章十六画堂春（下）

1

伯特利和书拉密一起拆看这些书信。

首先，情意绵绵的语调可能只是一种社交的常规，比如某些个知名的对魔女和魔女性别不感兴趣的先生也投了此类书信。其次，有人追求不代表得接受——当然，也不代表得回绝，伯特利举了一些例子，讲解若干礼尚往来的规矩——社交得让彼此有利，最起码，得让彼此高兴。一位社交界的名人/美人应当塑造一个合适的公众形象，那么，书拉密是该“亲民”一点，还是“高冷”一点？……稍加接触就知道，她本人非常纯朴温柔，但伯特利建议后者，好掩饰她缺乏常识的一面——毕竟，美人儿要是太“随和”，怎么应付数不胜数的狂蜂浪蝶呢？

单就现在，她收到的邀约已经应付不过来了。伯特利结合手头的实例，向她解说“取舍”的要领：重视地位高、要拉拢的角色，是首要的原则，但其他人，比如，某些不显山露水的地头蛇，上升势头显著的新兴势力，还有她作为未来宗主教必须从事的“亲善”、“念旧”表演……哎呀呀，你得根据“现实的需要”随时调整，晓得伐？

作为小结，伯特利让她自行安排下半月的日程。她一份份的邀约翻过来，边记边说，花了不少时间，做成一张表；伯特利仔细地看了一遍，表示许可。

因为一些意外（意外总会发生），这张表经历了修改，但大体完成了。半个月后，伯特利询问她的心得，又让她再做半个月的表。

这回，她写得很快，写完交给伯特利，信心满满、等着夸奖。伯特利扫了一眼、未置可否：

“你觉得，这样就够了吗？”

她愣住了，不明所以。

“……你的个性，”伯特利淡淡笑道。

“曾经，你对我说，我让人教你的东西，换成一个人偶也能做，说不定更好……这就是问题了。

“完全以‘利益’、或‘势利’而动，未必就能走得长远。而且，那太过‘可预测’了，会让你的魅力大打折扣……啊，一位美丽的女人，一位备受宠爱的美丽女人，总该有些神秘感的。

“我不是劝你自我中心、任性妄为……你也不是那样的人。不过，希望你知道，一来，你很难始终保持现在这样的‘工作热情’，二来，美人嘛，本来也少不了一番卓然的气度……”

应当说，“伟大的门先生”不是、也不打算做一名真理的化身。他的一句“戏言”或许别有深意，又或他只想表达一种“卓然的幽默感”，总之，书拉密的理解力到此为止。她轻轻地、顺从地点了点头。

2

梅迪奇和亚伯拉罕的“红蓝协定”又延了一年。

伯特利连续盘桓在耶利哥的时间，已达一年有余。纷争纪元以降，这是个了不得的纪录。

甚至，在这一年有余的多数时间中，他还过着上班－回家的规律生活；平淡、平庸的日常，现在看来，好像也没那么讨厌。

大概，他的耐性也磨出来了吧。

“秩序之战”已拖入漫长的尾声。

失去成神可能的“仲裁人”，不足为惧，所罗门的宫廷已经达成共识。且不论神灵间的博弈——那属于另一层次，多年战争造成的惨烈破坏，是迫在眉睫的重大瓶颈：作为所罗门成神条件的九座秘密陵寝和数倍于此的疑冢，其进度都被帝国可悲的“生产力水平”卡住了。

非凡手段可以解决一部分，但它不是万能的。再说联盟内能打仗的一抓一大把，就没哪位的“神职”是跟“经济”有关的……

有人会说，尽早结束战争，抓生产、促经济，才是正途，但现实是，“仲裁人”那边早被三神绑架，联盟这边只有真实造物主一位真神，想迫使对面接受和平，怎么也得所罗门成神、二者联手，才有一定的底气（呵呵，废话）；这时出现了另一种声音，有人认为，哪怕不结束战争，休养生息也不是不行，关键在于限制战争的规模，而且奴役战俘、强征民夫、剥夺私产在战时都属常规操作，等回归正常，反而不方便了。最近，梅迪奇的“特别军事行动”给了他们极大的鼓舞，支持军团多年征战的可不是空空的国库，而是咖啡和烟草的专营权，现在还得加上大量奴隶和矿石，简直挣得盆满钵满。油水都在南大陆，谁TM稀罕西边那片没人没水的荒漠？其他神灵也就罢了，老大您是要成立人类帝国的，使劲A钱才是天道啊所罗门殿下！……

他们尝试推动政策重心由西向南的转变，接下来，是加深和死神对立，还是与之媾和、一起发财，暂时没有定论。在这样一个时间节点，突然又爆出一个新闻，再次震动了帝国政局。

“……有人发现，末日魔女离开南方，独自去了中部高原。和在当地隐居的一位苦修士，空想天使阁下会面了。”

某天下午，伯特利和书拉密相对喝咖啡的时候，他平平淡淡地说道。

书拉密一惊：

“哦？她是要拉拢……”

“你想的那位之前没有入局，现在更不会了。要我猜，奇克她自晋升以来，精神方面总有些不爽，大概，是想找那位调理一番，顺带寻求一些神生的经验，之类……”

伯特利当然屏蔽了某位的视听，但他依然不打算直呼其名。至于，他猜得如此精细，大约是问过了当事人。

“她的精神？”

“是啊。而且，待在一位神经兮兮的真神旁边，对心理健康总没有好处。”

此话一出，伯特利微微沉吟，感觉似有“影射”的嫌疑；书拉密没有注意。她还在想奇克的事情。