傅声闻进屋后环视一圈，边看边问：“沈姑娘可曾来过？”
祝滨奇怪：“你们不是一起的吗？”
傅声闻借口道：“我与她虽同在谭宅，但被派了不同的活计，这几日各自忙碌，见面不多。”
“原来如此。那么想必沈姑娘是忙得很，自上回一别，我便没再与她见面了。希望她一切都好。”
傅声闻沉吟不应，面色愈发凝重。祝滨见状，不自觉拧起眉心：“怎么，她出事了？”
傅声闻瞟去一眼，故作犹豫道：“她无事，而是……”
“是给我治病的莫大夫有事？”
傅声闻先点头后摇头，弄得祝滨愈发糊涂。
“傅公子有话不妨直说。”
“是令堂。莫大夫此前找来，说是令堂苗氏今日过世了。”
祝滨大骇，一时失神歪了身子往后摔去。
傅声闻眼疾手快把人扶住：“祝滨！”
“我……此事是真的吗？”祝滨两眼无神，口中不停呢喃，“我、我要见我娘……”
傅声闻扶人坐到床侧，叹了一口气，劝：“莫大夫将令堂安置在家中，还未下葬，只待你回去操办后事。”
“我现在去！现在便去！”
祝滨说着推开傅声闻便往外冲。
傅声闻从沈寒枝给的包裹里拿出些许银钱放在正屋窗台，然后牵走了农户家里的两匹马，同祝滨策马飞奔回到祝家。
祝滨见到母亲遗身，悔不当初，跪地泣血，哭喊着：“为什么……为什么会这样！娘！儿子不孝啊！”
傅声闻立身其后，眉眼疏冷，旁观不语。他的娘亲早不知何时离世，他自幼只见过写有娘亲姓氏的冰冷墓碑，所以对于这种母子情深的戏码，他内心毫无触动，甚至隐有一丝恨意……
傅声闻敛住心绪，平静地开口：“逝者已逝，生者如斯。祝滨，你今后有何打算？”
“我要去找莫大夫！我要问问他，我娘因何而死！”
“他倒是提起过，说是令堂年迈，身子骨羸弱，许是暴病难医……”
话没说完，祝滨便极力否认：“不可能！我娘只是眼睛有些不好，并无他疾！怎可能突然暴病而亡！”
此话印证了傅声闻的猜测。他颔首以应，思索道：“是啊，我想着那莫大夫说话时神色紧张，也觉事有隐情。”
祝滨眼神突然凌厉，狠狠攥住拳头，咬牙低呵：“我要查明真相！”
“或许，我可以帮你。”傅声闻循循善诱道，“我在骨阆郡新任太守家做工，近水楼台，查明此事方便些。但有一点，你不能出现。”
“为何！她是我娘！难道我还不能光明正大的替她寻回公道吗！”祝滨急道。
傅声闻理解其情绪激动，安慰两句后细细讲明缘由：“一来不少衙差都知道你被魏关埔处以私刑已经死在了乱葬岗，你的户帖想必也被官府抹消了，倘若你重新出现在众人视线中，难保不会另生事端招惹灾祸。二来，公道若真的那么容易寻回，你便也不会受伤，更不会发生眼前的情形了，你说是吧？”
祝滨哑口无言，半晌，点头默许。
傅声闻又趁热打铁：“我记得你曾说你想从戎报国，待了却此事，何不遂行己志以成大业？”
丧母之痛尚未缓过，哪有心思琢磨旁的事？祝滨心绪复杂，摇了摇头，怅然低语：“我……我没想那么多。”
但不得不承认，此言犹如一枚银钩，钩得祝滨心头既痛又痒。
植念于心，勿急图之。傅声闻先是轻拍祝滨的肩以作安抚，然后掏出银子塞到祝滨手里，关切道：“好好操办后事。”
祝滨咽下泪水，反握住傅声闻的手，几次张嘴终于哽咽地吐出两个字：“多谢！”
“时辰已晚，我需得赶回谭宅，他日再另寻时机来找你。”傅声闻离开前特意叮嘱祝滨，“你出门在外切记低调行事，莫叫旁人看到你的相貌，处理好令堂后事，便待在家中不要出去了。”
“好！”
祝滨甚是感动，趁着晨曦微露街巷人稀之时前去冥店置办安葬所需，赶在正午前匆匆办完了丧事。他站在堂屋门口，眼前是半寸庭院，身后是陋室一间，空空荡荡、冷冷清清，只觉恍若隔世一般身心俱疲，无语凝噎。突然，他眼皮子一沉，竟直直往后栽去昏聩而倒……
鹭娘一日未归，冯骋没去郡廨，连那只犀角也不知所踪了，谭太守因此气急败坏地在宅子里好一通折腾，傅声闻直至黄昏时分才腾出工夫再次现身祝家。
见祝滨安卧于床正在酣眠，他没好打扰，留了些吃食便走了。熟料一回到谭宅，他又被谭太守叫去问话。
傅声闻观其神色，心道幸好自己提前想了借口，便说沈寒枝回普济院取户帖，一来一回要好几日，这才遮掩过去，否则要是把谭宅的种种怪事怀疑到她头上，更为棘手。
谭太守心情烦闷，忍不住同傅声闻多抱怨了两句：“那姓冯的真不牢靠，竟一声不吭地消失了！连带着那尊……罢了，这如今主修官空缺，还有谁能像那姓冯的一样对郡事了若指掌，可堪修志啊？”不及旁人应声，他又恶狠狠地啐，“呸！这狗东西，连死都死的不是时候！呸呸呸！”
傅声闻早有妙计，缓缓进言：“在下有一愚见，不知当讲不当讲。”
谭太守不耐烦地摆了摆手，没办法，眼下只有死马当活马医。
“大人何不亲自去辖属县邑走一遭。一则为体察民情了解郡事，施善政以悦百姓，赢得人心赞誉。二则通过此举表明自己与前任太守处事不同，更便于今后在辖域内顺畅施行朝廷政令。至于三则么……”傅声闻倾了倾身子，低声道，“各县邑求任主修官者众多，大人不妨趁此机会广开才路，另择能人。”
本是再正常不过的一句话，可不知怎的钻到谭太守耳朵里便变了味儿。
广开财路？广开……
财路？！
妙计啊！谭德伍心中拍案叫绝，面上却不动声色，竭力保持沉稳道：“也罢，修志的事已报州上，州牧大人正静候佳音。若此事办得漂亮便可叫诸郡效仿，甚至其他州部一同行之，再接着传至京中博得官家龙颜大悦，更是光耀显赫……如此说来，确不宜再耽搁下去了。”他瞧了一眼傅声闻，思忖着说，“本官方才上任，手边暂无可用之人，你倒还算机灵，巡察县邑的事便交由你去办吧。只一点，要快！必须在樾州诸郡中拔得头筹！”
正中下怀。
傅声闻笑意舒朗，得了手令便忙去安排，告知郡廨的衙差们自今起入夜不闭城东小门，名义上是运送太守巡察所需的物品，实则是他自己另有要用。
晚些再至祝家，祝滨依旧在睡，桌上的吃食半点未动。
傅声闻觉察不对，疾步走到床边仔细探看，果然，祝滨并非睡着，而是中了迷香。
何人所为！他心中一惊，以为是沈寒枝来过，可里外检查一番发现并不大像。忽然，他嗅到一丝幽微香气，有些熟悉，细一思量发觉竟是湢杅轩里凤灯灯油的味道。
湢杅轩乃妖开设，莫非来者是妖？亦或是，莫策？傅声闻不由得警惕，来时匆忙未带趁手之物，若此刻真蹦出个什么妖的，自己赤手空拳未必敌得过……他连忙吹熄火光并泼去灯油，又以灯台作为防身武器比在身前，等了半晌，屋子内外皆无异动。
因灯火断燃迷香散尽，祝滨悠悠转醒，捂着昏胀的头缓缓坐起，疑惑道：“天黑了？我怎么睡了这么久……”
傅声闻矍然收手，未吐实情，只道祝滨是突遭巨变心疲力瘁，故而睡得久了点。
祝滨未多虑，见周遭一片漆黑，又问：“公子为何不点灯？”
灯油不可再燃，傅声闻便问祝滨家中是否还有其它灯烛。
祝滨摸黑翻找一阵，在柜子里层找到了两根用布包好的新烛，捧在掌心走到傅声闻面前，哀叹：“这是我娘上月新做的，说让我夜值时点它，便不怕看不清路了。”
蜡烛价贵，寻常百姓鲜少用之，多以灯油代替，祝滨翻出的这两根不知是苗氏攒了多久积蓄才购得原料制成的。
傅声闻默不作声地拿过其中一根，顿觉手上沉甸甸的似有千斤之重，心底波澜微伏。
“我问了几个谭宅小厮，他们都说不大清楚令堂的事。明日我便再跑一趟衙门，看能不能打听出什么线索。只不过查明真相非一日之功，事情水落石出前，你怕是要一直隐居于此，说来也是虚掷光阴……”傅声闻拿出火折子点燃蜡烛并将其立在灯台上，屋内顿时明亮起来。他望着摇曳的烛光，语气淡然，轻叹一句，“千年暗室，一灯即明。”
祝滨闻之，面色若有所悟。