御书房内的龙涎香浓烈，盖住了若有似无的血腥味，一个年轻男子跪在御书房冰凉的金砖上，额头抵着手背。他已经保持这个姿势半刻钟了，后背早已僵硬如铁却不敢稍动。
“顾卿。”少年天子的声音从上方传来，语调平和，却让顾隐舟脊背绷得更紧。
“臣在。”
“抬起头来。”
顾隐舟缓缓直起身，视线缓缓直视天颜，眼底尽是不卑不亢，御案后的陆昭一袭素白常服，墨发未束，指尖正轻轻敲着一份奏折。
“你在国子监校书从未出过差错。”陆昭淡淡道，“四年前宇文昭叛乱时，藏龙山的军报是你亲手誊抄，递入天督府的。”
顾隐舟呼吸微滞。那夜他冒死将密信偷偷塞进天督府的大门，才让季寻之提前得知，可这件事本该无人知晓……
“朕查过。”陆昭似乎看出他的疑惑，唇角微扬，“你习惯在‘军’字最后一笔多顿半分。”
顾隐舟指尖一颤。
“明日，你去史馆报到。”陆昭将一份任命推至案边，“修撰《永元实录》，把该写的……都写进去。”
顾隐舟重重叩首：“臣，领旨。”
次日的冀州官道上阮照野策马疾驰，官袍下摆沾满泥点。他怀里揣着密旨——冀州知府阮照野，即刻入京面圣。
就这么一句，连缘由都没写。
他眯眼望着远处渐近的城门，忽然想起四年前滑族叛乱那夜，他带着三十死士潜入鬼市，堵住了敌方的后路。事后朝廷嘉奖，他却主动请调玄州——那地方乱，没人愿意去，用了两年的时间滑族平叛后，玄州安定，他又被调入冀州，任命冀州知府。
“阮大人！”城门处，一名小吏快步迎来：“陛下口谕，请您直接入宫。”
阮照野咧嘴一笑：“带路。”
同日的藏龙山官驿，燕知鹤正在灯下写信，忽听窗外一声轻响。他不动声色地搁笔，袖中匕首已滑至掌心。
“燕通判。”阴影中走出一名黑衣侍卫，递上密函：“陛下召您入京。”
燕知鹤展开信笺，上面只有一个字——来
旁边便是“如朕亲临”的大印。
他指尖抚过额角的烫伤，那是当年宇文昭事变，朱砂村爆炸时留下的，后来朝廷平乱，可伤疤却永远留了下来。
“何时动身？”他问。
“即刻。”
燕知鹤轻笑一声，吹熄了灯。
两日后的御书房中，陆昭看着跪在面前的三人，指尖轻轻敲着案几。
顾隐舟垂首肃立，如青松般挺拔；阮照野抱臂而立，眼底带着野性的锋芒；燕知鹤则温雅含笑，仿佛只是来赴一场诗会。
“知道朕为什么叫你们来吗？”陆昭问。
三人沉默。
少年天子站起身，走到窗前，望着远处太傅府的方向，“楚卿和季卿要成婚了。”
顾隐舟眸光微动，阮照野挑了挑眉，燕知鹤则轻轻“啊”了一声。
陆昭回头，唇角勾起一抹浅笑，“所以……朕需要你们。”
阮照野咧嘴一笑：“陛下要我们怎么做？”
陆昭看着眼前这个还未到而立之年的男人桀骜不驯的样子，突然恍惚了一下，
“你真像他。”
“陛下，臣只是不明白，两位大人是否能够顺利成婚不就是陛下的一句话吗。”
阮照野很聪明，也很放肆，他真不怕死。
陆昭并没有理他，“顾隐舟入史馆，修实录。”他缓缓道，“阮照野进兵部，掌军械。燕知鹤……你去吏部吧。”
燕知鹤微微颔首：“臣明白了。”
“你们都是聪明人。”陆昭走回案前，指尖点了点三份任命书，“该怎么做，不必朕教。”
三人齐声：“臣，定不负陛下所托。”
陆昭满意地点头，却又忽然补了一句：“对了，江临策会协助你们。”
阮照野皱眉：“江太尉？”
“刀只跟鞘是本同一体的。”少年天子轻笑，“刃与刃之间…只会是挟制。”
窗外，秋风卷落一片枯叶，轻轻落在御案上，陆昭拾起叶子，对着光看了看，忽然轻声道：
“这朝堂，该变一变了。”
楚唤云踹开吏部值房门时，三份履历正摊在案头。吏部尚书吓得打翻了砚台：“楚、楚太傅...”
“慌什么？”楚唤云随手抓起阮照野的履历，“本官来看看新同僚。”
窗外传来争执声。季寻之冷着脸拦住要硬闯的卫临策：“江太尉，吏部档案非诏不得阅。”
“巧了。”卫临策亮出黄绢，“陛下口谕，命下官协助太傅考察新官。”
楚唤云挑眉——这小狐狸什么时候讨的旨意？
月末的太傅府忙的底儿掉，楚唤云推开书房门时，季寻之正在誊写婚宴宾客名录。
“江临策带着三个新人去查北疆军械库了！”楚唤云抓起茶壶灌了一大口，“阮照野那疯子直接撬了咱们三箱弩箭！”
季寻之淡定地换了一张纸：“嗯。”
“嗯——？！”楚唤云夺过毛笔，“你知不知道燕知鹤在翻吏部旧档？顾隐舟那傻子连《永元实录》的底稿都搬出来了！”
季寻之突然伸手拽住他衣领。楚唤云猝不及防被拉得弯下了腰，剩下的话全被堵在了唇齿间。
“你太吵了。”季寻之松开他，指尖抹过楚唤云的眉头。
窗外传来沙沙声。楚唤云猛地推开窗，正看见江临策蹲在墙头摘海棠果。青年太尉怀里兜着鲜红的果子，笑得人畜无害：“楚大人，您家海棠真甜。”
“滚下来！”
“陛下让我来送聘礼单子。”江临策灵活地翻下墙头，从袖中掏出黄绢，“顺便问问，婚宴能不能添副碗筷？”
楚唤云展开绢帛，上面密密麻麻列着北疆特产——全是楚唤云爱吃的。最下方朱批小字：朕坐主桌。
季寻之突然轻笑出声：“告诉陛下，臣等惶恐。”
“陛下还说...”江临策眨眨眼，“阮照野查军械是走个过场，顾隐舟翻档案是为补全《功臣录》。”他忽然压低声音，“至于燕知鹤...他的刀没有我的快。”
楚唤云眯起眼：“什么意思？”
“意思是——”季寻之抽走黄绢，“陛下在给我们铺台阶。”
三日后的兵部衙门里，阮照野一脚踩在弩箭箱上，冲匆匆赶来的楚唤云咧嘴一笑：“楚大人，这批货射程少了二十步啊。”
楚唤云夺过弩机，“北疆风大，你当是帝都呢？”
“是吗？”阮照野突然压低声音，“那为什么箱底藏着赤铁矿的提单？”他指尖一弹，铁片铮然作响，“这东西...可不是造弩用的。”
季寻之按住楚唤云的手：“阮大人，赤铁是铸犁头的。”
“巧了。”燕知鹤的声音从廊下传来，“下官刚在户部查到，北疆去年新垦的荒地...”他展开账册，“用的全是木犁。”
楚唤云突然笑了，他揽过阮照野的脖子，不知道的还以为他们是多年老友：“老阮啊，你知道我为什么喜欢北疆吗？”
“嗯？”
“因为...”楚唤云猛地收紧手臂，“那里的狼都懂规矩——”他贴着对方耳朵轻声道，“不会乱翻猎人的粮仓。”
大婚前夕的城南私宅，季寻之对着铜镜调整喜服领口，忽然从镜中看见楚唤云拎着酒坛翻窗而入。