夜深时，齐岳坐在门边，脉冲枪放在膝上，听着外面的风声和偶尔的动物叫声。柯然睡得很不安稳，时不时发出痛苦的呻吟。每次齐岳都会走过去检查他的状态，确保伤口没有恶化。

第三次检查时，柯然突然抓住他的手腕，眼睛在黑暗中闪着微光，他的声音断断续续，“齐岳……如果我不行了……去17号避难所……找小萱……她知道……”

“闭嘴，你会没事的。”齐岳粗声说，但心里没底。柯然的体温高得吓人，皮肤下的荧光越来越明显。

“听我说完。”柯然的手出奇地有力，“17号避难所……不只是避难所……地下有东西……一个设施……小萱在守护它……”

“什么设施？”

柯然的瞳孔开始扩散，“源头……标记基因的……源头……”

他的身体突然剧烈抽搐起来，嘴里溢出蓝色的泡沫。齐岳慌了，按住他防止咬伤舌头。抽搐持续了约一分钟，然后柯然瘫软下来，呼吸微弱但平稳。

齐岳长舒一口气，这才发现自己的手在发抖。他小心地检查柯然的脉搏，仍然强劲，但节奏异常。更奇怪的是，当他试图松开手时，发现自己的指尖与柯然的皮肤之间似乎有微弱的电流连接，轻轻拉扯才能分开。

“你到底对我做了什么，柯然？”齐岳低声问，但熟睡的研究员没有回答。

齐岳回到门边的位置，但无法入睡。柯然的话在他脑海中回荡。17号避难所有个秘密设施？小萱在守护什么“源头”？而最令人不安的是如果柯然撑不过今晚……

黎明前的微光透过窗户时，齐岳被一阵轻微的响动惊醒。他瞬间举枪，却发现声音来自柯然，研究员已经坐起来了，正在检查自己的伤口。

“感觉怎么样？”齐岳走过去，惊讶地发现伤口已经结了一层蓝色的痂，周围的皮肤纹路也褪去了大半。

“好多了。”柯然的声音恢复了平时的冷静，“抑制剂代谢掉了，再休息几小时就能继续走。”

齐岳递给他水袋，“你昨晚说了些奇怪的话，关于17号避难所的什么设施？”

柯然的表情变得警惕，“我说了什么？”

“说那里地下有东西，小萱在守护它。”齐岳看着柯然的眼睛，装作不经意地提问：“源头是什么？”

柯然低头喝水，避开齐岳的目光，“高烧中的胡话……别在意。”

“柯然，”齐岳蹲下来，强迫研究员看着他，“别再隐瞒了。如果我妹妹卷入了什么危险的事，我有权知道。”

两人对视良久，柯然最终叹了口气，“不是隐瞒……是不确定。17号避难所建在一个古老的地质异常点上。我们……新纪元在那里检测到特殊的能量信号，可能与标记基因的起源有关。”

“什么能量信号？”

“某种……装置。”柯然谨慎地选择着词汇，“深埋在地下。大灾变时它被激活了，释放出的能量波可能就是导致标记基因觉醒的原因。”

齐岳消化着这个信息，“小萱呢？她与这有什么关系？”

“她是……兼容性最高的受体之一。”柯然的声音几乎带着敬畏，“理论上，她能直接与源头互动。如果她还活着，如果她控制住了能力……”

齐岳站起身，走到窗前。外面的天色越来越亮，树林中传来早起的鸟鸣。这一切如此正常，与他们讨论的超现实话题形成鲜明对比。

“我们接下来怎么办？”他最终问道，“农场回不去了，新纪元和新生都在追捕我们。”

“往东走。”柯然已经站起来收拾行装，“去铁锈镇，废土商队的中转站。从那里可以找到去17号避难所的向导。”

齐岳注意到柯然动作流畅，完全不像昨晚那个濒死的人。这种恢复速度绝非正常，再次提醒他柯然不是，或许从来不是普通人类。

两人收拾好简陋的行装，离开猎人小屋。晨光中，齐岳注意到远处的树梢上停着一只乌鸦，正用异常明亮的眼睛看着他们。当他指向它时，乌鸦立刻飞走了，留下一根闪着蓝色光泽的羽毛缓缓飘落。

柯然捡起羽毛，表情凝重，“新生的侦察器，我们被标记了。”

“有多糟？”

“取决于他们派什么来追我们。”柯然扔掉羽毛，“走快些，最好在中午前到达铁锈镇。”

行进中，齐岳发现自己的“新视觉”越来越敏锐。现在他甚至能短暂地看到柯然周围环绕的能量场，一种复杂的蓝绿色波动，与他自己的金色能量场时不时产生微妙的互动。

更奇怪的是，当他们在小溪边休息时，两人不约而同地在湿泥上画出了相同的符号，那个与齐岳吊坠上一模一样的标记。他们盯着彼此的作品，都从对方眼中看到了困惑。

“我没有刻意画这个。”齐岳低声说。

柯然点头，“我也是，它……自己出现在我脑海中。”

两人沉默地看着溪水冲刷掉那些符号，但齐岳知道，某种超出他理解的变化正在发生，在他体内，也在他们之间。