沈寒枝欲将尸首系于横梁之上佯装自缢，突然想到傅声闻后背的伤，便改了主意跃至檐顶，把尸体狠狠地往楼后的青砖石阶砸去。
尸首遭受猛烈撞击头破血流，鲜血泱泱流出迅速染红外衣。沈寒枝一跃而下平稳落地，蹲在尸首旁边收了布绳并扒下血衣用布裹好带走。
趁四下无人，她又跑去粮库查看。果然，储粮少了许多，远超日常食用之量，想必是谭德伍私卖了粮食换得钱财纵情享乐。
只可惜今日不便将余粮带走！沈寒枝心下愤然，扣好门锁翻墙而出，赶至街市买齐清单之物，回到大通铺。
行事匆忙加之天光黑暗，她未曾注意自己的衣摆沾了一点血迹。孙絮微却悉心洞察，发现血迹后按兵不动观其神色，推断她应是已经得手了，才指着血迹喊道：“院长！你受伤了！”
沈寒枝顺着看去，微微拧着眉头扯谎道：“没有，这是我刚才经过肉摊不小心蹭的猪血。”
孙絮微故作松气，点了点头，同沈寒枝核对采买物品，随后进入通铺男居休息。沈寒枝则来到后院水井旁清洗血迹，暗暗自省：今后须得更加谨慎，再不可发生此等破绽。
时至后夜，谭宅热闹起来：小厮们如无头苍蝇般在院子内外乱窜，有说要去郡廨报官，可死的正是郡太守，去郡廨又有何用？又有说要去州上禀明州牧，可眼下城门已闭，即便去也要等天亮，夜黑风高的谁看着尸体？万一诈了尸……总之是你推我我推你，叽叽喳喳吵嚷不停，一个拿注意的都没有。
一宅之乱搅得邻里街巷皆不得安宁。好几户百姓听闻异响还以为要打仗了，竟连夜收拾东西准备逃命，一时间人心惶惶。另有几家将门窗悄悄推开一条缝，屏息窥望发现只是谭宅生乱而未见兵马，这才稍感放心。
当然，胆识更甚者直接走出家门，三两作伴，探听情况：
“什么！又是太守死了？”
“好家伙，这宅子克人啊？”
“应是这官位克人吧！”
……
几人搬唇递舌彻夜未歇，令事情越传越邪乎，待至天亮，骨阆郡家家户户都知晓了这座古怪的宅子里又莫名其妙死了人，而且还是太守。
孙絮微明知幕后元凶是沈寒枝，仍作骇然之态问她：“院长，你说这好端端一个人，怎么突然死了？”
沈寒枝忙着套车，随口敷衍：“许是作孽太多。”
孙絮微看她一眼，出声附和：“嗯，大抵是吧。”
二人赶着驴车回到半山观。孙絮微把山下事说与院民听，提及太守身亡时众人皆是一惊，议论纷纷。唯独傅声闻面色冷淡、沉默不语，似是早有所料，抱臂倚在慈悲殿前目不转睛地盯着沈寒枝。
彭老叹言：“骨阆郡接连死了两位太守，还是死在同一座宅院，着实殊诡！这下子州牧是没办法坐视不理了，兴许过两日便会从州上赶来解决此事……”
“解决？咋个解决？”杨老嗤之以鼻，“且不说王家案还没个结果，先前王家那混蛋仗势欺人的账不是也还没算清吗？旧案尚未解决，还指望州牧能解决新的命案？痴人说梦！”
满院无人应声，只因其言在理。众人回想到那位被王家欺负到走投无路的可怜母亲，无不默然扼腕。
杨老把半团泥料往木板上一摔，又自顾自地说：“依我看，这几条人命到最后都是糊涂烂账！那些当官的活着的时候经手过多少冤案错案，他们数得清吗？现在他们自己也成了冤魂，竟妄想有人站出来替他们沉冤昭雪？哼，可笑！”
此话一出，依旧无人应声。
彭蔼见场面冷了下来，忙打圆场：“好啦好啦，不说那些破事了。院长带回来这么多东西，咱们好好准备，等中秋灯会大赚一笔，让孩子们多吃几顿饱饭、多穿几件新衣裳，过好咱们自己的日子才是真嘛！大伙儿说对不对啊？”
“是啊，再没有比过好日子更重要的事啦……”院民纷纷附和，排队领取了用物，各自忙活起来。
沈寒枝拿着一只包袱往院外走去，经过傅声闻身前同他低语：“跟我来。”
二人来到观外一偏僻地。傅声闻问来这里做什么，沈寒枝没回答，丢开包袱，捡拾枯枝堆积生火。
傅声闻便没再问，看一眼包袱，转身帮忙挑拣树枝丢进火堆。直到火苗高蹿，他才开口：“白日生火，你这是要……”
言未尽，但见沈寒枝抖开包袱，一件血衣掉落在地。
是谭德伍的衣衫！傅声闻知其死于沈寒枝之手，却依然表现得十分惊讶，道：“我曾见谭德伍穿过此衣！它怎会在你这儿……难不成，人是你杀的？”
“我先是勒死他为苗氏报了仇，又把尸首从楼顶扔下去，算是替你出一口恶气。”沈寒枝神情淡然，踢了踢血衣，对傅声闻说，“尸体不便带回，姑且以衣代人，你亲手烧了它吧。”
傅声闻甘愿以身谋局承受杖罚，便是为了博得沈寒枝的同情并加重她对贪官的厌恶，从而使她坚定杀人报仇的念头。可他从未想过沈寒枝会念着自己的伤、替自己出气，还以为她所做一切仅仅为了苗氏……
傅声闻内心有所触动，看向沈寒枝的眼神亦变得复杂，踯躅半晌，颔首低诉：“多谢你。”然后捡起血衣丢入火中，伴着火焰噼啪作响的燃烧声，又问她，“你不怕官府查到你吗？”
“不怕。”沈寒枝语气笃定，嘴角露出一抹蔑笑，“那些官员便是仗着有士族撑腰在地方作威作福，实则全是庸碌无为、百无一能之流。莫说断案，他们连排患解纷都不会，还不如一个巡街的衙差有用呢。”
“并非所有官员都是如此。如若真有一位公正不阿、才略非凡的官员立誓要查明此案，你怎么办？”
沈寒枝笑答：“那是吾朝之幸。”
她……她竟这样说！傅声闻愕然，瞠目怔愣半晌犹觉恍惚，勉力平复下心绪道：“你说你是先勒死的谭德伍，再把尸体从高处摔到地上，这……这中间有说不通的地方。”
“没错，确有不通之处。”沈寒枝淡定应道，“若为悬梁自尽，尸体怎会在石阶上？若为失足高坠，脖子上的勒痕又如何解释？”
“你既然知道为何还……”傅声闻欲言又止，“我以为凭你的身手，此事大可以做得再缜密些。”
沈寒枝笑了笑：“我那不是想要替你解恨么，况且再说不通，官府没有证据也奈何不了我。”她稍作停顿，言语间多了几分无奈和调侃，解释道，“那些官员并无能力查明真相，从来都是大事化小小事化了，此案也不会例外。我猜最后他们会判定谭德伍是醉酒登高失足坠亡，至于那道勒痕，便当作没有看到不予深究，且问过旁人之后还会给谭德伍写下‘贪得无厌，死有余辜’的判词，以向民众和朝廷彰显他们崇尚公正风气……”
她毫无惧色徐徐倾吐，便是拿准了当今的官员既不会也不愿追根究底。傅声闻默然长叹，不禁深思：今日沈寒枝杀人尚算事出有因，若以后换了旁人，是否也会因为拿捏住了为官者无能畏事，而肆意妄为、滥杀无辜？
世风日下，实在悲哀！
“好了，仇恨已报，回去吧。”
沈寒枝说完转身便走。
傅声闻扑灭了火，紧随其后。回去路上，他凝视着沈寒枝的背影，心道自己本应尽快书信京中，请国师速派刑官过来调查谭德伍一案，缉拿凶手并擢升金慕叶为下任太守，如此一来既是将妖心掌控在自己手中，亦是同士族爪牙胡阼非形成掣肘之势，为今后打压士族势力辅以根基……可不知为何他心里愈发混乱，像是有碎石不停掷入心底那条暗河，致使涟漪四起、伏流湍急。
其实，傅声闻并非不明白，那些石子不过是一个念头：他不想为了妖心而伤害沈寒枝了，他想将她暂且护下。
此念何以生出，傅声闻一时也说不清楚，思索良久方才隐约意会到自己许是对沈寒枝心生相惜，抑或是发觉她不是自己以为的那般十恶不赦：她是有妖心不假，却心向正义忧国忧民，尽己所能保护着流民百姓，有时候所表言论亦与自己志向相同……
待回到普济院前，傅声闻望着道观匾额，内心终于不再摇摆不定，且将那些碎石安放于心底，与伏流共存。
他坦然面对心声，重新谋划起来：沈寒枝虽自诩不会被官府查到，却难保百密一疏，不可大意。中秋将至，朝廷断不会在此时大动干戈地彻查几桩命案，一切应会拖到节后再行动，我便随院民去郡上参加灯会，趁机同金慕叶见上一面并对其稍加提点，只等时机成熟再书信京中……
事既筹定，傅声闻便需要摸清楚沈寒枝对院民参加灯会作何安排，是以问道：“我看院民忙着制作货物，怎么，他们都要去中秋灯会吗？”
“大都会去，毕竟日子好不容易有了起色，去热闹热闹也好。”沈寒枝一声惆叹，“我便不去了，萧忴最近有点发热咳嗽，我和陶氏要留下来照顾他。莫策也因此进山采药，几日回不来。”
“怪不得没看见那讨厌鬼。”傅声闻嘀咕一句，被沈寒枝浅瞪一眼后忙改口说，“大家打算卖什么货物？可有提前备好通商市牒？”他想，若院里没钱办市牒，自己可暗中相助。
“普济院唯杨老有通商市牒，平日也只有他下山卖泥娃娃。但每年乞巧、中秋、元辰和上元节，官府会放宽行商要求，除了售卖吃食之外，皆无需办理通商市牒。”沈寒枝娓娓道来，“届时杨老会去市集卖泥塑，彭老和妻子俞氏卖绞缬帔帛，他们都是在街边露摆。邬婶与王家兄弟推着木车走街串巷贩卖花灯。其他人若想游玩，只需在亥时前回来。对了，裴娘素来不爱见生人，约莫是不去的。”
傅声闻一心琢磨着与金慕叶相见之事，没注意到沈寒枝说最后一句时，语气耐人寻味。
沈寒枝看他一眼，眸光意味不明：“不过，傅声闻，若是你去帮忙卖花灯，想必裴娘也不怕见生人了。”
“嗯……”傅声闻心不在焉地应和，片刻后才觉出话里的不对劲，睨着她蹙眉问道，“与我何干？”
“明知故问。”
傅声闻佯装不懂，摇头称不知。