晨光刺破云层时，穆简怀中的南慕川已陷入昏迷，血水顺着银甲缝隙不断渗出，在青砖上蜿蜒成暗红的溪流。沈明姝率玄甲军赶到时，正见帝王将染血的龙袍撕成布条，颤抖着为摄政王包扎伤口，指节因用力过度而泛白。

"陛下！丞相府的伏兵正在集结，必须立刻撤离！"沈明姝的喊声混着远处传来的金铁交鸣，玄甲军的盾牌碰撞声如闷雷般逼近。

穆简头也不抬，将最后一道绷带系紧："你带一半人断后，我要活的。"他的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着令人胆寒的冷意。抱起南慕川时，帝王冕旒上的东珠随着动作摇晃，在血泊中折射出冷冽的光。

回宫的御辇颠簸不停，穆简死死攥着南慕川的手，感受着那温度一点一点流失。太医署被连夜封锁，二十三名太医围着病榻疾走如飞，金针与药碗碰撞声中，穆简倚着蟠龙柱，看着烛火在南慕川苍白的脸上投下阴影。

"陛下，箭上的毒已侵入心脉。"院正摘下染血的白布，"除非找到西域冰蚕......"

"不惜一切代价！"穆简的怒吼震得梁上积尘簌簌落下，"三日内若寻不到，你们都给朕陪葬！"他突然踉跄着扶住柱子，玄狐裘袍下摆扫过满地碎瓷——那是昨夜摔碎的药碗，此刻在晨光中泛着冷光。

三日后的深夜，沈明姝浑身是血撞开寝殿大门："陛下！冰蚕找到了！但......"她呈上染血的锦盒，盒中冰蚕正缓缓蠕动，尾部还沾着侍卫的血，"暗卫在丞相余党的据点发现此物，守株待兔的人说，这是留给摄政王的'贺礼'。"

穆简的瞳孔骤缩。冰蚕在烛火下泛着诡异的蓝光，与记忆中南慕川每次受伤时，刺客兵器上淬的毒药颜色如出一辙。他突然抓起案上先帝遗诏，展开那行朱砂小字："南慕川虽非皇室血脉，然其忠勇可鉴......"

"原来从一开始，就是个局。"穆简的声音低得可怕，指尖抚过遗诏边缘，"丞相余党知道遗诏内容，故意用冰蚕引朕上钩，他们要的不是摄政王的命，是要朕......"他猛地握紧拳头，骨节发出咔咔作响。

昏迷七日的南慕川终于在第八日清晨醒来。当他睁开眼，正对上穆简布满血丝的双眼。帝王跪坐在榻前，胡茬已长得遮住下颌，龙袍皱得不成样子，却仍固执地握着他的手。

"阿简？"南慕川的声音沙哑得像是砂纸，"你......"

"闭嘴！"穆简突然将脸埋进他掌心，声音闷得发颤，"再说一个字，朕就把你锁进天牢。"他的肩膀在微微发抖，南慕川这才发现寝殿四周站满带刀侍卫，窗棂外更有暗卫的影子晃动。

然而平静并未持续太久。三日后早朝，御史台突然集体弹劾摄政王"欺君罔上，意图谋反"。领头的御史中丞抖着花白胡子，将奏折摔在丹墀上："南慕川一介外臣，竟敢以皇叔之名把持朝政十余年，分明是狼子野心！"

穆简捏着遗诏的手青筋暴起，却在瞥见南慕川向他微微摇头时，生生将怒火压下。退朝后，御书房的气氛压抑得令人窒息。南慕川倚着蟠龙柱，银甲尚未卸下，肩头绷带又渗出新鲜血迹。

"让我离开京城。"他突然开口，声音平静得可怕，"以罪臣身份去守边疆，既能平息众怒，也能......"