有话即长，无话即短，不觉两年过去，这年静宁二十一年，沈听珠十五岁。

历经几度春秋，她刻苦攻读各种孤本，又随渚晏游览山水，踏访古迹，探掘秘域，所著《匠工古记·其一》熔古铸今，语言凝练，广为流传。

其时正是三月开春，太皇太后七十大寿将至，沈听珠依旨回京阙，于三月二十日进宫面圣。

三月头上，朱老国公庆诞生辰，安排筵席，专请世交好友，朱老国公心爱瓷器，沈听珠特烧了一件白瓷狮祝寿——这狮子釉色雪白，爪子下还卧着个刻寿字的如意，可谓是费尽了心思。

朱湜立在廊下，与沈听珠并肩说话，远远看去，二人不分你我，看着倒有几分般配。

隔席传来环佩声，公孙映澜款步走近，问了一声好，只瞧她浓眉水杏，身姿丰满，莲花行步，行止有度，令人一见难忘，她出身扬州盐商之家，家中排行第七，人称公孙七娘，去年她父亲捐了鸿胪寺主簿的官身，虽说门第不算清贵，但她举止却比寻常官宦小姐更添三分端雅，“沈四娘这手制瓷的本事，怕不是天上的神仙托生的？京阙最好的匠工师父，都不及四娘这般，随手便能烧出带活气的物件儿。”

沈听珠忙敛衽见礼，面上泛起薄红，“七娘折煞我了，不过是在窑里熏染些时日，算不得什么本事。”

公孙映澜目光凝在沈听珠鬓边那支银簪上，这银簪是年初朱湜亲自挑的款式，她指尖无意识地绞了下帕子，面上却笑得更柔了，“四娘常年随渚匠工云游四方，可曾见过大酆窑的冰裂纹？去年我随父兄游苍山，偶然拾得半片残瓷，那纹路竟像冬雪初融时的冰面，好看极了。”

“倒是在婺州旧窑址见过类似纹路。听说大酆窑以‘雨过天青’釉色闻名，可惜始终无缘得见整器。”

“可惜。”公孙映澜从袖中取出一本古籍，“前些日子听二郎说四娘想寻一本《工录》，恰好我家商船从扬州捎来坊刻本，四娘或可一观。”

朱湜淡淡颔首：“有劳七娘费心。”

酒过三巡，朱老国公将朱湜唤至廊下，低声道：“二郎，四娘品性端方，又得渚匠工真传，你们自小相识，总强过那些父母之命，媒妁之言的陌路夫妻。”

原来老国公今日见沈听珠所赠瓷狮精巧非常，又见二人举止亲昵，早将这对小儿女的情分错会了七分。

朱湜正要分辩，却见公孙映澜的侍女捧着锦盒前来，称是自家娘子的寿礼，打开但见十二枚青瓷茶盏，盏底以金粉细描老国公的表字，釉色匀净如春水初融。

朱老国公连声称好，“公孙家的小娘子倒是个有心的。”

三日后，朱府媒人抬了聘礼上门提亲，却让沈氏族老犯了难——朱湜是一个顶好的端正君子，今年方升任了大理寺寺丞一职，庸中佼佼，无可挑剔，但沈听珠十岁拜入渚晏门下，按规矩，婚姻大事须得师父首肯。

沈家族老踌躇再三，终是修书一封快马送往渚晏处。

五日后渚晏回信，素白信笺上寥寥数行字，“小四年已及笄，朱家门风清正，贤侄为人端方，这门亲事，老夫准了。”

却说公孙映澜正在闺房里临帖，贴身侍女碧婵匆匆推门而入，“娘子，不好了！渚匠工回信应了亲，今儿个一早，聘礼全抬去沈府了！”

窗外春风掠过桃花树，一片花瓣落在她未写完的字帖上，恰好覆住“佳偶”二字的最后一笔，公孙映澜盯着宣纸上未干的墨迹，思量道：“渚匠工……如何就应了？”

三月二十日，沈听珠第二次进宫，仍是走侧门进，下了轿子，跟着内侍行走，皇帝正在御居园垂钓，御居园地处太极殿往北一处园中，内修一大片竹林，林中有一湖，夏日时节，最宜避暑乘凉，皇帝闲暇之时，喜在御居园歇息。

沈听珠跟着内侍过了东直门，远远听见一内侍喝道：“避——”几道人影抬着仪舆而来，沈听珠忙垂下头，与内侍退避宫墙两侧，侍立而站。

只见一众宫人抬着贤妃狄琴过去，她高坐在仪舆上，笑语不断，赵玉琮在她身侧不知说了何话，招得她连连笑声，“你这小猢狲，真是越大越顽皮了……”

如今赵玉琮已是十七岁的年纪，丰神俊朗，气宇轩昂，眉梢风流贵气，他像一把开刃的金刀，正是头角峥嵘时，从军几年，他行步间，不乏多了几分“十步杀一人，千里不留行”的肃杀之姿。

而今京阙口口相传乃是赵玉琮从军四载，一路从普通军士升任为小将军的卓著功绩，尤是静宁十九年，青州司马党犯乱，十五岁的赵玉琮带三万虎贲军斩杀反贼头领司马炳，枭首示众三日，又一路向东平定兖州、堰州贼乱，名动天下，圣上亲赐名号：符临将军。

符临，福临也。

大胤诸王之子中，单他一人风头最盛。

赵玉琮眸子不经意扫过沈听珠，她立在一侧，始终垂着头，他只看了一眼，便移了开，脚步不停，与她擦肩而过，一步之隔，却似从未相识。

沈听珠心中落寞片刻，却也清楚明白，他已不是那个在雪夜里，与她吃肉舞剑，攀高摘花灯的儿郎，更不是黑夜之中，一直护在她身前的赵玉琮，如今的他是少年将军、天潢贵胄，更是大胤未来的亲王。

当年离别匆促又悲痛，情之一字，还未参破，便似那夜摔碎的花灯一般戛然而止，以至于后来沈听珠年岁愈长，愈无法说清那夜少女悸动的小心思。

现下遇见赵玉琮的这一瞬，心头的震荡，却打得她措手不及。

沈听珠抬头，仪舆已远去，只听得贤妃几声，“这次陛下议定了你的侧妃……”她收敛情绪，继续跟着内侍行走。

不多时，行至御居园侧门，内侍退之，沈听珠福一礼，由另一内侍引着进了御居园，她穿过一道竹林，往西走进一个亭中，皇帝正倚坐在竹椅上，阖上眼睛，悠然垂钓碧溪上，沈听珠先前一步，跪地行三跪九叩大礼，“臣女沈听珠叩见陛下。”

皇帝睁开眼眸，一双眸子精光四射，他时年五十一岁，已过天命之年，精神矍铄，面容清癯，虎视鹰扬，留着三绺髭髯，头上一顶折上巾，紫色绫袍，腰系九环玉带，今朝一眼，恐惊天上人。

他动了动身子，抬了下鱼竿，道：“今一日未上鱼，你没口福，吃不到鲜嫩的小鱼了。”皇帝眯了眯眼，“五年不见，你倒长大不少，说说，这几年渚晏教了你多少东西？”

沈听珠恭敬回道：“回陛下，师父教了臣女百工六艺，另制铁、工造、制图修器等技艺，臣女也略有所通。”

皇帝略点了点头，轻拿起案上放着的奏折，意味深长道：“听说你在衡阳郡一带很是出名，去年黄河水患，沈四娘帮灾户修建房屋，改良制造，衡阳郡百姓盛赞，你说，朕该赏你些什么？”

沈听珠沉吟道：“臣女身为渚匠工之徒，学有所成，所做之事，皆出于本心，不应求任何赏赐，才能仰答天恩，若求一赏，太皇太后大寿将至，臣女若能烧出一件惊世之作，陛下可否将珍藏的《高逸图》赏给臣女？”

“只这一个赏赐？”