越接近村落，道路两侧的尸骸越发密集。车轮碾过不知名的碎骨，惊起成群秃鹫从晾肉架上腾空而起。那些高耸的木架像极了处刑台，悬挂着剥了皮的兽尸，暗红的血水顺着木桩渗入黄土。

穿过歪斜的寨门，扑面而来的是令人窒息的腥臭。墙上钉满正在硝制的兽皮，竹架上成排的动物头骨，眼窝里爬满蛆虫。血水在沟渠里汩汩流淌，几个赤脚孩童正踩着碎骨追逐嬉戏。

姬旦挑开车帘，冷笑道："好个风雅之地...。"

小狼破军突然发出呜咽，将脑袋深深埋进宫亭的衣摆，连尾巴都紧紧夹在了后腿间。

众人踩着浸透血水的蒲草垫下车，皮靴陷进暗红泥沼。腐肉堆旁剁骨的村民齐齐停手，沾满血污的面巾下露出惊惶的眼。一个孩童想凑近马车，被妇人拽着耳根拖回竹棚。

飞廉立即握住刀柄，将宫亭他们护在身后。伯邑考却抬手示意："无妨，他们都认识我。"

四人一狼刚走近，人群像被刀划开的蚁群般骤然散开。

"阿考哥哥！"竹棚后转出一个窈窕身影。少女约莫十五六岁，杏眼明亮，鼻尖缀着几颗雀斑，手中剔骨刀闪着寒光，发间的甘棠花衬得她格外鲜活。青玉手串随着轻快的步伐叮当作响。

"今早刚宰的鹿正要......"她突然刹住脚步，警惕地扫过伯邑考身后的陌生人，在看到姬旦阴沉的面色时，声音渐渐低了下去。

伯邑考不动声色地侧身，温声道："阿芜，这是舍弟姬旦，好友宫亭。"又转向二人："这位是阿芜姑娘，她父亲是村里最好的屠户——"

话音未落，竹棚后传来"咚"的一声闷响，剁骨声戛然而止。

"老夫姜尚。贵客来了，有失远迎。"一佝偻老者提着滴血的宰牛刀现身，朝女儿使了个眼色，"芜儿，去取新酿的黍酒来。"

飞廉抱刀立于门外阴影处，锐利的目光始终锁定姜尚的一举一动。

宫亭跟着众人入屋，在席上坐下。他总觉得"姜尚"这名字莫名耳熟，一边接过阿芜递来的酒盏，一边暗自琢磨——姜尚...姜子牙...姜太公？视线不自觉地落在老者腰间那块鱼纹佩上，太公渭水垂钓的传说在脑海中一闪而过。

"重名吧..."宫亭低头暗自思忖。若按年岁推算，倒确实对得上。可眼前这个满身血腥味的屠户，怎会是那位……贤者？

破军突然从案几下窜出，狼毛炸立，对着姜尚龇牙低吼。老者只是淡淡扫了一眼，小狼立刻耷拉着耳朵缩回宫亭膝头，爪子无意识地抓挠着他的衣袍，发出细微的撕裂声。

"贵人，请——尝尝这炙鹿肉。"姜尚的宰牛刀寒光一闪，利落劈开油亮的肋排，将最肥美的一块推到白发青年面前。

宫亭接过木盘，目光却不自觉地被老者腰间那块鱼纹佩吸引。他压下心中疑惑，故作随意地问道："老丈为何先敬我酒？论年纪，我不及这位公子；论衣着，我更比不上那位少爷。"说着朝姬旦和伯邑考的方向抬了抬下巴。

姜尚嘴角微扬，用刀背轻轻点了点宫亭的手："公子手上的茧子，是常年握笔留下的。"他转动手腕，刀尖挑起一块肥瘦相间的五花肉，"我们屠夫手上是刀茧，读书人手上是墨茧。"说着，那双浑浊却锐利的眼睛扫过青年的腰间，"再说，这衣服下面藏着的双龙玉环，整个朝歌城能有资格佩戴的，一只手都数得过来。"

宫亭捏着竹筷的手骤然收紧。今晨特意换了衣衫，唯独这贴身玉环忘了取下。这老者的眼力，未免太过毒辣...

"老朽年轻时走南闯北，见过不少达官贵人。"姜尚将切好的肉片递给姬旦，"这位小公子执筷时小指内收，想必是惯用短兵之人。"说着，刀尖突然转向伯邑考，"至于这位公子......"

"酒来啦～"阿芜抱着酒坛轻盈走来，清甜的黍酒香顿时驱散了血腥气。她笑盈盈地为众人斟酒，"阿爹昨日夜观天象，说客星临紫微，是有贵客登门的吉兆呢。"

宫亭心头一跳。一个屠夫竟懂星象？

"老丈还通晓天文？"姬旦用银签轻敲陶碗，发出清脆的声响，"都说箕宿主水旱，不知老丈看今年收成如何？"

"观星不如察云。"姜尚抬起枯瘦的手，指向竹棚外翻涌的乌云，"今晨东方现虾须状红霞，午时必有大雨。"话音刚落，远处传来隆隆雷声，仿佛在应和他的预言。破军吓得一头扎进宫亭怀里，爪子将他衣襟扯出几道口子。

转眼间，暴雨倾盆而下。豆大的雨点砸在竹棚顶上，发出密集的噼啪声，腐肉的腥臭混合着泥土的湿气在狭小的空间里弥漫。

宫亭放下酒杯："敢问老丈高寿？"

姜尚往火塘里添了把松枝，火星溅在他满是补丁的裤腿上："虚度四十六春。"

四十六？宫亭盯着他沟壑纵横的面容——那双浑浊的眼睛深陷在皱纹里，花白的胡须被烟火熏得焦黄，佝偻的背脊像是被岁月压弯的老树。这模样，说是年过花甲也不为过。

"老丈瞧着倒像我们的祖父辈。"姬旦凑上前来，咧嘴一笑，"莫不是宰牛时多记了二十年阳寿？"

姜尚拍腿大笑，笑声震得梁上的蛛网簌簌抖动："贵人哪知我们屠户的苦！"他伸出粗糙的双手，掌心布满老茧和裂痕，"夏日汗浸盐渍，冬日冰水刺骨——这双手可比不得贵人们的玉雕金琢。"

两人跟着一起笑。宫亭余光瞥见角落里的伯邑考正与阿芜低声交谈。少女悄悄将一串青玉珠塞到青年手中，被他迅速藏入袖袋。

骤雨初歇，夕阳穿透云层，将地上的血洼染成金红色。宫亭衣摆上沾着细碎的水珠，在余晖中泛着微光。

"叨扰多时，这烤肉的味道，比鹿台的御厨做得还要香。"他弯腰从藤篮里取出一个漆红的酒葫芦，"小小礼物，不成敬意......"

——这原本是准备春游时与友人共饮的美酒。

葫芦腰间系着黑麻绳，塞子是用野猪牙雕刻的鸟头形状。姜尚把宰牛刀往腰间草绳一插，粗糙的手指摩挲着葫芦："贵人这酒具倒是别致。"

破军正趴在地上，啃着一块带肉的骨头啃得津津有味。姬旦用银签挑起一块鹿筋扔到它跟前，似笑非笑："老丈可要好生收着。这葫芦用的是上好的树漆，光这漆工就值十头羊，莫要叫人误会是顺手牵羊来的。"

姜尚恍若未闻，仰头将葫芦中的酒液一饮而尽，喉结随着吞咽上下滚动？"酒之真味，不在金樽玉盏，而在知音共饮。"饮罢，他长舒一口气，眼中精光乍现："好酒！"空葫芦"咚"的一声倒扣在案上。

宫亭与姬旦不着痕迹地对视一眼，都在对方眼中读出了同样的心思——这老者，绝非等闲之辈。

暮色沉沉，羌村泥泞的土路上，马车碾过积水启程，车轮压过泡胀的白骨发出令人牙酸的咯吱声。伯邑考低头整理着被雨水浸湿的藤盒，里面的蜜糕早已颠簸得粉碎。

车厢在崎岖的山路上剧烈摇晃，宫亭不得不死死抓住车栏才稳住身子："方才忘了问，姜老丈膝下有几个儿女？可有姐妹？"

"只有阿芜一个。"伯邑考一边回答，一边将蜜糕碎屑仔细拢进陶罐，指尖沾满了黏腻的糖渍。他略显疑惑地抬头看了宫亭一眼，但还是如实说道："她母亲去年腊月咳血去世，正是剥羊皮最忙的时候..."声音渐渐低沉，"...想来，应该不会再添弟妹了。"

宫亭眉头微皱，手指无意识地抚摸着腰间的玉环。他突然想起史书上记载周武王娶姜尚之女的故事。如果伯邑考真的娶了阿芜，那未来的武王之妻又会是谁？虽然这位姜尚未必就是那位姜太公，但那份从容的气度和犀利的眼光，绝非普通屠夫所能拥有。这样的人物，为何甘愿隐居在这腥臭肮脏的地方？其中必有隐情。

他转向伯邑考，认真地说："那位老丈眼光毒辣，恐怕早就看穿我们的身份。你若真心想娶阿芜，应该请西伯侯亲自来见见——能培养出这样女儿的父亲......"

伯邑考紧紧握住袖中的青玉珠串，点头道："明日我就写信请父亲......"

"我收回之前的话。"姬旦突然插嘴，"虽然我还是不赞成大哥和那个羌女来往，但那老丈......"他眯起眼睛，"确实不简单。"

"萍水相逢，一面之缘，还不能下定论。"宫亭轻抚着破军的毛发，目光望向远处羌村袅袅升起的炊烟，"不过，此人既能观星象知节气，又能识玉器辨身份......还是请你们的父亲亲自来鉴别吧——看看他到底是埋没的美玉，还是暗藏的利剑。"