祠堂的烛火在穿堂风中摇曳，知意跪坐在生母灵位前，缠着绷带的右手食指无意识摩挲着案上的合婚庚帖。那红纸边缘泛着三皇子封地特有的靛蓝晕染——当年她生母最爱用的朱砂，偏掺了北疆的蓝铜矿粉。

"大小姐，老奴对不住您……"

苍老的呜咽声刺破寂静。知意抬眼望去，生母的乳娘赵嬷嬷被两个婆子架着，枯瘦的手正指向她腕间胎记："当年夫人与戏子私通，这孩子根本不是姜家血脉！"

铜盆"咣当"坠地，滚烫的香灰溅上衣摆。谢珩斜倚在廊柱后的阴影里，指尖捻着半片烧焦的盐引文书，闻言轻笑："姜尚书这出戏，倒是舍得下血本。"

知意慢条斯理展开庚帖，红纸在烛火下显出一道水印——三皇子封地官窑独有的竹纹："嬷嬷可知，这庚帖用纸产自何处？"她突然将红纸浸入茶汤，靛蓝纹路遇水舒展，竟拼出半枚狼头图腾。

"当年您抱着我逃出火场时，"她起身逼近老妇，"袖口沾的正是这种红纸的碎屑。"缠着绷带的手突然扯开赵嬷嬷的袖口，腕间黥着的鹰首刺青赫然在目——与姜父书房暗探的标记一模一样。

谢珩的剑鞘突然抵住老妇咽喉："三皇子许了你什么？盐引？还是你孙儿在边关的军职？"他袖中滑落的密信盖着兵部大印，正是赵嬷嬷孙儿升迁的文书。

"老奴冤枉！"赵嬷嬷突然暴起，藏在发髻里的毒针直射知意心口。谢珩旋身将人揽进怀里，毒针擦过他耳际钉入灵牌，"咔嚓"一声裂成两半。

知意顺势扯开他衣襟，昨夜包扎的绷带又渗出血："谢大人这伤是为我挨的第几回？"她蘸取他伤口的血抹在庚帖上，红纸遇血竟浮出金线绣的缠枝纹，"三皇子封地的红纸配北狄绣娘的金线——父亲这栽赃的手笔，倒比当年剜人眼时讲究。"

"姜姑娘这般聪慧，"谢珩擒住她染血的指尖按在自己心口，"可曾想过为何独独留你活到现在？"透骨钉的凹痕硌着伤口，他的呼吸烫得人耳尖发麻，"因你这双眼……咳……像极了我母亲咽气前望着我的样子。"

祠堂外突然传来杂沓脚步声。知意将庚帖掷向供桌，红纸遇烛火爆出荧火："父亲既要演大义灭亲，不妨说说——"她扯开赵嬷嬷的领口，锁骨下的换子契约刺青在火光中狰狞，"当年您用亲孙儿换我性命时，可想过他会沦为三皇子的死士？"