离开金樽阁后，徽言与绿筝并肩走在熙攘的街道上。

巳时二刻的鼓声刚歇，西市旗亭的日晷针影正指东南。徽言和绿筝绕过两辆卸完货的波斯驼车，胡商正与牙郎为胡椒价钱争得面红。

绿筝扯了扯她袖子，压低声音问道：“郎君，可打听到柳家的消息了？”

“没有。”徽言拍掉肩头沾的香料末，“千知先生的规矩，一人一个问题，再多问，也许要另付银钱——不过，若千知先生所言不虚，婚事和家产，或可一举两得。”

“进门还得猜谜，还要花一贯钱才能见上一面……”绿筝咬了咬嘴唇，“都够裁二十件新衣裳了。”

徽言摸着腰间的钱袋轻笑，“你当金樽阁东家为何让千知先生借他的地盘办猜谜大会？每月便有这许多郎君娘子们慕名而来，光酒水钱就赚不少。这叫互相利用。”

“难怪今天大堂这么热闹，连弹琵琶的乐伎都多了。”

“阿爷以前说过，这叫借别人的名头做生意。等咱们拿回祖产，花多少银子都不用心疼了。”徽言望着刚开门的绸缎铺，“到时候别说一贯钱，就是波斯来的夜明珠，也给你买来当弹珠玩。”

如今周家的产业尽数掌握在褚正澜和褚徽谨手中，徽言每月只能领微薄的月钱，另外靠着褚老夫人的接济勉强度日。所幸她自幼便显露出经商天赋，将积攒的银钱投给了西域商队，换取了些利润分成，日子也舒坦不少。

以她现在的积蓄，若要带着绿筝逃婚离京，并非难事。只是想到父母半生心血挣下的家业，却要给那些白眼狼挥霍，徽言心中便如刀绞般难受。

“不过那一贯钱倒也没白费，千知先生给了个好消息。只是……”徽言蹙起秀眉，指尖轻点下巴，“我该如何偶遇公主呢？”

绿筝依旧忧心柳家的事，忍不住追问：“郎君不管柳家的事了？”

“自然要管，只是纳采问名还需时日，眼下讨好公主更为紧要。”徽言忽然想起什么，眼中闪过一丝亮光，“说不定，语芙阿姊可以帮衬一二。”

绿筝闻言一惊，“郎君又要去芳菲楼？！”

徽言轻笑，伸手轻轻刮了刮她的鼻尖，“走吧。”说罢，不由分说地牵起她的手腕向前走去。绿筝望着自家主子坚定的侧脸，只得轻叹一声，跟上脚步。

芳菲楼是西市最有名的青楼，雕梁画栋，灯火通明，终日笙歌不绝。达官贵人们常在此寻欢作乐。徽言熟识的语芙，便是其中的一位红倌人。

说起二人相识，倒是一段趣事。两年前，徽言女扮男装出游，在城郊偶遇被醉酒流氓纠缠的语芙。当时她二话不说，抄起路边的石块就朝那流氓后脑砸去。流氓吃痛回头，还未看清来人，就被身形娇小的徽言一把推倒在地。她拉起语芙的手便跑，直到确认安全才停下。那时的徽言尚未长开，语芙见她衣着不似普通百姓，真当她是哪家的郎君，羞红着脸说要报答救命之恩。后来真相大白，二人反倒成了知己。

语芙年方十八，生得明艳动人。她本出身贫寒，父亲残疾，母亲多病，幼弟嗷嗷待哺。为偿还家中债务，不得已才卖身芳菲楼。

“柳知白？那可是天子门生啊，这么好的姻缘，你还推辞什么？”语芙身着绯红齐胸襦裙，正对镜梳妆。铜镜中映出她精致的侧脸，眼波流转间尽是风情。