晨雾还未散尽，马场草叶上的露水浸湿了知意的鹿皮短靴。她摩挲着右手断指的绷带，目光扫过马厩里那匹通体雪白的西域骏马——鞍具边缘的银线在薄雾中泛着冷光，正是姜玉柔生前最爱的缠枝纹。

"姜姑娘当真要赌这局？"三皇子执鞭立在围栏旁，蟒纹箭袖下的腕骨缠着纱布，"若这马跑不过本王的黑风，盐引可要归我谢家。"

谢珩的咳嗽声混在晨风里传来。他斜倚在看台阴影处，苍白指节把玩着半块酸液罐碎片——昨夜从祠堂带回的残片上，"癸未七"的编号被晨光照得分明。

"殿下用姜玉柔的遗物做赌注，"知意翻身上马，缰绳在断指上绕了两圈，"倒不怕她夜里来寻仇？"马镫触到靴跟的刹那，她敏锐地察觉鞍具缝线异常松软——像是被什么腐蚀过。

号角骤响，黑马如离弦之箭冲出。知意夹紧马腹的瞬间，鞍具突然发出不堪重负的裂帛声。她俯身抓住马鬃，余光瞥见谢珩已跃下看台，玄色衣袍在草场上翻涌如墨。

"松手！"

谢珩的暴喝混着风声砸来。知意却故意将缰绳在腕上多缠两圈，断裂的鞍具皮革擦过她腰间，露出内衬被酸液蚀穿的棉絮。白马受惊扬起前蹄时，她突然摸到鞍具夹层里的硬物——半枚鎏金纽扣，边缘刻着北狄密文。

"找死吗！"

谢珩飞身扑来的刹那，知意借势滚落马背。他护着她连翻数圈，断指的绷带被草叶划开，血珠溅在他颈侧尚未愈合的咬痕上。

"谢大人这伤好得倒快。"她指尖戳向他心口旧疤，染血的绷带在晨光中晃得刺眼，"前日替我挡箭的窟窿，这就结痂了？"

谢珩扣住她作乱的手，掌心滚烫："姜姑娘若想验伤，不妨等扒了姜远山的皮。"他剑鞘挑开散落的鞍具，内衬棉絮里渗出的酸液正腐蚀草叶，"癸未七的酸液，蚀铁不过三日。"

马场管事带着人围上来时，知意突然将鎏金纽扣按进谢珩掌心："三皇子朝服第三颗盘扣，北狄使节觐见那日丢的。"她染血的唇擦过他耳际，"谢大人猜猜，这物件怎会出现在姜玉柔的鞍具里？"

谢珩的瞳孔倏地收缩。纽扣内侧的螺纹与祠堂缴获的北狄密令严丝合扣，他忽然扯开知意的衣襟，在她惊怒的目光中掏出盐引残页——边缘缠枝纹遇酸液泛出荧光，竟显出姜父与北狄往来的账目。

"你！"