娉姐儿笑得直摇头，到底还是接过去，手腕划出一道流畅的弧度，信手拈来就勾勒出一枝疏影横斜的素梅。姚氏认真地数了数，赞叹道：“还真是九朵，我看你画那么快，还疑心你多画少画了呢。”

娉姐儿笑道：“这九九消寒图，是许先生教过的，当时我学了还跟先生开玩笑，以后潦倒了穷得没饭吃了，就画这消寒图模子卖钱。对了，许先生还教过我一个绝活，也是画梅花的，娘要不要看？”

姚氏忙说要看，娉姐儿就打发鬓云去找了庄头娘子，问她要了根苇管，在纸上滴落一个墨点子，拿苇管轻轻地吹开来。姚氏见她做张做致的，吹出来的线条却歪歪斜斜，难看得紧，还笑话她：“我看你吹得腮帮子都发酸，就画了这个？”

娉姐儿吹完了，不服气地哼了一声，笑道：“娘就等着瞧吧。”说着拿起笔略勾勒了几笔，原本有些凌乱的线条立刻成了老梅旁逸斜出的遒劲枝丫，她又提笔蘸了红色，预备画梅花，忽地又突发奇想，抓住姚氏的手摁进了砚台里。

姚氏大惊，嗔怪道：“你这妮子，净作怪，这红彤彤的沾了我一手，叫我怎么洗干净，我非抹你一脸不可。”娉姐儿笑道：“娘你把手印在这画上，我和你一起点梅花。”姚氏将信将疑，随手在画上摁了几下。娉姐儿再替她添添补补，印在树上的成了将开红梅，印在树下的成了点点残红，印在留白处的则成了风里落花。姚氏又惊又喜，都不必娉姐儿拉她，自己又蘸了颜料点了起来。

娉姐儿一面画，一面道：“好玩吧？我给这取个名，就叫‘素手点梅花’，娘你说好听不好听？”姚氏赞叹道：“怪道家里看重读书，连女孩儿都要认真请了先生教导，这肚里有了墨水，就是不一样。”“那叫‘腹有诗书气自华’。”“哪有你这样的，我才夸你一句，你就自吹自擂起来……”

姚氏伸手刮了脸羞她，却忘了自己一手的颜料，登时将自己刮了个大花脸，娉姐儿笑得花枝乱颤，姚氏这才醒悟过来，又是气，又是笑，干脆也抹了娉姐儿一脸。母女俩追跑打闹，不知是谁不慎打翻了砚台，这下好了，连裙子都污了，又忙着收拾。

等收拾停当，两人都没了力气，瘫在楠木圈椅上，边笑边喘气。

娉姐儿忍不住道：“有时候也觉得，当大家闺秀，无味得很，还不如生在寻常百姓家，当个无忧无虑的乡下女儿，每天摘摘花，种种田的。我们在庄子里的生活，可比在家里自由多了。”

姚氏笑话她：“真等你托生成个村姑了，有得你后悔的。你当村里的姑娘也能跟你现在这样，成日家想玩什么就玩什么？她们规矩是不必守了，可每天有干不完的活，你看看庄头的小女儿，比你小三四岁，手伸出来全是茧子。叫你跟她换一换，你就知道厉害了。”

娉姐儿吐舌道：“我不过说说罢了。”

姚氏正要接着说她，忽然从椅子上坐直身体，竖起耳朵听了一会，向娉姐儿道：“你听到了么，外头好生热闹，不知是有什么事。”

娉姐儿也跟着听了一会，想了想，笑道：“娘忘了？昨日庄头娘子跟您扯闲篇，提到过隔壁的庄子易主了，兴许人家今天过来了呢。也不知是怎么回事，一般冬日里天气不好，看不出房子成色，容易被牙人骗了，都是不会在冬日买宅置地的。也不知道我们这位邻居是怎么了，要不就是卖家有什么急用钱的地方，要么是买家迫切需要一个温泉山庄？”

姚氏笑道：“我的娉姐儿真真了不得，竟还知道冬日里不适宜买宅子？”

娉姐儿赧然道：“是从前跟伯母学的，那时候伯父手底下的刘管事奉命开个新铺子，正在看地方，伯母领着嫂嫂、我还有……嗯，一起跟着去了一回。伯母说了这些买卖经济上的事儿，虽不必亲力亲为，也要略懂得一些，免得以后被底下人诓骗。刘管事就同我们说了些挑铺子、宅子的窍门，说买地买宅的时候，要晴天看一回，雨天看一回，若不急用，时间允许的话还要热天看一回，冷天看一回，这样屋里潮湿不潮湿、地龙铺得好不好，角落里生不生虫，才能看得明白。燕京冬日多雪，白雪映着日头，到处明晃晃的，屋子若是才粉过，看着便富丽堂皇，容易被牙子诓骗。”

姚氏也知道娉姐儿话语中那个突兀的停顿省略了什么，想起婷姐儿，她也觉得心烦意乱的，只能逼迫自己不去想她，生硬地接过娉姐儿的话，笑道：“我倒是头一回听说，不过这刘管事的话你听听就罢了，倒也不必放在心上——照他那么说，冬日里大家都不必买宅子，那些官房牙、房行经纪，一到冬日不都得活活饿死？”