十九章 旱途

温暖的春阳洒在田野间，马车碾过新耕的土地，惊飞了正在水边休息的白鹭。路边沟渠交错，十几个衣衫褴褛的农夫正在劳作。他们光着上身，只用几块破麻布遮体，腰间胡乱系着草绳，赤脚深深陷在泥浆中。虽然瘦得肋骨根根分明，他们仍在监工的鞭子下，一边喊着沙哑的号子，一边往沟里撒硫磺粉。

"舅舅！快看那个人在土里埋黑石头！"子衍趴在车窗边兴奋地大叫。这个从小在都城长大的孩子，对乡间的一切都充满好奇。宫亭和姬旦下了马车查看，子衍也欢快地跟着跳下车。只有鄂姞仍安静地坐在马车里，透过纱帘默默注视着这一切。

突然，子衍指着田埂惊叫："舅舅快看！那些哥哥姊姊在挖什么？呀！有个小妹妹在吃土！"

宫亭顺着望去，只见三五个瘦小的孩童蹲在田垄间，浑身沾满泥巴。最大的男孩腰间只缠着半截草绳，正小心翼翼地把黄褐色的虫卵装进陶罐；最小的孩子光着身子，饿得抓起混着草根的土块就往嘴里塞。一个扎着羊角辫的小女孩裹着破麻布，眼巴巴地望着他们的车驾，脏兮兮的手指含在嘴里吮吸。

"官府让百姓收集蝗虫卵，"宫亭用玉圭拨开一块湿泥，几十粒米粒大小的虫卵簌簌落下，"一罐能换半升黍米。"

子衍好奇地捧起泥块："这些虫卵看起来像小米粥里的渣渣！"

姬旦从行囊里取出一块黍饼，叹气道："就是这些'渣渣'，去年吃光了北麓三千亩庄稼。现在闹春荒，别说孩子，连挖渠的壮丁都饿着肚子干活。"

"去年先帝驾崩，葬礼就办了一个月，"宫亭苦笑着摇头，"朝堂乱成一团，哪还顾得上组织百姓抗灾？"

他接过黍饼，看见孩子们眼巴巴地盯着，喉咙不停地吞咽，终于叹了口气把饼掰碎："拿去分着吃吧。"话音未落，孩子们就像饿极了的小鸟一样扑过来，连掉在干裂田地里的饼渣都捡起来塞进嘴里。

等孩童们散开后，姬旦解下马鞍上的一捆麦穗："您看，这麦秆本该饱满结实，现在却被虫子蛀得千疮百孔。"他轻轻一捏，焦黄的麦穗就碎成了粉末，扬起一阵灰烟。

"这旱情越来越严重了，"姬旦忧心忡忡地说，"已经三个月没下雨，连井水都快见底了。"

宫亭的目光被远处升腾的硫磺烟所牵引，缕缕青烟在灼热的空气中扭曲变形。他指尖轻叩车辕，声音低沉："你觉得现在该怎么办？"

"该把《除蝗要略》发给百姓，教他们辨认和消灭虫卵。"姬旦展开改良的烟熏车图纸，羊皮纸上墨迹犹新，"我按照您《农器谱》里的记载，把楚地的熏笼改成了车载式，一天能清理二十亩地。不过眼下抗旱更要紧，我已命人在各村开挖蓄水池，按您说的'三丈深，五丈阔'的标准。"

轻轻敲着车辕，宫亭思索道："仲夏前要造好一百辆，硫磺和艾草备足。同时安排人手修整水渠，按'高田浅灌，低田深灌'的法子来。"

"工匠们日夜赶工呢。"姬旦指向田里哼歌的农妇，"我还编了首《驱蝗歌》，连小孩子都会唱——'蝗虫卵，藏土里，烟熏火燎别留情......'"子衍开心地跟着拍手学唱，稚嫩的童声在干涸的田野上回荡。

路边，一个驼背老农颤巍巍地用破陶碗舀起沟渠里的浑水，水面漂浮着几颗虫卵，他却毫不犹豫地喝了下去。

一匹快马疾驰而来，扬起漫天尘土："大人！东边十七个村子都挖好防虫沟了！"

"太好了！传令各村今晚点火为号。"话音未落，姬旦发现老师正盯着喝脏水的老人，脸上的笑容渐渐凝固。

"老师，现在连干净的水都找不到..."他低声说，"您手册里'不喝生水'这条，百姓实在做不到啊。"

"是我考虑不周。"宫亭立即拿出《治蝗手册》，果断划去了这条规定。

子衍突然拽着姬旦的袖子："丹哥哥，我能把糖果给那个吃土的小妹妹吗？"

"当然可以。"姬旦掏出一块饴糖。可子衍刚递过去，糖果就被抢走了，脸上还被抓出一道红痕。孩子们一哄而散，留下子衍嚎啕大哭。

哭声惊动了附近的村民。不一会儿，抢糖的孩子被衣衫褴褛的大人揪着耳朵拖来。那农妇额头抵着黄土，不住地告罪求饶，孩子则瑟缩着身子，嘴唇发白。子衍慌忙躲到舅舅身后，小手紧紧攥着衣角。宫亭将他轻轻拉出："来，子衍，说'我原谅你了'。"他抚摸着侄子的发顶，"记住，王族要有容人之量。"

这场小风波很快平息。姬旦解下水囊递给宫亭："老师，喝口水吧。"后者却轻轻摇头："留着，前面可能更缺水。"说着翻开随身笔记，郑重写下："灾荒之年，百姓为重，规矩可变。"

子衍仰起稚嫩的小脸："舅舅，他们为什么饿成这样？"宫亭望着龟裂的田地，轻声道："天不下雨，庄稼就长不出来啊。"他整了整衣襟，转身对姬旦说："治蝗固然重要，但百姓饮水更是当务之急。明日我要亲自巡视各村水井。"

队伍重新启程。田埂边，那位佝偻的老农目送着远去的车马，布满皱纹的脸上淌下两行浊泪。他颤巍巍地跪倒在干裂的泥土上，向着车队离去的方向深深叩首。

夕阳西沉，车队错过了驿站。营地很快支起，姬旦卷起袖子生火做饭。跳动的火光映照着他温润的眉眼，指挥起人来却干脆利落："张伍长带人去溪边取水，李甲士的燧石借我用用。”

"夕食简陋，就野菜汤、烤肉和和黍饼三样。"他边说边用铜匕翻动石板上的饼子，焦香混着柴烟漫开。两个士兵抬着新猎的麂子过来，他顺手抛过盐囊："多抹些香叶，今晨猎的这头油脂厚。"

鄂姞想帮忙添水，却不小心打翻了装粮食的篮子。爆开的米花引得子衍举着勺子追着捡。姬旦连忙拦住这对帮倒忙的母子："夫人歇着吧，您看好小公子。别掉进火堆就行。"

不一会儿，香喷喷的烙饼出锅了，金灿灿的饼皮散发着诱人的香气，连站岗的士兵都忍不住直吸鼻子。宫亭接过用新鲜树叶垫着的烙饼，由衷赞叹："早上带人打猎分粮，中午给车夫包扎伤口，晚上还能烙出这么香的饼......"