京中向来热闹的荆湖菜馆子今日关着门，吃饭的人跑了空，被朋友扶着往回走了几步，又摇摇晃晃地折回来敲门。

“嘿！掌柜的！今儿个不做生意啊？”

门响了几下，一伙计拉开门，探出头，指着门上谢客的牌子：“今日歇业，您请回吧。”

那人还不死心，吐着酒气：“我看你这里头干活的也都在啊，放着生意不做什么意思？怕爷没钱啊！爷有钱！”

伙计见状出来，随手合上门，堆着笑说：“您误会，今天真不营业，明儿您再来我们肯定好好接待！”

朋友捂着脸，边哄边把人往回扯：“好了好了，走吧......”

看着就要离开店前台阶了，醉鬼突然挣脱，手指大门侧面楼梯：“那这人怎么能进去！”

伙计一惊，往日他一个人连轴转也能顾好整个大堂，方才怎么没察觉到有人靠近？他忙看过去。

楼梯上站着一人，身量挺高，体型精壮，背对着他们。

“客官！您来......吃饭吗？”伙计问。

那人转过身，看着年轻，不过二十多岁，五官里透着风流轻浮，但一道纵穿左眉的长疤压下了年纪和气质，叫人不敢轻视。

伙计背在身后的手捏成拳。与伙计的紧张不同，年轻人一派自得，坦然叫人盯着看，然后露出恍然的神情，从怀中掏出一暗蓝色方帖，飞掷而下。

小二抬手接住，翻开，扫了一眼立马合上。他神色也轻松起来，小跑上楼梯，将帖子还回去。

年轻人径直到了三楼，刚迈入楼梯边走廊，便被左右同时伸出的刀鞘拦住。

他熟了流程，再次递出方帖。

拦住他的暗卫对视一眼，其中一人收了刀，接过查看。

“杨记镖局？”

“正是，”年轻人说着又很有眼力见地掏出一能验证身份的金腰牌，“请问贺大人到了吗？”

暗卫查验过，将物件都还回去：“大人还要晚些，烦请至走廊尽头那处厢房稍等。”

年轻人点头，提步就要往里走，却又被拦住。下一瞬他腰间一松，佩剑被卸走，再摸袖口，原本放匕首和袖剑的地方也空空如也了。

对着被收走的刀剑撇了撇嘴，年轻人甩甩手，走到走廊尽头。

那里的门虚掩着，里面隐隐能听见谈话声。他听了会儿，嘴角一勾，手掌轻轻按在门上，而后猛地一推，厚重的红木大门立时敞开。门内谈话声瞬间停住。

屏风后骚动一下，几个人影站起，步履匆匆绕过屏风，垂首出来。

“见过贺......”为首行礼的人声音停住，看清来人后带着点愠怒，“原来是杨记镖局的少东家。”

少东家咧嘴，露出一口整齐白牙：“各位叔叔伯伯好，师父不方便，派我走一趟。刚不小心撞门上了，声音大了些，见谅见谅。”

为首人旁边一青年不忿：“呵，在场哪个不是日理万机，单就杨掌柜走不开？”

少东家看也不看他，只对着其他人拱手微笑。

为首的在出言不逊的青年背上一拍：“闭嘴，杨掌柜帮我齐家走镖时你还被抱在手里呢。”

“爹！”青年喊。

“够了，”齐登呵斥完儿子齐襄，眼睛转向正目不错珠看着他二人的杨记少东家，“杨掌柜可好？”

“还行，老毛病了，”少东家随意应承完，旋即又笑开，“您和儿子关系好，我看这扇人的动作亲昵得很，都有些感同身受了。”

“呃......”齐登也不知道这个向来行事作风放荡不羁的又在胡扯什么，干脆干笑两声带过。

少东家：“刚刚在门口，听到几位在说什么‘宁北’‘粮草’之类的？”

齐登坐回主位旁，自下而上抬眼看他：“在座都是做生意的，做生意七分靠运气，一分靠卖力，一分靠人脉，还有一分不就是讯息吗？前线的事虽还没传开，大家也没必要装聋作哑啊。”

“抬举了不是，我最近刚好在京城游乐，收到师父的信就撇下牡丹、香香赶过来了，对您说的还真没那么清楚，”少东家无视齐襄眼中轻蔑，抬高了声音，“反正啊！上面让做什么就作什么呗！”

齐襄嗤笑：“让做什么就做什么？你哪位啊？就替杨掌柜挡了一刀，还真把自己当人亲儿子了？”

少东家伸了个拦腰，手放下时亮出金色物件，正是在门口展示过的金腰牌。

齐襄脸色极其难看：“这......怎么在你这？”

杨记镖局的金腰牌，代表镖局最高话语权，通常只由掌柜掌有。

少东家：“要是手里没权，等贺大人来了，我答应也是白答应啊。是吧？欸也不对，齐二公子没有过这种独当一面的经历，也不会懂的。”

“你！全副身家被你这外姓人稀里糊涂败光了，他杨修远也愿意？！”

“襄儿！”能说的不能说的都说完了，齐登总算出来训儿子了。

“好了齐大公子，我师父再扎扎实实干二十年也没问题，这个就借着用用，别着急啊。”少东家把腰牌收入前襟，还挑衅似的拍了拍胸前。

齐襄脸涨得通红：“你......”

“不开玩笑了，”少东家脸上笑意淡下，“各位平日里行事都是挑不出错的，怎么方才门没关实，就说起要命的了？莫不是故意的，就等着那位大人过来，不经意、不小心听见呢？”

被戳穿心思的众人除了齐襄皆是脸不红心不跳，其中一个出来打圆场：“呵呵，怎么会......”

话头刚起就被开门声掐灭。

席间立马全都站起，一边整理袖子一边往门口迎。

贺既难得穿了身玄色便服，衬得气质越发凌厉。他半伸手扶住作势要往下跪的齐登，视线在屋内众人面上扫过。

“公务繁忙耽误了会儿，诸位今日是贺某的客人，不必拘礼。”

半盏茶的功夫，送菜的小二就拎着食盒来了。食盒就一个，上下三层，每层能摆两个碗。一打开，也热气腾腾、香气四溢。

就是菜色吧，让诸位面露菜色。

炒饼子、蒸熏肉、酱萝卜......摆盘一致的六道菜，码得齐齐整整。

刚热络起来的氛围又冻住了。但贺既似乎全无察觉，他拿起筷子，指尖轻动，夹起饭菜一口一口咀嚼咽下，把这群富商巨贾家的仆人都不稀得看的东西吃出珍重珍惜的意味。

“谢大人宴请。”少东家说完，也抄起筷子大快朵颐。其余人不甘落后，也纷纷吃起来。

七八个人围着，很快就吃得见底。小二卡着时间进来，利落收拾，又无声离开。

贺既用毛巾擦过手，看众人：“诸位都吃好了？”

“好了。”“好了......”

“今日菜是简单了些，但我刚把自己抄了家，贺府和卫国公府积蓄也搬去朝堂抵充公用了。时局如此，诸位见谅。”

齐登：“大人为国为民，我等敬佩！”