天刚破晓，常穗便推开偏殿房门。

“该起了。”她指尖轻叩门板，三声脆响惊醒了浅眠的祁荻，“今日要去见杨知府，定要让他同意田亩改制，你见机行事。”

祁荻揉着惺忪睡眼，却见她抬手在发髻上簪了一支玉钗子，一袭月白袍子衬得人如修竹。

二人走到大街南侧，知府衙院墙新的发亮，同昨日崖城破败的街景截然不同，门前鎏金雄狮门环在阳光照射下熠熠闪烁。常穗叩响大门，一个穿杏红衫子的妇人缓缓开门，她面色憔悴，垂着眼帘。

若不是注意到她脖颈处那颗痣，常穗简直不敢认，从前在吴家跋扈嚣张的三小姐吴宝璁，如今竟然如此落魄憔悴。

“姑娘找谁？”吴宝璁低头行礼，鬓边步摇纹丝不动。

白绫飘落，金色眼眸在晨光中流转：“三姐姐，不记得我了？”常穗声音轻柔，“真是贵人多忘事。”

吴宝璁猛地抬头，紧蹙眉头。常穗终于在这张低眉顺眼到看不习惯的脸上找到她从前的倨傲。杏红衣衫的女子忽然拔高音量：“常穗！家被抄了你很高兴是不是？你嫁给那个病秧子逃过一劫！你还我母亲，还我弟弟！”

“吴宝璁，你记得吴佑荣的命是用我换来的。”常穗打断她，从袖中取出拜帖，“今日我来是求见知府大人的。没空陪姐姐叙旧。”

花厅里，杨知府眼睛黏在常穗腰间香囊上，看出那是东宫为太子妃特供的纹样。“姑娘是太子殿下派来的？”他伸手要握她手腕，“快随我来…”

“放手！”祁荻狠狠握住杨知府的手拧过去，他捂着手哀嚎。

“崖城这般光景，知府大人倒兴致未消啊。”常穗声音像浸了冰，“不怕皇上治罪？”

杨知府冷汗涔涔：“二位是？”

祁荻甩去一张拜帖。

杨知府盯着拜帖上“季晏如”三字，额角渗出冷汗——探花郎季雪臣与瑞淑郡主之女裴雪忆的儿子，不过他更广为人知的身份，应当是名满京城的首富人神童商贾。

“大人。”常穗将茶盏推到他面前，“可知昨日许多崖城百姓逃往京城？”

杨知府手一抖，碰出的茶水险些溅在常穗袖口：“知道…知道。可是十一皇子来了也无能为力，更何况我这一个小官…”

祁荻冷哼一声：“无能为力和无所作为，是能并论的吗？十一皇子已经回京，你就不怕他回去参你一本，叫你丢了小命？”

“这位爷…请求朝廷批准崖城垦田种地和添人口的折子不是没递过，是太子爷不同意啊。”杨知府用袖子蹭了蹭额头，擦去一层薄汗，“我这小命不值钱，横竖都是个死，还怕什么？”

“崖城大小官，都是你这德行？”常穗指尖轻轻叩着茶桌，“太子养你花多少钱，我能出的更多，还能让你得一个美名，不至于百年之后还被崖城百姓唾骂。这个买卖划不划算？”

杨知府忽然沉默了，眼神落在悬挂厅内的那幅字上，白纸黑字，醒目的写着——仁惠。

十年前，他初任崖城通判，事事亲力亲为，颇受爱戴，升任知府时，陛下亲自赏的这幅字。可如今繁荣的崖城成了空城，从前爱民如子的皇帝成了求长生的昏君，太子一手遮天，将大胤蒙上一层污秽，他也只能随大流，稀里糊涂做个被太子豢养的废官。

当初胸前带红花，耳畔是鞭炮齐鸣百姓高诵；如今是手上沾血，耳畔是饥民饿殍怒骂哀鸣。“仁惠”二字如今看来多么可笑。

“那你们需要我做什么？”杨知府缓缓开口。

“崖城从前太过抑农重商，商业一旦没落，百姓便无钱买粮，也无粮可吃。不如拆了从前做铺面的荒废屋舍去垦田种地，给百姓分地发银，除去税粮外，每年拿出三成粮去京城售卖，其余归自己所有。”常穗用手指比出个数字，“岂不是能吸引人口来崖城务农，更能解决当地百姓温饱？”

杨知府皱眉：“铺子就算没人用了，没地契…又没有朝廷的批准，也不能乱拆啊。”

“这些够不够？”常穗从袖中掏出一叠地契，“我只拆自己的地方。”

崖城没人要的荒地，花些小钱便能全部收入手中。光是将引穗楼卖给王老板的钱，便能换来三十余亩地。

她手里攥的地，给崖城全城人耕都绰绰有余。

“你…都买了？”杨知府挠挠头，“豪气，豪气。可是动工要用的钱怎么办？”

祁荻余光瞥向门外，看到几个女人站在门外：“知府大人妻妾成群，不像是没钱的模样。”

杨知府赸笑。

“钱也是我来出，只要事成之后在皇上和太子面前，您将这件事的功劳让给十一皇子。”常穗似笑非笑地望向杨知府，“顺带，也全了您的美名。”

祁荻看到她金瞳里一闪而过的光，忽然感到一丝寒意。

“姑娘当真要为崖城花费这么多？可此举，未必救得了这座城，太子还可能追查下来…那可是要杀头的。”杨知府愣了片刻，十分讶异，眼睛睁得比通宝还圆。

“总要做了才知道。”常穗忽然起身，对着杨知府行了个礼，“至于太子是否会治罪…那就看看皇上是更想由着儿子胡闹还是更想做好个君王的本分吧。还请知府大人好好斟酌一番，我们二人便先告辞了。”

离开时，吴宝璁躲在影壁后瞪他们。她忽然驻足，将她腕间翡翠镯子塞进姐姐手中：“三姐姐，拿着吧。你瞧着憔悴了许多。”

“我不要你的东西！”吴宝璁作势要摔，却被常穗轻轻按住手腕。

“知府大人若有个万一，这镯子能卖个好价钱，不至于让姐姐再被发卖到哪儿去。”说罢，她未曾回头，带着祁荻扬长而去。

归途青石板上，祁荻突然问：“那个吴宝璁，从前对你很不好？为何不借此机会报仇？”

“我无仇可报。”常穗望着远处破败铺面，“怨恨就像杂草，除不尽，不如种上庄稼。”