沈寒枝坐在车上貌似闭目养神，心里却细细盘算着：既有旁人，我行事需得更加小心。到了骨阆郡，先让孙老仆去采买食器，我去买女子用物，且说他不方便跟随，趁机打听出苗氏之死是否如傅声闻所说那样。若当真如此，那么待至夜半，我便去谭宅索命！
孙絮微同样心有算计，进入骨阆郡后直接把驴车赶去了事发之地，且说：“院长，咱们先去邻街的茶叶铺行吗？那家茶叶物美价廉，我想用自己攒的钱买二两。”
“孙老仆喜欢饮茶？”
“非也非也，孙某一介粗人，哪懂那般风雅之趣！”孙絮微笑言，“是杨老好喝茶。他一直对我有成见，我便想着买二两茶叶送给他，缓和缓和我俩的关系。”
只买茶叶耽误不了多少工夫。沈寒枝答应下来。
驴车辚辚而至，正好停在当日苗氏倒地之处。
孙絮微下了车走进茶叶铺。沈寒枝则候在街边，不多时，见两男子从店铺走出并相谈道：
“这家茶叶铺生意总算有所好转了，先前铺面门口死了人，都没人敢再过来买茶叶了。”
“可不，亏得有好心人把尸体抬走了，不然横尸门前多膈应呀。”
“两位且慢！”沈寒枝连忙跳车拦人，“你们说的尸体是不是一个妇人？”
那二人相视一眼，道：“是啊，怎么，你认识她？”
沈寒枝摇头称不认识，却又细问苗氏之死的细节。
对方警惕道：“既不认识，你问这么多作甚？你、你莫不是官府派来的探子？”
沈寒枝苦笑：“二位看我像探子吗？”
二人打量一番也忍不住笑：“确是不像。”
沈寒枝继续套话，扯谎说自己来此投奔姑母，却迟迟找不见人，怕姑母出了意外才多打听两句。
对方终于卸下防备，你一言我一语地慨叹：“姑娘，实不相瞒，我二人并非不愿告诉你实情……事涉官府，不好说呀！”
沈寒枝以为他们是想讨钱，便从荷包里拿出银子，正要递去，却见对方摆手拒道：“不不，我们不是这意思。”
另一人见状，招手示意沈寒枝往路边暗处挪步，左右看了看，附耳低语：“是太守的马车疾驰于路撞倒了那妇人，又未及时施救才害得妇人殒命。此事有不少人都看见了，可碍于犯事者是当官的，谁也不敢吐露半个字。”
“而且当晚太守车舆满是酒味，连赶车小厮都两颊醉红！我亲眼所见！”
“可是谁都不敢说呀！平民百姓哪个不怕惹麻烦？活着本就不易，多一事不如少一事……”
果然如此。沈寒枝心神黯然，一时不察将心思诉之于口：“如今官场竟肮脏至此，官员犯了法，却明目张胆逃脱罪责，若无其事地招摇过市……”
“姑娘！此话万不敢讲！小心被巡街的衙差听去，把你拉到郡廨乱棍打死！”
“不说了不说了，快走吧，走了……”
沈寒枝恍然回神，未及道谢便见对方已匆匆溜走。她回到驴车旁，心道谭德伍今夜必死无疑，可，怎么个死法好呢？一刀捅死？那似乎太便宜他了……
又过片刻，孙絮微从铺面出来，轻唤道：“院长？”
沈寒枝专心思索未曾听到，孙絮微又喊了两三声，她才有所反应：“茶叶买好了？”
“是啊，买好了。”孙絮微怕她疑心还真拎了二两茶叶，不但茶买了，该办的事也已办妥：方才那两个人便是收了他的钱，故意当着沈寒枝的面提起苗氏的事。
沈寒枝把采买清单撕成两份，其中一半交给孙絮微，道：“麻烦你将这些东西置办齐全，稍晚在大通铺汇合。”
“院长不一起吗？万一我买的不对，不是白浪费钱嘛。”
“放心，都是些寻常用物，你挑拣便宜的买便可。咱们兵分两路，不耽误明早回去的时辰。”沈寒枝说着又递去鞭子，“你要买的东西多，车留给你，我步行。”
她要去杀人，赶车不方便。
孙絮微不好再强求同行，点头应下，赶着驴车走了。
待人走远，沈寒枝立刻遁入幽巷。她先是来到郡廨，探查一圈发现谭德伍不在此处，听衙差闲聊说太守已有好几日不曾来郡廨处理公事了，便又赶到谭宅后巷，隔着高墙清楚听到里面歌舞升平，还有女子连连不绝的娇俏笑声。
“呵！”
沈寒枝冷笑一声，飞至墙头而跃步屋顶，俯身紧贴于瓦面，凝眸望去：庭院内灯火璀璨异香飘盈，四五张方桌摆满美食美酒，六七名舞姬笑闹扭成一团。
谭德伍身堕群芳之中，一手执金樽一手搂纤腰，酒气醺醺色眼迷离，似已不知天地为何物，只知沉沦。
沈寒枝微微蹙眉：人太多不好动手，自己又无法继续等下去，得想个法子……她换了一处更高的屋顶寻找机会，瞥见那座戏楼，顿时有了主意。
谭德伍浑然不觉危殆已至，仍踏着曲儿与舞姬纠缠不休。笑闹间，忽听舞姬发出“啊”一声惊呼，他吓了一跳，不满道：“你瞎叫唤什么！”
舞姬指着戏楼哆嗦着说：“刚、刚才那里面有火光！”
“胡说！今日未请戏班，怎会有火光在戏楼里？本官怎么没有看见啊！你定是吃酒吃多了，花了眼……”
话虽如此，谭德伍却是记起戏楼前身乃发生过命案的书房，心生余悸，酒也醒了几分，骂骂咧咧地遣散了舞姬。
“行了行了，都下去吧，真是扫兴！”
众人应声而退，哄闹的庭院霎时安静下来。
沈寒枝藏在戏楼檐顶后，唇边露出满意的笑容。她刚才用提前准备好的长条布绳缠住火折子，掀开瓦片吊入屋内轻轻地在半空晃动，形同鬼火，一有人看见立时收手，目的便是要将人群吓得散去。
眼下庭院内只剩谭德伍。他借着酒气壮胆走近戏楼，高咳一声，推门而入。
沈寒枝暗道一句“正好”，通过戏楼二层的窗户翻入楼内在房梁间无声无息快速行进，最后停在一层厅堂的横梁之上，双足紧紧夹住梁木并以倒立之姿缓慢下坠……
谭德伍不察头顶情形，只顾盼眼前事物，未见异常后嘀嘀咕咕道：“什么都没有嘛！真是自个儿吓唬自个儿……啧，这么个小破戏台子，比州牧大人私宅里的戏楼，简直天差地别！死过人又如何，老子命硬，不怕——”
突然，他瞟见脚边多了一条黑影，形状扭曲诡异似人非人，月光映照下更是不见其足！他瞬间身毛惊竖、两脚瘫软，踉踉跄跄地往门边扑去。
沈寒枝当即挥抽布绳把戏楼大门紧紧撞上，又掷出一颗细石卡在门槛处使得这扇门再打不开。接着，戏楼内响起她阴寒冰冷的声音，讥诮又不失俏皮地质疑道：“你命硬？”
谭德伍不敢回身，吓得死死抓住门框不放，十指几乎嵌入其中。他几次试图攀住门框借力站起皆以失败告终，四肢龟缩抖个不停，声音更是颤得没了调：“你你——你是人是鬼啊！”
“你觉得呢？”
沈寒枝对准谭德伍的脖颈再次甩出布绳，手腕稍转便缠住其喉，往后回拽并系下死结。她仰身回到梁上，高抬手臂如木偶戏般操纵着谭德伍，问他是否承认自己是害死苗氏的元凶。
谭德伍却问：“苗氏是谁啊？”
沈寒枝心口一沉，手劲渐重：“被你车马惊吓而昏死路旁的妇人。”
谭德伍皱着眉头想了想：“好像……是有那么一回事……不过，与我何干啊！又不是我故意撞死她的！”
“为何不施救！若你及时救治，她兴许还能活！”
“救她？她讹上我怎么办！我的钱岂能赔给一个贱民！”
“什么贱民！你是官！是百姓的父母官！便是有责任在百姓危难之际施以援手！况且此事本就是你的过错，你纵容车夫醉酒驾车，在闹市里横冲直撞，伤了无辜路人还见死不救，何敢说出如此自私凉薄的言论？！”
沈寒枝当初便不看好驿丞直任太守这事，但想着若确有真才实学，一心为民，过程如何便也不是那么重要。可惜啊，如今倒是坐实了她最初的直觉。
“事情没落在你身上你自然站着说话不腰疼！彼时我若下车，便是当众承认自己有过错，那怎么成！我可是堂堂太守啊！是官啊！官怎会有错？官要是承认己过，今后还如何叫那些贱民听顺官命！再者说，区区老妇，今日不死明日也要死，何必要旁人为其贱命负责……”不知是酒气冲昏了头还是听见说话的是女子，谭德伍口出狂言喋喋不休，“呵！责，责，责！因着那什么破王家案，我担肩上的责已经够重了，哪儿还管得了别人！当然自己先享受了是真！当官嘛，图的便是弄权享乐，不然谁要当官呀……”
“脏心烂肺，不配为官。”
沈寒枝再听不下去，不等话音落地便猛地收紧布绳。
谭德伍瞬间双足登空胡乱踢踹，呼吸紧促且愈发微弱，眼珠爆突、面色涨紫……
然而便是到了此刻，他仍然认不清形势，竟妄图以言语恫吓对方，断断续续地吐道：“你、你杀我，我定会……化作厉、厉鬼……找你索命！”
沈寒枝面无表情：“好，我等着。”
一声清脆的断骨声砸落在地，夜彻底归于寂静。