庭院里那棵树上金黄的叶子快要掉光之际，佐助彻底好了起来。鸣人生涩地学着接受村里人的善意，却悄悄抱怨和自己一起上下学的佐助被区别对待。佐助对此不甚在意，村里对宇智波一族的偏见由来已久，即使因为灭族之事多了几分同情，那些根深蒂固的疏远和恐惧也不会消失。

与此同时，柱间的状态一天比一天好，身上的愁绪消失得一干二净，眉眼间的疲惫也一扫而空，完全看不出不久前还晕倒过。然后，在一个月明星稀的夜晚，他再一次提出要带两个孩子去砂忍村。

“好呀我说！我们要带些什么呢？”

不同于鸣人的兴奋，佐助有些迟疑，他比鸣人更了解木叶的黑暗面，也是目前这个家里唯一一个队柱间的状态感到担忧的人。

“啊……佐助不想去吗？”

看着柱间超级消沉的样子，佐助僵硬地转过头去，但当他对上鸣人闪闪发光的、期待祈求的眼神时，终于理解斑为什么总会对消沉的柱间让步了。

“不是不想去……他们真的会同意吗？”

面对鸣人疑惑的追问，佐助只是轻轻捏了一下他的手作为安慰，随后看向柱间。

“居然能想到这一层，佐助很厉害嘛！”柱间趁着佐助没反应过来揉了揉他的头发，在小孩羞恼的瞪视中哈哈大笑，“不过，你们还是无忧无虑一点好啊，虽然很多事情没来得及阻止，但今后我不会再让它们发生了。有我和斑在，佐助可以不用考虑那么多哦。”

既然敲定了要去，鸣人立刻就牵着佐助要去收拾行李。孩子们交谈的声音逐渐远去，柱间独自坐在回廊上盯着庭院的角落发呆。最近那种如影随形的窥视感让他有些难受，但这种感觉是随着他融合这个世界“柱间”的查克拉后越变越明显的，他也无法确定究竟是副作用还是确有其事。

早冬的寒潮已然来袭，风拂过脸颊带来丝丝凉意，柱间抬头，散发着柔和光芒的月亮映入眼帘。一瞬间，那些两个人共同度过的夜晚在记忆中浮现，把空落落的心填满。

“斑会在做什么呢……？”柱间想着，低头笑了。

其实长老团不同意放九尾人柱力和宇智波遗孤出村。但自从猿飞日斩退让之后，柱间已经混到了能做“代理火影”的地步，以日向一族为代表的木叶大族又在不明朗的局势下选择保持中立，柱间得以用强硬的态度和绝对的实力敲定了这事。

这次访问主要是为了展示两个忍村之间的友好，带上鸣人和佐助也算说得过去。

安排作为护卫的忍者还在准备三天后的出行，就听说柱间大人今天早上已经溜走了。猿飞日斩看着柱间留下的纸条，无奈地吐出一口烟，共情起自己的老师千手扉间——拥有这样一个强大可靠又任性的兄长/上级，真是让人难以招架啊！

另一边，一大早就“出逃”的三人已经进入木叶管辖范围外的森林。火之国大部分植被都是四季常青的，细碎的阳光透过叶缝驱散林中的阴冷，两个第一次出村的孩子好奇地打量着林里的景色，时不时追着灰毛野兔窜入灌木丛中。监护人柱间矜持了一小段路之后就加入了他们，顺便用战利品展示了自己的厨艺。

无论是忍术还是生活技能，人迹鲜至的森林都是绝佳的教学场所。柱间教会了佐助长时间疾行精准调动查克拉的方法，鸣人则因为九尾封印在这方面略显逊色。不过，柱间成功把辨别和烹饪各类蘑菇的技能传授给了鸣人，而佐助对做饭几乎没有兴趣，倒是很喜欢和鸣人一起收集食材。

穿越森林就能到达川之国，那是夹在风之国和火之国之间的一个小国，和木叶算同盟，同意他们借道而过。站到树顶上能看见远处的村镇，鸣人和佐助抱着捡到的蘑菇回到河边的休息地时柱间正在洗手。也许是这次他们回来得太快，附近还有一些战斗的痕迹没收拾干净，后知后觉意识到这一路危险重重的两个孩子还没来得及出声就被柱间安慰了。

“已经没事了，不过是流窜到这里又误把我们当成了肥羊的几个匪徒而已。”流水带走了一切污渍，柱间从储物卷轴里翻找出锅和调料，招呼鸣人和佐助过来准备吃饭。

气氛逐渐松弛下来，三人穿过国境，进入这个忍者稀少的邻国。

因为忍者氏族的稀缺，川之国并没有像其他国家一样建立起以忍者为核心的村子，它只能依附火之国以求庇护，还常常沦为风、火两国交战的战场或是遭到流浪忍者的抢劫。

现在正值停战的和平年代，川之国还算太平，街道两边聚满了贩卖各式商品的小贩，扛着农具的人们正准备去田地里耕作。这里的一切感受起来和木叶大不相同，柱间带着鸣人和佐助逛到傍晚，才找了一间旅馆住了下来。吃了太长时间的蘑菇汤和烤野兔，鸣人对川之国的小零食赞不绝口，就连佐助也破天荒吃了好几口红豆丸子。不算豪华的房间比露天而眠舒服得多，鸣人拖着床铺挤到佐助身旁躺下，睡着睡着就钻到了佐助的被子里。佐助半夜被热醒，他将把自己当抱枕的鸣人稍微推开一些，迷迷糊糊中看见柱间还在烛光下看书。

柱间还不睡吗……哪来的书？大概是从卷轴里拿出来的吧……

想到那个装满各种乱七八糟行李的卷轴，佐助打了个哈欠，翻身睡着了。

第二天一早，储物卷轴里又加满了鸣人从街上扫荡回来的小吃，三人最终在午时启程，朝风之国而去。

冬的气息在这里更加明显，寒风渐渐裹挟起沙子，吹在脸上生疼。不知从何时开始，周围的植被几乎消失，脚下坚硬的陆地变得松软，黄沙彻底占据视野，身处异国他乡的真实感第一次占据鸣人和佐助的心头。

万里无云的晴空下，一只忍鹰从倾斜的太阳前飞过，留下悠长高亢的鸣叫。柱间带着两人七拐八绕(鸣人认为)，在进入砂隐村的管辖范围前和木叶护卫队会合了。

队伍内的大和看向柱间的目光有几分幽怨，不过看到三人完好无损明显松了一口气。砂忍村前来接应的队伍也刚好到达，一行人寒暄了几句，赶在太阳完全隐没之前在砂忍村落脚。接下来柱间需要作为木叶代表与砂忍高层沟通，照顾小孩的任务光荣地交给了大和这个“徒弟”。

目送肩负重任的一群人远去，被剩下的三人面面相觑。他们的关系仅限于大和来宇智波族地找柱间上课时的点头之交，说不上陌生但也绝不熟悉，这样突然被安排在一起确实有点尴尬。

大和是个心思细腻的人，在聊天的时候能很好地照顾佐助和鸣人的心情，一番交流下，鸣人已经认下了大和这个“哥哥”，佐助也勉强把他划到了自己人的范畴。

睡前鸣人想要分享存在卷轴里的特色零食，一个人捣鼓很久也没能打开，大和看过之后叹了口气：“不行，这不是普通卷轴使用的术式，恐怕只有柱间大人才能打开。”

小孩子的精力大概都很旺盛，没能如愿和新朋友分享食物的怨念让鸣人越躺越精神，他睁开眼睛，发现佐助正看着自己发呆。

“哇！这样很吓人的我说！佐助怎么还不睡？”

“哼。”明显也被突然睁眼的鸣人吓一跳的佐助移开目光，“这里空气不太好。”

“身体不舒服吗？”

“不，没到那种程度。”

“那就好呀！要是佐助也睡不着的话，我看我们去买宵夜吧！”

“你……你还真是想一出是一出啊，鸣人。”

别扭的妥协换来鸣人的拥抱和傻笑。而面对两个孩子的连环攻势，第一次带孩子的大和安详闭眼，选择听从他们的要求。