景和四年冬，朔风卷着鹅毛大雪，将整座皇城裹成素裹银妆。玄武大街上积雪没踝，谢府飞檐下的冰凌如利剑倒悬，隐隐泛着寒光。

十岁的谢烑跪在演武场的青石板上，单薄的练功服早被雪水浸透。父亲留下的藤条横在身前，紫檀木柄上还沾着新鲜的血渍。

“三公子，公爷说……”老管家捧着金疮药欲言又止。国公爷不让上药，他纵使心疼，也是左右为难。

“我明白。”谢烑抬手抹了把脸上的雪水，却蹭开一道血痕。昨日背错的兵法，前日未达标的箭垛，还有方才那套漏洞百出的谢家枪——这些伤口都是活该。

当西角门的铜锁发出轻响时，连他自己都惊异于逃跑的果断。积雪吞没了所有声响，他像只挣脱牢笼的幼兽，在迷宫般的巷弄里跌跌撞撞。直到被肉包子的香气勾住衣袖，才惊觉腹中早已擂鼓震天。

“两文钱一个。”摊主口中呼出一团白雾，布满细纹的双眼定定看着面前鼻青脸肿的小子。

谢烑摸着空荡荡的袖袋，想起往日出门都有小厮跟随，自己从无携带银钱的习惯。

“拿去！”粗陶碗突然递到眼前，包子皮上还留着竹笼的纹路。谢烑感激不已，如获至宝。

摊主就着围裙擦手，“半大小子饿不得，我儿子当年……”话尾化作一声叹息，融进蒸笼腾起的热雾里。

永济桥的石狮已被积雪覆盖，谢烑蜷在桥洞下啃包子时，河岸忽然传来争执声。

“臭丫头！再不让开，老子揍死你！”

穿鹅黄袄子的女孩立身于灌木丛前，正与一精瘦汉子较劲。

见女孩执意不让，汉子恼怒，扬起巴掌。

谢烑抄起断枝冲过去时，脑子里闪过大哥教的剑招。树枝抽在汉子手背发出脆响，对方吃痛抽手。

“小杂种！”汉子啐出一口痰，张牙舞爪朝谢烑袭去。

谢烑倏然想起枪谱上的“白蛇吐信”，树枝如毒蛇出洞般刺向对方咽喉。两三招过后，逃兵捂着脖子踉跄退去。

“你的脸……”看见他的脸庞带着淤青和血迹，女孩掬起一捧雪，指尖冻得通红，欲将手中雪块覆在他双颊之上。

谢烑意识过来后慌忙后退。

女孩怔愣半晌。

谢烑正色道：“夫子说，男女授受不亲。”

女孩笑弯了眉眼，“大道理我不懂，可你受伤了怎么不喊疼呢？”又将雪团塞进他手里，“敷着，消肿。”

她说话时睫毛上沾着雪粒，随后转身从覆着雪的灌木丛下抱出一只小黄狗。

暮鼓声从皇城方向传来，女孩突然抽泣起来，“狗阿娘被坏蛋吃掉了，就剩它了……”泪珠子砸在小狗脑门上，溅起细小的水花。

谢烑哪里见过女孩家哭泣，他慌得掏出剩下的包子，吞吐道：“你……你要吃吗？”

女孩抬眸看他，又从怀里摸出一方绣兰帕子抹了把脸，眨巴着带泪光的眼睫，问道：“肉的还是素的？”