徽言带绿筝玩了心心念念的投壶，正欲离开，却见褚府小厮已将他们团团围住。

褚宅外院，肃杀之气弥漫。

褚正澜与褚罗氏端坐高堂，两侧丫鬟小厮垂首而立，乌泱泱的人群如黑云压顶，俯视着跪在院中的徽言主仆。

“摔牌位、顶撞尊长，如今还敢私自出府！如此不服管教，简直丢尽褚家颜面！”褚正澜怒拍桌案，声若雷霆，“来人！家法伺候！”

长随寒寿手持一把粗厚戒尺上前。那戒尺取自祠堂供桌之侧，乌木沉厚，徽言曾领教过它的厉害——上一次受刑后，她整整一月未能下榻。

思及此，徽言指尖微颤。她原以为二叔虽贪财好利，终究血脉相连，至多不过罚她禁足抄书——他与那是非不分的二婶终是不同的。可这些年，他冷眼旁观二婶作践自己，已是寒透了心。如今为着褚家那点子虚名，竟要对她动刑。徽言只觉心头最后一丝温热也散了，原来这骨肉至亲，竟比陌路还要凉薄三分。

“啪！”

戒尺重重落下，剧痛瞬间穿透脊背。徽言咬唇闷哼，冷汗顷刻浸透衣衫。绿筝哭喊着扑来，却被她一把推开，“别过来！”

“贱婢不知规劝主子，同罪论处！”褚罗氏冷声道，“来人，把这丫头发卖了！”

“且慢！”徽言猛然抬头，眼中寒芒乍现，“绿筝身契在李家，褚家无权处置！”

褚罗氏嗤笑，“一个贱婢，打死又如何？”

“二叔最清楚‘众口铄金’的道理。”徽言强忍剧痛，字字如钉，“若私刑处置无契奴仆之事传开，御史台怕是要在朝堂上参二叔一本。届时褚家‘声名远扬’，想必连圣上，都会印象深刻。”

褚正澜眼神骤变，挥手示意下人退开。

“若非念在你即将出阁……”他阴沉着脸道，“今日定不轻饶！”

徽言暗自舒气，却不肯退让，“既如此，三娘还有个不情之请。”

“褚徽言！”褚罗氏拍案而起，“你莫要得寸进尺！”

“下月是我阿娘忌辰。”徽言直视褚正澜，“这些年因我之故，祭奠多有不便。待伤愈后，我想去莲台寺为母亲供奉往生牌位。”她顿了顿，“日后远嫁，怕是再难祭扫了。”

院中一时寂然。褚罗氏绞着帕子欲言又止，褚正澜则若有所思地摩挲着茶盏。

“若二叔不放心，大可派人随行。”徽言补充道，指甲已深深掐入掌心。

良久，褚正澜终于开口：“若表现得体，自与你二婶请示。”

见目的达成，徽言紧绷的肩背稍稍放松。随着褚正澜拂袖而去，压抑的人群也如潮水般退散。

褚罗氏临走前狠狠瞪来，“你这煞星最好诚心礼佛，若敢在佛门净地兴风作浪，别怪我不容你！”

徽言背脊挺得笔直，脸上无半分惧色。