致汤里的食材窜味，所以总会让厨房多准备一份额外的碗筷。”

紧接着，凌竞乘若无其事地瞥了连鹤一眼，旋即收回视线再次看着姜年：“如你所见，桌上多出来的两份碗筷，原本一份是给你的，一份是给我的。如今你和连姑娘风尘仆仆地赶了回来，正好也可以用上这些碗筷，我待会儿喝汤再去要一份碗筷就行了。”

“原来是这样啊……竞乘姐姐，你多吃点，就当这儿是自己家，不必感到拘束。”

连鹤默默地夹着菜，心中却不住地腹诽道：“她这么主动为你盛汤，看起来也没把自己当外人啊。吃饭就吃饭嘛，她还要坐得这么端正，不难受吗……她话里话外，。”

“放心吧，我不会见外的。”凌竞乘只轻轻地摇着头笑道。

用过晚膳后，姜年跟在连鹤身后和她一起回了房间。

“阿鹤，”姜年眨着眼睛说道，“方才在饭桌上我光顾着聊天，有些忽略你了，对不起。”

“没事，我和她素不相识，也很难有话聊。不过你方才说你们自小就相识，可阿柔看起来却与她不甚熟悉，这是怎么回事呢？”

“是这样的，十年前东荃曾有求于兰傲，欲与兰傲结盟。为了表示诚意，东荃皇帝将自己的一对龙凤胎儿女送来兰傲当质子，而这对龙凤胎就是竞乘姐姐和她的胞弟凌竞风。那时，我父皇将他俩安排到祈书院和大家一起读书。我和这两姐弟还有瑜王府的姜霆和姜越那两兄妹的关系都比较好，所以可以说得上是自小相识。”

“原来不是只有皇子公主才可以在祈书院读书吗？宗室子弟也可以吗？”

“一般的宗室子弟不可以，但姜霆和姜越是例外。”姜年解释道，“他俩是我伯父瑜王的嫡出子女，其中一人日后更是会承袭伯父的爵位，所以父皇特许他们来祈书院上课。不过也只限于在那里上课，有些活动比如说推恩大典的狩猎比试他俩就无法参加了。”

“至于阿柔为何不认识竞乘姐姐，这说起来还真就有些巧合了。当初他们姐弟俩在祈书院读书时，我因连续获得三次月试第一，所以被允许出宫一日。刚好我就是在那日出宫时碰到了失去双亲、在街边乞讨的阿柔。”

“这么说来，阿柔自那日起就跟在你身边了，对吗？”

“不是的，入宫的人需定期经过甄选而不是随时就可以入宫的。我遇到阿柔时，宫女甄选期刚刚结束，所以我只能先让她待在将军府，等待下一次甄选期。就这么等啊等，一年时间就过去了，甄选期终于再次到来了。在我的请求下，母妃可是花了不少功夫才把阿柔送入宫并留在我身边的。”

“阿柔进宫时，他们姐弟俩已经回东荃了，所以她并不知道我们是自小相识的。最近几年，我们也短暂地在公主府见过几次面。但我记得那几次阿柔刚好去寺庙祈福或者是出府去忙别的事了，所以她没有在公主府见过竞柔姐姐。也许是因为这样，阿柔才不知道我俩认识吧。”

“那确实是非常巧合了。”连鹤看着烛光晃动下的姜年，柔声说道，“不说这些了，你这两天鞍马劳顿，身体应该非常疲惫了，还是早些休息吧。”

“还不能休息呢，我稍后还要进宫一趟去向父皇述职。阿鹤，你去让阿柔给你准备热水沐浴吧，好好放松一下。沐浴完毕后就早些休息，不必等我回来。”

连鹤一一应承着，之后便离开房间去寻找阿柔了。

在与连鹤话别后不久，姜年也简单地整理了一下自己的仪容，随后便入宫去了。