翌日，天色未亮，晨雾如纱，笼罩整座宰相府。

郑曦坐在烛光昏黄的书桌前，将《息华集》妥帖包裹，收入随身小囊。她深吸一口气，提笔，在素笺上落下几行字，笔迹清润而坚定：

桃夭，

我出去一趟，查一些我非去不可的事。

也许不止为了我自己。

不必找我，亦莫声张。你知道我一向谨慎，不会轻身涉险。

我会回来。

——曦

她写完最后一笔，望向床榻一隅。

桃夭蜷在被窝中熟睡，额前发丝微乱，呼吸均匀，还偶尔打着细细的呼声。昨夜陪她查书查到深夜，如今终于撑不住沉沉睡去，紧抱着最爱的绣梅香囊，嘴角还挂着一丝浅笑。

郑曦悄悄走近，将折好的字笺塞入香囊夹层。她知道，若桃夭醒来，定会执意陪她一同踏上这段未明之路。但那是通往未知的旅程，她不忍带她涉险。

她转身欲离，忽听得枕间传来一声呢喃：

「记得……帮我带桂花糕……」

郑曦一愣，随即轻笑，眼底浮起温意。

「好，等我回来，就买给妳。」

她披上素灰行衣，长发高束为简结，戴上垂帘遮阳笠。镜中映出一双清亮的眼，神情沉稳，与昨日宴上的庶女判若两人。

正欲从后门离去，门外却悄然摆着一只小箱、一枚通行令，与一封无字信袋。