店家并未因沈寒枝是女子且一人前来而轻视于她，十分热情地招呼着：“欢迎欢迎！姑娘可是要做匾？本店有各种上等木材，酸枝紫檀樟子松，榆木梨木金丝楠，应有尽有！而且制法手艺娴熟，什么手卷额、虚白额、荷叶匾统统能做，款式别致独运匠心。最重要的是本店保证所售匾额任风雨侵蚀百年而不腐不朽！此外本店另有不少文人佳作的拓片可作装饰……不知姑娘喜欢哪种？打算制匾作何用途呀？”
“宅门所用的寻常牌匾。”沈寒枝兴味索然，把领来的钱一股脑儿拍在柜台上，直言，“我不懂制匾，你看这些钱够做成什么样子的便是了。”
瞧她一外行人出手阔绰又不还价，店家眼睛一亮，兴奋地问：“敢问是哪户人家？”
“谭宅。”
店家并不记得骨阆郡有姓谭的大户人家，但这不影响做生意，他眉开眼笑地把钱扒拉到怀里，点数后一番收进银匣子，边记账边说：“这钱足够做一块非常不错的匾啦！姑娘可有其他要求？譬如想用哪种板面雕刻？边式纹路如何？又或者有无中意的字匠……”
沈寒枝打断店家的话：“无所谓，你看着做吧，不过这块匾我今日便要。”
店家惊呼：“今日？这么急？”
“嗯，最好一个时辰内给我。”沈寒枝环顾店内看见几块质地尚可的空匾胚子，便指着它们说，“那几块不错，你随便挑一块，刻上字给我便好。”
“可那些都已被人订下了。”店家犯了难，犹豫道，“实不相瞒，我们平日里制作一块匾，选材、定式等工序都算上至少要五日，即便姑娘再不挑剔，一个时辰出货也属实是……是怕怠慢了姑娘。”
有道是慢工出细活，急于求成容易自砸招牌，店家的担心不无道理。
沈寒枝早已料到，凑到店家耳边放低了声音说：“倘若我告诉你，这块匾是骨阆郡新任太守的家匾呢？”
“什么！新太守？”店家先是一惊，随即慌慌张张跑到门口往外看了看，确认无人逗留后又跑回沈寒枝身边，用更小的声音说，“近来倒是听到些风言风语，说是那位……那位魏太守被大火烧死在自家书房中了，莫非是真的？”
“嗯。”
“老天爷呀！想不到骨阆郡这么快便来新太守了！”
“所以这块匾没别的要求，只要快，快些安置好新的家匾，新太守才不会觉得咱们骨阆郡的百姓怠慢了他，您说对吧？”
“对对对！”店家忙不迭点头，同时暗中揣量沈寒枝，心里的小算盘噼里啪啦响个不停：做家匾这种事肯定是交给亲信去办，此女身份许是不凡，保不齐还与新太守关系匪浅！谭宅，是了，新太守必是姓谭！哎哟！这、这给谭太守做家匾，传出去是多么响亮的金字招牌啊！而且若是这桩买卖能令谭太守满意，之后他家中的家什物件还不是都由我木鸿阁包圆儿啦？今后骨阆郡所有制匾坊便成我一家独大了！上门买卖必得源源不断啊……
“好好！一个时辰之内，我保准儿让姑娘拿到一块顶好顶好的牌匾！姑娘等着！”
店家特意搬来一张价格不菲的红木圈椅，十分客气地请沈寒枝坐等，随即兴冲冲跑去后院找木匠开工制匾。没多久，后院便传来锉木拉锯声，叮叮当当中还掺杂着店家指手画脚的吆喝声，好不热闹。
沈寒枝不禁低笑，若不是给那位新太守做家匾，这声音听着倒是有趣得很。
正想着，一佣工跑到前厅，端来茶水递给她。
“多谢。”沈寒枝伸手接过，却在与对方对视时愣了一下。
佣工眼神刻意回避，有些心虚地匆匆跑回后院。
沈寒枝略作沉吟，放下茶杯走到穿堂门旁，将帘子撩开一条细缝往后院瞧去。只见那佣工在木匠身边当帮手，心不在焉地把本该递去的锯子错拿成锉刀，因此被木匠训斥了两句。
沈寒枝心下明了：若没猜错，这佣工便是擅长改变容貌的莥婆。
莥婆通常不会害人，却也没有太大的作为，被吾朝定为平妖。此族天性慵懒，甚至连本名都懒得取，不论男女老幼皆以“莥婆”自称，惯常栖居于富贵人家要吃要喝，当然也会帮家主看养子女，但除此之外什么活都不干，像眼前这个化作男人相貌、愿意帮木匠做工的勤快莥婆，已是极为罕见。
沈寒枝并未上前揭穿莥婆，招手唤来店家说自己要去别处办事，一个时辰后再来取走牌匾。
“姑娘不妨告诉我贵居所在，待牌匾做好，我遣人送去便是。”店家既是好心也是自有考量，想在新任太守面前露露脸儿。
“不必了，我自己来取。”
沈寒枝蹜蹜赶到郡廨后门处，趁四下无人飞身跳至歇山顶上，伏身轻步沿屋脊行走，途遇屋宇间隔又以轻功跃过，不多时便来到郡廨后堂的房舍顶上，寻了个合适的位置掀开一小片灰瓦朝屋内瞧去。她身材娇小且动作迅速，即便是白日亦不会惹人注意，虚虚残影只会令人误以为是哪儿来的野猫在房顶嬉闹。
屋内一派寻常光景：新太守坐在桌前目不斜视批阅书卷，身旁站的正是方才同去宅院的女娘。
眼下，这位女娘已换了男子装扮改穿佐理官服，青丝挽束略施脂粉，淡雅精致的面庞上没有任何表情，给人以干练清冷之感。
沈寒枝挑起下巴张望过去，心想：那时她多瞧了傅声闻两眼，是不是看上了傅声闻？
新太守忽然开口：“鹭娘，你去王家探探口风，且告诉王家人，本官得了空儿便会亲自前去探望。”
“是。”鹭娘只应这一字，未再多言，显然成竹在胸。
沈寒枝观察了一会儿，见屋内二人再无其他言语，便将灰瓦覆盖回去，轻手轻脚地跃身离开了郡廨。
殊不知，一道幽深目光落在了那片灰瓦之上。
见鹭娘还站在原地举目不知所望，谭太守有些不满地提醒：“还愣着做甚？赶紧去呀。”
鹭娘这才躬身退到屋外，行至院中间时又回身望向屋脊，面色若有所思，少焉，转身离去。
沈寒枝本想先鹭娘一步赶到王家，却在半路偶遇了阙尘，对方一见她便高兴地挥手招呼：“沈姑娘！”
沈寒枝不好不理，只得笑迎寒暄：“真巧，想不到会在这里碰见你。”
“是啊！沈姑娘，有句话叫一……一日不见如，隔三秋！”阙尘学识不多，说完了又自觉卖弄，于是不好意思地笑了笑，关切道，“你最近过得如何？你阿弟还好吗？”
“都好。”沈寒枝注意到阙尘穿了一身崭新的短衣且不是湢杅轩的工衣，头上也戴着一顶新织就的高顶席帽正正好好遮住那只犀牛角，遂问，“你今日打扮得如此精神体面，可是要去哪里寻工吗？”
“沈姑娘果真聪慧！”阙尘憨笑着扶了扶帽子，“我要去郡廨，听说那里预备重修房屋，正招新工呢。这帽子怕人家嫌我相貌丑怪，不敢用我，所以遮一遮。”
“原来如此。”
方才来去匆忙，没注意到郡廨门口张贴了招工告示，现下听阙尘一提，沈寒枝不免犯嘀咕：新太守到任后首要办的事居然是修葺郡廨而非查案？虽说这样一来对自己颇有好处，可……其品性如何，可见一斑了。
阙尘道：“沈姑娘，今日不便与你再多叙旧，等我挣了钱请你去吃酒，算是感谢你当初让小二哥把茶饮钱都记在我的账上，嘿嘿！”
“小事一桩，无需挂怀。”沈寒枝指了指犀牛角，提醒阙尘，“你去郡廨谋工切记万事小心，一定要护好自己，若有困难便来前任太守的旧宅找我。”
阙尘谢过，兴高采烈地往郡廨去了。
沈寒枝赶到王家时正巧碰上鹭娘迈出王家的大门。她立刻藏身身街对面的石柱后，不动声色地打量过去。
鹭娘仍旧一副漠然相，被王家家仆送到街口。那家仆面色恭顺，临别前还朝鹭娘拜了一礼。
沈寒枝深觉鹭娘不简单。毕竟，王恩富丧子后命令王家上下，但凡遇见为官者，不论官职大小必要对其唾骂三下，否则便会被拉去发卖。众家仆莫敢不从，皆以尖酸刻薄、舌剑唇枪且极其抵触的态度对待官府来人，因而像眼前这般景象，便可说是咄咄怪事。
而今日家仆如此客气，必是得了王恩富授意，也不知这个鹭娘用的什么法子，竟令那顽固不化的王老爷子一夕之间转变了态度……
可惜来晚一步，瞧不上热闹了。沈寒枝惋惜地默叹，转身回去木鸿阁。
那块牌匾已进入最后两道工序，店家既要盯工又要同沈寒枝献殷勤，茶水点心摆满小桌，前厅后院两头跑，忙得不亦乐乎。
又过一盏茶工夫，一块质地细腻、做工考究的牌匾被人抬了出来。匾上正正当当的“谭宅”二字乃描金所绘，字形规整气韵磅礴，沈寒枝看着，心头惋惜之情更浓，暗道上好的木料和手艺用在此真真儿是浪费。
店家执意让佣工帮忙把牌匾送去宅院，而那佣工不是别人，正是莥婆。
沈寒枝谢别店家，气定神闲地走在回去的路上，余光瞥见原本同行于身侧的莥婆步伐渐慢、喘气渐粗，体态亦是愈发的沉重疲累。
莥婆力气小，独自肩扛牌匾没走多久便跟不上了，本想叫沈寒枝等一等自己，转念又觉得多一事不如少一事，终是作罢。
此族脾性便是如此：好吃懒做、寡言少语，不轻易开口求人，生怕担下什么还不起的人情债，而一旦背负了人情债，那便是不论对方提出什么无理要求都会完成。
沈寒枝深谙此道，故而未主动出手相助。一方面她确实好奇这只与众不同的莥婆会不会开口求她帮忙，另一方面也是想让莥婆欠她一份情，以备不时之需。
那块牌匾几乎压垮了肩膀，以至于莥婆又行走片刻后终于撑不住快要露出原形来。
“客官！”莥婆急喊一声，弯腰佝背面目扭曲地停在原地，深深喘了两口粗气，说出了那句不情不愿的话，“您能不能……帮我一下……”
沈寒枝满意地勾起唇角，走到莥婆旁边只单手便托住了牌匾，没怎么使力却好似救了莥婆的命。
莥婆顿时立直身子，如释重负地吐了吐气：“多谢。”