对此，傅声闻毫不意外，可孙絮微接下来这一句却令他皱起了眉头。

“州牧还将此事书信给了京中纪家。”

“纪家？纪费弛？”

“正是。”

傅声闻虽然猜到胡阼非不会按规矩办事，却不想其已胆大至此，竟无视朝廷稽查司而直接与士族通气，难不成吾朝如今改姓了纪？！他冷声道：“纪家定会瞒下案子，姑且不必理会，一切按照计划行事。”

中秋当日，傅声闻发现沈寒枝早早起来收拾行装、清点人员，不由一惊，忙问她：“你不是说你不去吗？”

“萧忴吃了药觉得好些，说也想下山看看，我便改了主意带他同去，留陶氏和几名女娘在院里准备饭食。”

她若去灯会，自己便不易脱身前去璨绮楼了！傅声闻暗道不妙，又问沈寒枝与谁偕行。

“我和萧忴还有其他几个孩子去灯会游乐，不与院民一起行商。”沈寒枝低笑着解释，“普济院的规矩是挣了钱需拿出四成上交院里作日常开销之用，院民自己定具体数目。我要是跟着，他们怕是不好私存银两了。”

傅声闻稍稍放心，但听沈寒枝又压低声音同自己说，裴娘也去并且会跟着彭老卖帔帛，他放下的心又悬起来，不满地问她：“你故意的？”

“裴娘自己想去，我没理由拒绝她。”沈寒枝打趣道，“总不能和她说，我也看上你了，叫她趁早死了心，休想同我争吧？”

傅声闻顺水推舟扬声反问：“有何不可！”

沈寒枝一愣，随即笑逐颜开，未予置评，走到驴车旁挥动鞭子带领队伍出发下山。

傅声闻略感气闷，站在原地又咕哝了一遍：“有何不可啊……”

到郡上时正好天黑，灯会伊始，街上游人尚不算多。众院民穿过街道来到各自的摆摊地点，几个孩子早已按捺不住，缠着沈寒枝带他们去看杂耍。

孩子催闹，傅声闻竟也跟着起哄，三两下推走了沈寒枝，盯着她跑远的背影，心想：她管着那些孩子必不会靠近璨绮楼，也好。

初时售物甚是顺利，绞缬帔帛质量上乘、颜色端丽，穿之犹如彩云披身，风姿摇曳飘逸灵动，妙趣无穷，再加上傅声闻相貌堂堂口才颇佳，好一番花言巧语吸引了不少女娘围上来询价。

彭老拍了拍傅声闻的臂膊，由衷感慨：“还是郎君面子大啊！”

“哪里，应说是彭老匠心独运、技艺精湛，所制帔帛精美才……”

“郎君莫要再夸啦！我现在觉得自己好像踩在云端一样，哈哈哈！”

旁人皆相谈甚欢，唯独裴娘不高兴。她眼神低垂嘴唇紧抿，再不愿多瞧那些女娘一眼，连对方向她问价都无心回答。

傅声闻不经意间瞧见裴娘的神色，顿觉麻烦棘手，忍不住对沈寒枝心生怨怼：先前不是很会扯谎么，怎么这会儿倒说想不出理由拒绝裴娘了？她定是热闹不嫌事大！

眼见戌时将至，傅声闻同彭老说想去看看邬婶那边是否需要帮助，征得彭老同意后拔步便走，却只迈出半步便被人拉住了衣角，回身一看，是裴娘。

裴娘慌张松手，低着头说：“我……我和你一起去。”

她是邬婶的女儿，傅声闻不好拒绝，可她寸步慢行实在耽误时辰，他不得不另想办法把人甩掉。

裴娘不知其心，只顾自己心中喜悦，反复琢磨着应同傅声闻聊点什么以打破沉默局面，拉近彼此关系。她忐忑良久，终于鼓足勇气张开了嘴，慢声细语道：“蜡烛价高，只有过节时爹娘才会舍得给孩子买一只滚灯，装上一小截蜡烛赏玩，这只滚灯便许是孩子唯一的玩意儿……”

傅声闻看着裴娘，有些疑惑：“为何突然说起这个？”

“我，我随口一说，郎君……不必在意。”裴娘只同傅声闻对视一眼，便红着脸移开了眼神，再不敢抬头，生怕被他瞧出端倪。她眼观鼻鼻观心，说话声愈发小，“我只是想着，若有朝一日，寻常百姓时时用得上蜡烛，日子才算是真正好起来了。”

原来是没话找话。傅声闻见她这般举止，总觉得别扭，随口敷衍道：“嗯，会有那一天的。”

殊不知此番模样落在裴娘眼中，竟是目光炯炯、成竹在胸，笃然自信之态。

裴娘小心翼翼抬眼望去，呼吸微乱，心头似有小鹿乱撞，情不自禁轻唤出声：“郎君……”

话音未落，迎面而来一支舞龙队伍，为首者挥动龙头一声吆喝，便将他二人隔于长街两侧。

机会来了！傅声闻一个闪身，眨眼间消失于人群中。

“郎君！”

裴娘惊呼，待舞龙队一过立刻跑去对面寻找，却已不见傅声闻身影，愣在原地失神片刻，垂头丧气地走了。

另一边，傅声闻赶到璨绮楼，刚好看见一头戴帷帽之人匆匆迈过门槛，瞧那身形做派定是金慕叶无疑。他连忙改从楼侧外廊攀至如月阁外，翻窗进屋后迅速抓过孙絮微提前备好的披风和面具，方才穿戴妥当便听到房门被人敲响。

“进。”傅声闻稳住气息，立身帘幔之后侧身面对来者，刻意压低嗓音说，“金大人，请坐。”

金慕叶摘下帷帽，识趣地停在帘幔另侧，一边打量帘后的影影绰绰，一边客气道：“小人身份微末，不敢先于贵人落座。”

时辰紧迫，傅声闻顾不得再寒暄，直言：“今日请大人前来，是想与您做一桩交易。我保大人坐上骨阆郡太守之位，作为交换，大人不可再翻查旧案，如何？”

金慕叶并未回答，而是审慎地问：“贵人指的是哪桩旧案？”见对方不语，他又蹙眉揣测，“是王家案？”

傅声闻依旧不语。

金慕叶一琢磨，冷脸哼道：“贵人若是来替王家遮掩的，大可不必再在小人身上浪费口舌。依小人愚见，无论太守是谁，皆应查明王有义当街欺辱女子一案，为那羞愤自戕的女子讨回公道！至于后来王有义被勒喉致死、剥皮泄恨，小人以为，须当一视同仁，另立新案彻查真相……”

“大人处事公正令人钦佩，可有时候查得太清楚明白，未必是好事。”傅声闻本想点到为止，奈何金慕叶要他把话说明白些，只好又亦真亦假道，“我方才所言并非为了王家。骨阆郡两任太守接连身故，事出离奇，此外还有僚佐失踪、老妇横死，种种事端背后乃几方势力暗中博弈，盘根错节，三言两语实难道明。此种情形之下，任谁来当这个太守，最后都只能是苟且了事，查不清楚的。大人若执意追究下去，虽无愧于心，却恐不利于民。所以到底是求己心安还是求善于民，大人当好生思量之后，再作定论。”

金慕叶提一口气，眼珠左右晃动，显然有所动容。

傅声闻忽又话锋一转：“话说回来，那两位太守生前政绩如何，金大人不会不知道吧？”

金慕叶面色一沉，答道：“据我所知，魏关埔在任时，辖属各普济院所收赈灾粮款没一次对得上数，都是被他私吞了去。谭德伍则更不必提，铺张扬厉、纵情声色之流，何谈政绩。”

“是了，人性本恶无法更改。但是金大人，你本性却非如此。”傅声闻循循善诱，游说其道，“大人一心为民，可，光有心是不够的。眼下既有机会，大人何不牢牢把握住，施展拳脚造福百姓，不好吗？难道大人忍心再以民之生计作为赌注，去赌下一任太守的人性？”

金慕叶断不肯做此豪赌，诚然，他也不是不懂其中门道：以自己的身份，眼前之事尚能看清，可背后的云谲波诡便远非自己所能触及了。下帖者说帘后乃皇家之人，想必其行事自有考量，即便今日自己婉言辞谢，也难保明日不会被其强行推到太守位子上。

可是一旦答应，便意味着有可能卷入皇权斗争之中……金慕叶踌躇不决，紧紧盯住帘幔，发出最后的试探：“你想让我做什么？”

听到这话，傅声闻便知事情已成，轻挑唇角安抚般说：“大人不用紧张，届时只需给王家送去一笔抚慰金，就此了结旧事，余下的自会有人处理。”

“如何处理？”金慕叶洞谙官权阴暗，当即猜到，“莫不是要找替死鬼？”

傅声闻不置可否。金慕叶诘问：“死人的命是命，难道活人的命便不是命了吗！”

“大人以为，死士何以存于世间？”傅声闻面色淡了淡，语气不容置喙，“他们的使命便是替人偿命。现下唯有将死人的命处置妥善，方可令活着的人性命无虞，不然便会有更多无辜者牵连其中，我想大人也不愿意看到更为不公或是惨烈的景象吧？”

金慕叶陷入沉默，良久，叹道：“好！我且与你赌这一遭，若输了，大不了赔上我这条贱命，谢罪百姓！”

傅声闻终于放心，笑意舒朗，宽解道：“不至于，大人言重了。”

金慕叶面朝帘幔恭敬拜道：“小人静候贵人佳音。”说完转身往外走，却在门口时又稍作停步，微微侧头朝帘后探究一眼，神色似有所悟，然终究一言未发，默默退下。

傅声闻守在窗后，亲眼看着金慕叶登车驶离街巷，才甩开披风面具沿来时的路离开璨绮楼。为免人怀疑，他直接来到杨褰的摊位，心想若被问起便说是市集人多，自己没找到邬婶的花灯车。

岂料根本无人在意他的行踪，杨褰和其他院民正在摊位前，与几个外邦商客争执不休。