艺术基金会的年度颁奖晚宴现场，水晶吊灯折射出的光芒在林序南的酒杯里碎成无数光斑。他第三次整理领结，确保自己不会在这样重要的场合出任何差错。

“别紧张，”季敬禹不知何时出现在他身侧，手指轻轻掠过他的肩膀，替他拂去一缕并不存在的灰尘，“记住，你是以《艺术前沿》特约摄影师的身份受邀，不是实习生。”

林序南点点头，喉结滚动了一下。这是他被杂志社正式聘用后首次独立出席行业活动，季敬禹虽然同行，但刻意与他保持距离，似乎有意锻炼他的社交能力。

“季主编！”一个洪亮的声音从身后传来。林序南转身，看见一位头发花白的老者大步走来，身后跟着几位年轻艺术家。

季敬禹的表情立刻变得专业而热络：“陈老，好久不见。”

被称作陈老的老者拍了拍季敬禹的肩膀，目光却落在林序南身上：“这位就是你力排众议签下的新人？听说最近几期杂志的封面都是他拍的”

林序南刚要自我介绍，一个尖锐的女声插了进来：“陈老您有所不知，这位林摄影师可是季主编的‘特别关注’呢。”

说话的是个穿着亮片礼服的女人，林序南认出她是《艺术视界》的副主编谢岚，季敬禹的老对手。她红唇勾起，意有所指地补充道：“据说连试用期都没到就直接转正了，真是...令人羡慕的运气。”

周围的谈话声微妙地低了下去，几道探究的目光投来。林序南感到一阵燥热爬上脖颈，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。

“谢主编记性不太好，”季敬禹的声音不高却清晰，“林摄影师的作品在业内获得的认可，我想在座各位都有目共睹。至于特别关注——”他停顿一下，嘴角扬起一个礼貌而危险的弧度，“我对所有有才华的人都不吝关注，比如贵刊上周那篇关于装置艺术的评论，虽然观点有待商榷，但我确实‘特别关注’了。”

周围响起几声克制的轻笑。谢枝脸色变了变，很快又堆起笑容：“季主编还是这么护短。小林啊，你可要好好珍惜这样的上司。”她转向林序南，眼神却冷得像刀，“不过艺术这条路，光靠别人护航可走不远。”

林序南感到血液冲上太阳穴。他深吸一口气，放下酒杯：“谢主编说得对，艺术确实要靠实力说话。”他从西装内袋取出一张卡片，“这是我下周个人摄影展的邀请函，主题是‘城市边缘的呼吸’。如果您有空莅临指导，我很乐意听听专业人士的批评。”

谢枝明显愣了一下，显然没预料到这个看似温顺的年轻人会反击。她接过邀请函，笑容有些僵硬：“一定到场。”

季敬禹眼中闪过一丝惊讶，随即自然地接过话题，与陈老聊起今年的获奖作品。人群渐渐散去，林序南松了口气，却发现自己的手心已经汗湿。

晚宴进行到一半时，林序南独自在冷餐桌前挑选水果，一个服务员不小心撞到他，深红色的酱汁溅在他的白衬衫上。

“对不起先生！我马上拿湿毛巾来！”侍者惊慌失措。

”没关系，意外而已。”林序南摆摆手，不想引人注目。他刚准备去洗手间处理，苏曼的声音又飘了过来：

“哎呀，这么贵的衬衫，真是可惜了。”她晃着香槟杯，对身旁的女伴说，“有些人就是撑不起好衣服，就像撑不起大场面一样。”

林序南僵在原地，羞辱感如潮水般涌来。就在这时，一件带着熟悉古龙水气息的西装外套披在了他肩上。

“正好我觉得热。”季敬禹不知何时出现在他身后，声音不大却足以让周围人听清，“林摄影师，基金会主席想见你，他对你的'地铁系列'很感兴趣。”

他自然地揽住林序南的肩膀，带着他离开是非之地。林序南能感觉到季敬禹掌心的温度透过衬衫传来，坚实而温暖。

“谢谢。”走到无人处，林序南低声道。

季敬禹的手立刻收了回去，表情变得严肃：“不用谢。但你要记住，在这个圈子里，软弱就是邀请别人欺负你。”他皱眉看着林序南衬衫上的污渍，“你刚才为什么不反驳？就任由她那样说你？”

林序南愣住了：“我...不想把事情闹大。”

“所以你选择当个忍气吞声的受气包？”季敬禹的声音压得很低，却字字锋利，“你以为艺术圈是什么乌托邦？那些人会因为你善良就对你手下留情？”

林序南感到一阵刺痛：“我只是觉得没必要降低到她的层次。”

“这不是层次问题，是生存问题！”季敬禹几乎是从牙缝里挤出这句话，“我可以在公开场合维护你，但私下里你必须学会自己站稳。你的才华不该被这些无聊的人际游戏埋没，但如果你连基本的自我保护都做不到——”

他突然停住，深吸一口气，像是在努力控制情绪。