回想起今日晨时，徽言被传唤至外宅前厅发生的事情，绿筝仍心有余悸。

来漱玉斋传话的人是赵妈妈。

晨光熹微，赵妈妈踏着露水来到徽言院中时，檐下的铜铃正被晨风拂得叮当作响。

“三娘子，夫人请您移步前厅叙话，务必梳洗一番，老奴就在院中候着。”赵妈妈福了福身，语气恭敬中透着几分不容推拒的意味。

徽言正在廊下喂雀儿，闻言指尖一顿。几粒黍米从指缝漏下，惊得雀儿扑棱棱飞走了。

“可是有外客？”她不动声色地拍了拍手，心中却已起了疑云。赵妈妈素来对她你我相称，今日这般恭敬，倒像是要做给谁看。

还需去前厅相见，如此听来，定不是什么好事。

“三娘子去了便知。”赵妈妈避而不答。

“不去。”徽言转身就往屋里走，裙裾在青石板上扫出个利落的弧度。

赵妈妈见状，急忙上前拦住她，“三娘子莫要意气用事，老爷与夫人还在厅上等着见您呢。”

“若不说清楚到底何人要见我，那我便不去了。赵妈妈知道的，我可不如外界传言般温柔顺从。”徽言似笑非笑地盯着赵妈妈，眼中带着几分讥讽。

褚正澜是个重名声的，因此家宅里不好的事情一概不准下人到外头胡说。即使徽言不服管教，但到底是褚家的娘子，一言一行都代表着褚家的脸面，故而在邻里街坊之间，褚正澜只会许人传她恭顺的言辞。

赵妈妈脸色变了又变，终于凑近半步，低声说道：“是柳家的人来了。”

闻此，徽言指尖猛地掐进掌心。三年前议亲的光景忽然浮现在眼前——褚正澜带着个清瘦书生来见礼，说那是他得意门生柳知白，新科进士，隔着一帘屏风让二人相看，没聊上几句便要说亲。

不幸的是，没等到柳家正式上门提亲，褚家老太爷遽然中风离世，这婚事便搁置了。

赵妈妈轻声催促，“三娘子快些梳洗打扮，厅上正等着呢。”

徽言忽觉心中气闷，但碍着赵妈妈在跟前，只能假装镇定自若。

“妈妈稍候，我去去就来。”

闺房里，徽言打开妆奁的手微微发颤。她挑了最艳的胭脂，最亮的珠花，对着铜镜细细描画。镜中人渐渐变了模样——柳叶眉画成了远山黛，唇脂艳得似要滴血，鬓边簪着一对鎏金挂珠步摇，双丫髻上还插了朵盛开的红牡丹。

绿筝捧着衫裙进来，见状惊得险些摔了托盘，“娘子这是……”

“好看么？”徽言转了个圈，桃红襦衫配着杏黄披帛，头上步摇飞舞不停，活像年画里走出来的散花天女。

绿筝见她如此打扮，忍不住提醒道：“娘子，这样妆扮是不是过于艳俗了？娘子容貌虽非倾国倾城，却也无需如此浓妆艳抹呀。”

徽言咬住下唇，轻轻敲了下她的额头，笑道：“你的胆子真是越来越大了，都敢取笑你家娘子了。”

绿筝连忙摆手，辩解道：“不敢不敢！娘子，我只是奇怪。这柳家人来见娘子，十有八九是来相看的。我知娘子想好好表现，不过这样打扮，未免太艳俗了。”

徽言摇头，“我不是为了在柳家人面前表现，我是要让他们看不上我。所以打扮上，越艳越好。”说着又在眉心贴了朵金箔花钿，“二叔不是总往外夸我贞静贤淑么？今日就让柳家看看，他们等的究竟是个什么样的褚三娘子。”